Xu hướng dài hạn về việc gia tăng học viên nữ ở các chương trình MBA là rất đáng khích lệ, dù còn chậm chạp.

Theo báo cáo của Forté Foundation, số nữ sinh viên nhập học mùa Thu này ở 61 chương trình MBA tại Mỹ và nước ngoài đã đạt mốc kỷ lục mới 6.166 người. So với năm 2020, tỉ lệ sinh viên nữ đã tăng 13%, cao hơn đáng kể so với mức tăng tổng số sinh viên là 3%. Tất cả các trường thuộc khảo sát đều là thành viên liên kết với Forté, nhóm vận động có mục tiêu hỗ trợ nhiều phụ nữ hơn lấy bằng MBA. Tổ chức phi lợi nhuận này đã công bố dữ liệu số phụ nữ nhập học kể từ năm 2011. Năm đó, có khoảng 4.000 nữ học viên nhập học các chương trình MBA toàn thời gian ở 39 trường.

Phụ nữ chiếm 42% tổng số sinh viên nhập học MBA mùa Thu này, tỉ lệ tương đương năm 2023. “Phải chăng chúng ta đang giậm chân tại chỗ?” CEO của Forté, Elissa Sangster, nêu câu hỏi. “Nhưng thật ra nhiều năm qua đã tăng trưởng, nên là bình thường khi có năm chững lại. Và năm vừa rồi, tổng số lượng đăng ký nhập học với cả nam và nữ đều tăng. Tôi luôn nói rằng trong một lớp, thì ta khó phân biệt lớp đó có 45% hay 50% nữ.”

Hầu hết các trường kinh doanh đều không đạt được mục tiêu có số sinh viên nữ chiếm ít nhất một nửa các chương trình MBA, nhưng cũng đã có tiến bộ. Tám trong 61 trường thuộc phân tích của Forté - đại học Johns Hopkins, đại học George Washington, trường Kinh doanh D’Amore-McKim (đại học Northeastern), trường Quản trị Jindal (đại học Texas ở Dallas), trường Kinh doanh Olin (đại học Washington ở St. Louis), đại học Duke, trường Quản trị Kellogg (đại học Northwestern) và trường Kinh doanh EDHEC (Pháp) - đều đã đạt mốc này trong niên khóa mùa Thu 2024, một kỷ lục mới. Trừ trường Northwestern, bảy trường kia đều có ít nhất 51% sinh viên nhập học là nữ, trong đó Johns Hopkins dẫn đầu với 59%. (Trường George Washington xếp hạng nhất về mức độ đa dạng theo bảng xếp hạng những trường kinh doanh tốt nhất năm 2024 của Bloomberg Businessweek - số sinh viên nữ chiếm 65% ở niên khóa mùa Thu 2023 của trường này.)

Với những trường như vậy, vấn đề là vượt qua được điểm bùng phát rồi thành công sẽ nối tiếp thành công, theo Susan Kulp, giám đốc các chương trình MBA của trường George Washington. “Những người giống nhau sẽ thu hút nhau, và khi đạt tới con số nhất định, phụ nữ sẽ cảm thấy dễ chịu và thoải mái hơn ở trường, và kể từ đó con số sẽ tiếp tục tăng.”

Trong nghiên cứu năm nay, 19 trường cho biết có số phụ nữ nhập học là 45% hoặc cao hơn, tăng mạnh so với 10 năm trước, khi không một trường nào trong danh sách của Forté đạt tới mốc đó. Vấn đề còn ở chỗ một số trường từng đạt được mốc 50%, nhưng rồi không duy trì được.

Các chương trình MBA đang dùng nhiều chiến lược khác nhau để thu hút phụ nữ. Một trường không thuộc Forté, trường Quản trị Buffalo ở đại học tiểu bang New York (hạng 13 về đa dạng trong danh sách của Bloomberg Businessweek với 51% sinh viên nữ, và hạng 62 trong danh sách chương trình MBA ở Mỹ) giải thích thành công của họ là nhờ những sáng kiến như hội thảo qua mạng, sự kiện tuyển sinh và các nhóm thảo luận quy tụ sinh viên cũ để nhắm cụ thể vào tuyển sinh phụ nữ. “Theo học trường kinh doanh là quyết định lớn, nhất là với những phụ nữ vừa phải học vừa phải nuôi con nhỏ,” theo Jennifer Gammell, trợ lý trưởng khoa quản lý tuyển sinh. “Nhưng với những ai muốn thăng tiến trong sự nghiệp, chúng tôi có các cựu học viên sẵn sàng hỗ trợ và hướng dẫn họ trong suốt hành trình sự nghiệp sau khi đã học xong.”

Nhìn về tương lai, Sangster ở Forté nói: “Mục tiêu hiện là giúp các trường đều đạt mốc 40% tới 50% hoặc cao hơn.” Bà nói mục tiêu cuối cùng là nhiều phụ nữ có bằng MBA hơn sẽ vươn lên các vị trí lãnh đạo doanh nghiệp. Đây là thách thức không hề nhỏ: Trong các CEO của doanh nghiệp S&P 500, theo Forté, 41% có bằng MBA hoặc bằng kinh doanh tương đương, nhưng chỉ 7,4% trong số đó là nữ.