Để hiểu được chiến lược đã giúp Barnes & Noble thoát khỏi bờ vực của ngành bán lẻ, trước tiên cần hiểu về mô hình kim tự tháp. Với những người thường xuyên đến nhà sách, kim tự tháp trông giống một chồng sách đơn giản được xếp trên bàn trưng bày. Tuy nhiên, giống như dấu vân tay hay mật khẩu máy tính, không có hai kim tự tháp nào giống nhau trên hàng chục chiếc bàn bên trong gần 750 cửa hàng của công ty.

Mỗi cuốn sách ở đỉnh kim tự tháp là một tựa sách do nhân viên cửa hàng lựa chọn để thu hút khách hàng đến gần hơn. Từ đó, những tựa sách xung quanh có thể tiếp tục khơi gợi sự tò mò của họ. Khi khách hàng lấy đủ số sách khỏi kim tự tháp, nhân viên phải đưa ra quyết định: Tiếp tục bổ sung chính cuốn sách đó hay trả những bản còn lại về kệ.