Vài năm trước, James Patterson ghé thăm chương trình Writers’ Workshop của Đại học Iowa, nơi từng đào tạo nên nhiều tên tuổi lớn như Flannery O’Connor và Denis Johnson. Trong khi xây dựng tên tuổi như một trong những nhà văn bán chạy nhất thế giới bằng cách gần như bỏ qua mọi chuẩn mực của văn chương hàn lâm, Patterson đã âm thầm trở thành nhà tài trợ lớn nhất của chương trình, giúp nhiều học viên có thể theo học mà không cần phải trả học phí.

Theo Lan Samantha Chang, giám đốc chương trình, nếu không có sự hỗ trợ của Patterson, Writers’ Workshop sẽ buộc phải cắt giảm mạnh số lượng sinh viên hoặc chấm dứt chính sách hỗ trợ tài chính. Đổi lại, Patterson chỉ có một yêu cầu rất đơn giản: Gửi cho ông những tác phẩm của các học viên để ông đọc cho vui.

Một bài đăng trên Instagram về chuyến thăm cho thấy Patterson mặc quần jeans nhăn nhúm và chiếc áo nỉ in dòng chữ “READ BANNED BOOKS”. Ông chủ yếu pha trò và kể chuyện, nhưng cũng nhẹ nhàng khuyên các sinh viên nên cân nhắc độc giả muốn đọc cái gì. Phản ứng của họ khiến ông vừa vui vừa bất ngờ.