Ba mươi lăm năm sau Thế chiến thứ Hai, nghệ sĩ người Đức Anselm Kiefer bất ngờ thu hút sự chú ý của giới nghệ thuật quốc tế với những tác phẩm gợi nhắc đến bạo lực và tổn thương từ chiến tranh. Sinh năm 1945, ngay sau khi chiến tranh kết thúc, Kiefer lớn lên trong bóng đen quá khứ mà nước Đức để lại. Những bức tranh phong cảnh rừng rậm đầy hiểm họa, loạt ảnh chân dung tự chụp trong tư thế chào phát xít, cùng những cuốn sách ghép từ các bức tranh sơn dầu bị ông đốt rụi, tất cả như dội thẳng một gáo nước lạnh vào người xem.

Trong một thời gian dài, nghệ thuật của Kiefer vừa mới lạ lại vừa nặng trĩu đối với một thế giới nghệ thuật đã quen với sự vô cảm. “Tôi đã đi xem các buổi triển lãm báo chí trong hơn ba mươi năm, và chưa bao giờ chứng kiến sự trang nghiêm nào sánh bằng triển lãm này,” nhà phê bình Hilton Kramer từng viết sau khi đến xem triển lãm hồi tưởng năm 1987 tại Viện Nghệ thuật Chicago. Chính sự dũng cảm đó đã giúp tác phẩm của Kiefer được các nhà sưu tập và bảo tàng trên toàn thế giới săn đón trong nhiều thập kỷ.