Ryan Petersen đang theo dõi tàu Matson Waikiki trên điện thoại. Là CEO của Flexport, công ty khởi nghiệp chuyên phát triển phần mềm cho ngành vận tải hàng hóa, ông sử dụng một công cụ nội bộ để theo dõi tàu chở hàng. Tàu Waikiki rời Thượng Hải vào ngày 9.4, chỉ vài giờ sau khi các mức thuế mới của tổng thống Mỹ Donald Trump bắt đầu có hiệu lực với các tàu rời Trung Quốc. Petersen cho rằng đây sẽ là con tàu đầu tiên cập bến Mỹ với hàng hóa bị đánh thuế ở mức 145%.

Khi ông giải thích điều đó với tôi trên chuyến phà chiều đến cảng Oakland ở California, thì tàu Waikiki vẫn đang băng qua Thái Bình Dương. Khi tàu container này cập cảng gần Los Angeles, khách hàng của nó sẽ phải trả mức thuế có thể tạo ra hiệu ứng dây chuyền: giá cả tăng với người tiêu dùng, chi phí cao hơn cho các công ty, biên lợi nhuận bị thu hẹp, cắt giảm việc làm và nhiều hậu quả khác. Petersen nói tổn thất thực sự do thuế quan của Trump có lẽ vẫn còn ở phía trước — con tàu Waikiki chỉ là điềm báo to lớn và chậm chạp cho những hỗn loạn kinh tế sắp tới.