Universal Music Group, hãng thu âm lớn nhất thế giới, đã thảo luận với một số công ty đầu tư lớn trên Phố Wall về phương án mua lại và hủy niêm yết, theo những người am hiểu vấn đề.

Ban lãnh đạo Universal đã trao đổi sơ bộ với các công ty đầu tư vốn cổ phần tư nhân, gồm Apollo Global Management Inc., TPG Inc. và Blackstone Inc., hồi đầu năm nay, theo các nguồn tin đề nghị giấu tên vì nội dung thảo luận được giữ kín. Các cuộc trao đổi chưa tiến triển thêm và Universal, hãng thu âm của những nghệ sĩ như Taylor Swift, The Weeknd và Kendrick Lamar, cũng chưa khởi động quy trình bán công ty. Theo các nguồn tin, hội đồng quản trị đã biết về những cuộc thảo luận này.

Universal và các công ty đầu tư đều từ chối bình luận. Giá cổ phiếu Universal sa sút khiến nhiều người trong công ty và trên Phố Wall đặt câu hỏi liệu tập đoàn âm nhạc này có hoạt động tốt hơn nếu không còn là doanh nghiệp niêm yết. Cổ phiếu Universal đã giảm khoảng 29% trong năm nay, xuống dưới mức giá khi công ty lên sàn năm 2021. Trên thị trường vốn tư nhân, các danh mục tác phẩm và tài sản âm nhạc khác đang được giao dịch với hệ số định giá cao hơn nhiều so với Universal và đối thủ Warner Music Group.

Universal, do Giám đốc điều hành Lucian Grainge dẫn dắt, đã là mục tiêu của một đề nghị thâu tóm trong năm nay, khi cổ đông Bill Ackman đề xuất mua lại công ty đang niêm yết tại Amsterdam và chuyển niêm yết sang Mỹ. Universal bác bỏ đề nghị, nhưng cổ đông lớn nhất của công ty đồng tình với Ackman rằng doanh nghiệp đang bị định giá thấp. Universal là tập đoàn lớn nhất và thành công nhất trong ba tập đoàn thu âm lớn, đảm nhiệm phân phối nhạc cho chín trong số 10 nghệ sĩ có doanh số cao nhất thế giới năm ngoái. Sony Group Corp. là đối thủ lớn còn lại.

“Chúng tôi cho rằng mức giá đó hoàn toàn không thỏa đáng,” Cyrille Bollore, người có gia đình sở hữu 30% cổ phần Universal Music Group, phát biểu tại đại hội cổ đông của công ty ông hồi tháng 5. Bollore ca ngợi Universal là một trong những khoản đầu tư tốt nhất của gia đình và là khoản đầu tư giúp phòng ngừa rủi ro suy thoái kinh tế. “Có lẽ một ngày nào đó chúng tôi sẽ bán vài phần trăm cổ phần. Cứ chờ xem. Nhưng chúng tôi không thể bán quá sớm.”

Bất kỳ thương vụ nào cũng cần sự chấp thuận của gia đình Bollore, hiện nắm hơn 30% cổ phần Universal thông qua phần sở hữu cá nhân của Vincent Bollore, cha của Cyrille, và công ty truyền thông Vivendi của gia đình. Vivendi từng sở hữu Universal Music trước khi hãng thu âm này được tách ra thành một công ty đại chúng độc lập.

Gia đình Bollore chưa phát tín hiệu muốn bán toàn bộ cổ phần. Tập đoàn internet Trung Quốc Tencent Holdings Ltd., cổ đông nắm hơn 11%, cũng vậy. Việc đưa Universal lên sàn từng mang lại lợi nhuận lớn cho gia đình Bollore và một số lãnh đạo cấp cao sở hữu cổ phiếu. Tuy nhiên, kể từ đó, công ty gặp khó khăn trong việc đáp ứng kỳ vọng của nhà đầu tư.

Các hãng thu âm đã để mất thị phần vào tay những nhà phân phối độc lập đưa ra điều khoản có lợi hơn cho nghệ sĩ. Thị trường nghe nhạc trực tuyến, động lực thúc đẩy doanh thu trong thập niên qua, đã tăng trưởng chậm lại tại Mỹ và Tây Âu trong vài năm gần đây. Những thị trường tăng trưởng nhanh nhất nằm ở Mỹ Latinh và châu Á, nơi các hãng thu âm lớn có vị thế ít áp đảo hơn.

Yếu tố gây sức ép lớn nhất lên cổ phiếu Universal và Warner Music là nỗi lo về trí tuệ nhân tạo. AI khiến số lượng bài hát được tải lên các dịch vụ nghe nhạc trực tuyến tăng vọt. Các nhà phân tích và nhà đầu tư lo ngại điều này sẽ làm giảm tỉ trọng lượt nghe và thu nhập thuộc về các hãng thu âm.

Grainge khẳng định Universal không đối mặt với nguy cơ này. “Chúng tôi đã lường trước sự bùng nổ của nội dung rác do AI tạo ra, cũng như nguy cơ gian lận,” ông phát biểu trong cuộc trao đổi với các nhà phân tích hồi tháng 7. “Các nền tảng âm nhạc cần tưởng thưởng cho sự sáng tạo, đồng thời ngăn chặn các mô hình AI được huấn luyện trái phép tung ra nội dung rác hoặc nội dung gian lận nhằm chiếm đoạt tiền bản quyền của nghệ sĩ, nhạc sĩ, hãng thu âm và các nhà xuất bản âm nhạc.”

Universal đã bày tỏ lo ngại các công ty AI vi phạm bản quyền của hãng, tương tự những gì các trang web chia sẻ tệp từng làm trong thời kỳ bùng nổ internet. Công ty đã khởi kiện Suno, doanh nghiệp âm nhạc AI lớn nhất, cùng với Anthropic.