State Street, tập đoàn đang quản lý khối tài sản khổng lồ trị giá 5,6 ngàn tỉ USD, đã công bố kế hoạch mở trung tâm điều hành mới tại Al Ain, Abu Dhabi ngay từ cuối tháng 1 — chỉ vài tuần trước khi Mỹ và Israel tiến hành các cuộc không kích vào Iran. Khi được hỏi liệu xung đột có khiến kế hoạch thay đổi, câu trả lời của tập đoàn này là dứt khoát.

"Chúng tôi sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình. Cam kết của chúng tôi đối với khu vực này là không thay đổi", Joerg Ambrosius, người đứng đầu bộ phận dịch vụ đầu tư của State Street, khẳng định. Ông cho biết tập đoàn đã có trụ sở khu vực tại Ả Rập Xê Út và các văn phòng tại Abu Dhabi cũng như Oman từ trước, đồng thời nhấn mạnh: "Chúng tôi vẫn rất tích cực về triển vọng trung và dài hạn của Trung Đông."

Cùng xu hướng đó, Partners Capital — công ty quản lý tài sản trị giá 75 tỉ USD có trụ sở tại Anh, chuyên phục vụ các quỹ hiến tặng và văn phòng gia đình — vừa khai trương văn phòng đầu tiên tại Abu Dhabi. CEO Arjun Raghavan từ chối bất kỳ sự so sánh nào với việc rút lui: "Tôi nghĩ chúng tôi đang đầu tư gấp đôi. Chúng tôi hoàn toàn đi ngược chiều với những ai đang do dự."

Ông Raghavan lý giải thêm rằng một cuộc xung đột đơn lẻ, dù nghiêm trọng, cũng chưa đủ sức xóa bỏ những nền tảng được dày công xây dựng suốt bốn thập kỷ qua. "Nếu bạn đến khu vực này với tư cách là một khách du lịch, thì tôi không nghĩ bạn sẽ thành công", ông nói, ngụ ý rằng chỉ những ai gắn bó dài hạn với thị trường này mới thực sự gặt hái được trái ngọt.

Cinctive Capital, một quỹ phòng hộ có tiếng, cũng theo cùng chiến lược. Đồng sáng lập kiêm giám đốc đầu tư Richard Schimel cho biết tập đoàn đã thuê văn phòng tại Abu Dhabi từ đầu tháng 3 và đang triển khai kế hoạch mở rộng nhiều năm tại khu vực.

"Có những người sẽ bỏ chạy, và có những người sẽ dấn thân vào. Tôi là một trong những người đang dấn thân vào. Thú thật, đó thậm chí chưa bao giờ là một câu hỏi nghi vấn đối với tôi", ông Schimel chia sẻ.

Luận điểm của những người ở lại rất rõ ràng: khi các đối thủ rút lui vì e ngại rủi ro, những khoảng trống trong quan hệ và cơ hội kinh doanh sẽ tự động rơi vào tay những ai đủ bản lĩnh ở lại. Oliver Berger, người đứng đầu tạm thời khu vực châu Âu, Trung Đông và châu Phi của State Street, đã phải trải qua một chuyến bay dài và thêm 5 tiếng lái xe để đến Kuwait — một hành trình vất vả trong bối cảnh khu vực đang bất ổn. Song phản ứng của khách hàng lại vượt ngoài kỳ vọng.

"Một số người nói rằng họ đã không thấy một vị khách nào đến Kuwait trong suốt 6 tuần qua. Nhưng chúng tôi cảm thấy điều đó đang tạo ra cơ hội. Chúng tôi cảm thấy mình hiểu rõ khu vực này", ông Berger nói.

Sức hút của Trung Đông trong mắt giới tài chính toàn cầu xuất phát từ một thực tế khó bỏ qua: đây là một trong những bể vốn lớn và tăng trưởng nhanh nhất thế giới. Deloitte từng dự báo rằng các quỹ tài sản chủ quyền của Vùng Vịnh có thể chạm mốc 18 ngàn tỉ USD vào năm 2030. Với con số đó, việc thiết lập văn phòng và xây dựng quan hệ tại đây trở thành bước đi chiến lược thiết yếu với bất kỳ tổ chức nào muốn tiếp cận nguồn vốn khổng lồ này.

Ông Ambrosius của State Street nhận định rằng bức tranh đầu tư tại khu vực cũng đang chuyển dịch đáng kể. Trước đây, các nhà đầu tư Trung Đông thường đổ tiền ra nước ngoài để tìm kiếm lợi nhuận. Giờ đây, họ ngày càng quan tâm đến các cơ hội ngay trong vùng, đặc biệt ở Ả Rập Xê Út — quốc gia vốn trong một thời gian dài chỉ đóng vai trò nhà xuất khẩu vốn — đang dần chuyển mình thành điểm thu hút đầu tư. "Chúng tôi tin rằng giờ đây chúng ta cũng sẽ thấy sự tiến hóa của các thị trường vốn tại đây", ông nhận xét.

Dẫu vậy, góc nhìn thận trọng cũng có cơ sở của nó. Cuộc chiến đã bước sang tháng thứ ba và vẫn chưa có dấu hiệu chấm dứt. Tổng thống Trump tuần trước tuyên bố thỏa thuận ngừng bắn với Iran đang "phải thở bằng máy" — một phát ngôn dội gáo nước lạnh vào những hy vọng về giải pháp ngoại giao.

Một số tập đoàn đã chọn dừng lại. Một nhà quản lý tài sản chia sẻ với FT rằng họ đã tạm hoãn các cuộc thảo luận về việc tiến quân vào khu vực. Một quỹ phòng hộ vĩ mô khác thừa nhận từng cân nhắc mở văn phòng tại Dubai, song cuối cùng đã rút lại kế hoạch ngay cả trước khi chiến tranh nổ ra. "Chúng tôi đã nghĩ về điều đó nhưng tôi mừng là hiện tại mình không có văn phòng ở đó. Mọi người ở khu vực đó hoàn toàn bị hoảng sợ vì Iran có những chiếc drone giá rẻ có thể gây ra thiệt hại khá nặng nề", vị đại diện này cho hay.

Trung Đông đang trở thành phép thử bản lĩnh của giới tài chính toàn cầu. Một bên là những tổ chức chọn kiên nhẫn, chấp nhận rủi ro ngắn hạn để đặt cược vào tiềm năng dài hạn của khu vực. Bên kia là những tổ chức ưu tiên sự an toàn, thà bỏ lỡ cơ hội còn hơn đặt mình vào vùng bất định.

Kết quả của cuộc phân kỳ chiến lược này sẽ chỉ được phán xét rõ ràng khi khói lửa thực sự tan đi. Nhưng ở thời điểm hiện tại, những người đang "dấn thân vào" đang cược rằng lịch sử sẽ đứng về phía họ — rằng bốn thập kỷ xây dựng nền tảng kinh tế của Vùng Vịnh sẽ tồn tại lâu hơn bất kỳ cuộc xung đột nào.