Thật là một thời điểm đáng nhớ để tốt nghiệp đại học và cố gắng bắt đầu sự nghiệp. Trí tuệ nhân tạo (AI) đang ở giữa quá trình chuyển đổi tận gốc và có lẽ là đang hủy hoại công việc văn phòng dành cho người mới bắt đầu. Nền kinh tế Mỹ, về mặt kỹ thuật, đang tăng trưởng, nhưng các hãng tuyển dụng lớn đang sa thải nhân sự hàng loạt. Chính quyền Trump đã cắt giảm hàng trăm ngàn việc làm trong chính phủ, giới học thuật và phi lợi nhuận vào năm ngoái. Cuối năm 2025, số lượng vị trí tuyển dụng đã giảm xuống còn 6,5 triệu, mức thấp nhất kể từ tháng 9.2020, và phân tích của ngân hàng Dự trữ Liên bang New York cho thấy tỉ lệ thất nghiệp của người mới tốt nghiệp đại học đã tăng cao hơn mức trung bình toàn quốc của tất cả người lao động. Như thể bấy nhiêu vẫn chưa đủ, khảo sát của hiệp hội Các trường Đại học và Nhà tuyển dụng quốc gia dự báo 2026 sẽ là năm với thị trường việc làm tồi tệ nhất với người mới tốt nghiệp kể từ khi bắt đầu đại dịch.

Tất cả những điều này đang diễn ra trong bối cảnh xu hướng dài hạn vốn đã thách thức quan niệm thông thường về giá trị của việc lấy bằng đại học: Không có đủ công việc yêu cầu bằng cấp để duy trì số lượng sinh viên mới tốt nghiệp. Tính đến cuối năm ngoái, tình trạng thiếu việc làm của người mới tốt nghiệp đại học đã chạm mức gần 43%, theo dữ liệu từ ngân hàng Dự trữ Liên bang New York, tăng gần 4% so với cuối năm 2024.