Một El Niño đang mạnh lên đang khuấy động một sự kết hợp nguy hiểm của các cơn bão nhiệt đới và cuồng phong trên khắp Thái Bình Dương, tiếp năng lượng cho những cơn bão đã khiến hàng trăm người thiệt mạng, làm gián đoạn thương mại và gây thiệt hại hàng tỉ đô la.

Trên khắp Tây Thái Bình Dương, sự bùng nổ hoạt động này đã mang đến một hỗn hợp tàn phá gồm lũ lụt, tử vong và thiệt hại kinh tế. Một cơn bão khác đã tiến gần Nhật Bản vào thứ Hai và có thể sẽ có thêm nhiều cơn bão nữa trong khu vực cho đến tháng 11.

Tình hình này hoàn toàn trái ngược với một Đại Tây Dương rất yên tĩnh, nơi đã có khởi đầu lặng lẽ nhất kể từ năm 1941. Các cơn bão xoáy ở Thái Bình Dương đã gây ra hơn 230 ca tử vong kể từ tháng 4, theo các báo cáo truyền thông, trong khi thiên tai - bao gồm ba cơn bão liên tiếp - gây ra thiệt hại kinh tế trực tiếp ước tính 8,5 tỉ USD chỉ riêng tại Trung Quốc trong tháng 7, theo số liệu của chính phủ.

"Ngoài số lượng các cơn bão, điều đáng chú ý là quy mô lũ lụt, di dời dân cư và gián đoạn kinh tế đã được chứng kiến ở những nơi bao gồm miền nam Trung Quốc, Philippines và Quần đảo Mariana," ông Graeme Riddell, người đứng đầu bộ phận tư vấn khí hậu và bền vững khu vực châu Á - Thái Bình Dương tại Marsh, cho biết.

Sự gián đoạn không chỉ giới hạn trong các cộng đồng nằm trên đường đi của bão. Gã khổng lồ vận tải container Maersk đã đưa ra một thông báo trong tháng này cho biết một chuỗi các cơn bão nhiệt đới dữ dội đã gây ra tắc nghẽn tại một số cảng lớn nhất khu vực, làm giảm tỷ lệ tàu cập cảng đúng giờ vào thời điểm chuỗi cung ứng vốn đã căng thẳng do chiến tranh, tranh chấp thương mại và giá cả gia tăng.

Thúc đẩy hoạt động này là hai nguồn nhiệt đại dương chồng chéo. El Niño, xảy ra khi vùng xích đạo Thái Bình Dương ấm lên và bầu khí quyển phía trên nó phản ứng lại, đã mạnh lên kể từ khi xuất hiện vào tháng 6 và đang tạo điều kiện thuận lợi cho các xoáy thuận nhiệt đới trên phần lớn Thái Bình Dương.

Ngoài các vùng nước bị ảnh hưởng trực tiếp bởi El Niño, một đợt sóng nhiệt đại dương liên quan đến biến đổi khí hậu đã lan rộng khắp các khu vực phía đông Thái Bình Dương, theo bà Jennifer Francis, một nhà khoa học cấp cao tại Trung tâm Nghiên cứu Khí hậu Woodwell.

"Vùng nước ấm ngoài khơi Mexico đang cung cấp nhiên liệu tên lửa cho các nhiễu động nhiệt đới hình thành ở đó, và El Niño đang hỗ trợ bằng cách giảm đới gió đứt thẳng đứng vốn có thể xé tan các cơn bão," bà Francis nói. "Khoảng 90% nhiệt lượng bị giữ lại bởi khí nhà kính dư thừa - chủ yếu do đốt nhiên liệu hóa thạch và phá rừng - được dùng để làm nóng đại dương."

Kết quả là một đại dương với mật độ bão dày đặc bất thường. Mười hai xoáy thuận nhiệt đới đã hình thành trên khắp lưu vực và Biển Đông trong tháng 8, con số cao nhất trong một tháng kể từ năm 1961, theo Đài quan sát Hồng Kông.

"Dự kiến sẽ có thêm hoạt động trong suốt phần còn lại của tháng 9 và qua tháng 10, và có lẽ cả sang tháng 11, khi El Niño mạnh lên và đạt đến các giá trị đỉnh dự báo," ông James Cosgrove, Phó Giám đốc phụ trách Giải pháp Bảo hiểm tại Moody's, cho biết.

Trung và Đông Thái Bình Dương cũng hoạt động sôi nổi. Ít nhất 17 hệ thống đã đạt đến cường độ bão nhiệt đới, với sáu cơn trở thành cuồng phong và bốn cơn đạt cấp độ lớn với sức gió từ 111 dặm/giờ (179 km/giờ) trở lên.

Hawaii đã có năm lần bão suýt đổ bộ. Bão Lowell đã kích hoạt cảnh báo bão trên Oahu và Kauai vào đầu tháng này và tạo ra cảnh báo lốc xoáy đầu tiên của Hawaii, trong khi Bão Lala chỉ còn cách Đảo Lớn vài dặm vào tháng 8.

Ngay cả California cũng bị ảnh hưởng bởi những con sóng vốn quen thuộc hơn với Bờ Đông nước Mỹ. Bão nhiệt đới Marie đã đi qua cách bờ biển hàng trăm dặm vào đầu tháng này nhưng đã gây ngập lụt một số khu vực ven biển và làm tăng nguy cơ dòng chảy xa bờ nguy hiểm cho người đi bơi.

Nhiều hệ thống tiềm năng khác đang được theo dõi khi các cơn dông và mưa rào bắt đầu hội tụ ngoài khơi Mexico. Ở Tây Thái Bình Dương, Bão Dujuan dự kiến sẽ gây mưa lớn ở Tokyo trong kỳ nghỉ lễ dài cuối tuần.

Những mối nguy hiểm sẽ không nhất thiết kết thúc khi Bắc Bán cầu nguội đi và các xoáy thuận nhiệt đới tan dần. El Niño được dự báo sẽ tiếp tục mạnh lên và đạt đỉnh vào cuối năm nay, khi ảnh hưởng của nó có thể mang đến một đợt thời tiết cực đoan khác vượt xa Thái Bình Dương.