Chín tháng qua là khoảng thời gian khó khăn với bộ phận tuyển sinh các chương trình MBA tại Mỹ. Theo hội đồng Tuyển sinh quản trị Sau đại học (GMAC), hiệp hội toàn cầu của các trường kinh doanh, lượng hồ sơ dự tuyển khóa tốt nghiệp năm 2028, nhập học mùa thu năm nay, đã giảm mạnh. Các trường kinh doanh Mỹ ghi nhận số hồ sơ vào chương trình MBA toàn thời gian giảm 27% so với kỳ tuyển sinh trước. Đà giảm diễn ra ở mọi loại hình MBA và rộng hơn là tất cả các loại chương trình sau đại học về kinh doanh tại Mỹ. Ngay cả MBA trực tuyến cũng ít thu hút sự quan tâm hơn.

Theo khảo sát mới của GMAC, trên toàn cầu, các trường có tiêu chuẩn tuyển sinh khắt khe hơn nhìn chung ghi nhận mức giảm hồ sơ thấp hơn. Tại Mỹ, chỉ hai trong số ít trường thường công bố số hồ sơ dự tuyển đầu vào, vốn đều có tính chọn lọc cao, đã công bố dữ liệu trong mùa thu này. Cả hai ghi nhận mức giảm tương đương: 21% tại trường Quản lý Anderson thuộc đại học California tại Los Angeles (UCLA) và 22% tại trường Kinh doanh McDonough thuộc đại học Georgetown. Theo dữ liệu các trường cung cấp, trường Kinh doanh Fuqua thuộc đại học Duke và trường Kinh doanh Scheller thuộc viện Công nghệ Georgia cũng ghi nhận mức giảm tương tự. Trong khi đó, hồ sơ vào trường Kinh doanh Tuck thuộc Dartmouth và trường Quản lý Sau đại học Owen thuộc đại học Vanderbilt giảm 1/3.

“Mỗi kỳ tuyển sinh đều có những diễn biến riêng và năm nay cũng không ngoại lệ,” Shari Hubert, phó trưởng khoa phụ trách tuyển sinh tại Fuqua, cho biết trong thông cáo qua email. “Dù khóa mới có quy mô nhỏ hơn những năm gần đây, chúng tôi vẫn tập trung tuyển những sinh viên có nền tảng học thuật vững vàng, thành tích tốt và sẵn sàng đóng góp cho cộng đồng Fuqua.”

Tình hình tại Anderson dường như phản ánh bức tranh chung. Theo GMAC, hồ sơ quốc tế vào tất cả các loại chương trình sau đại học về kinh doanh tại Mỹ giảm 38%, trong khi hồ sơ trong nước giảm 6%. Theo người phát ngôn, dù từng cung cấp cho Bloomberg Businessweek số liệu biến động hồ sơ trong nước và quốc tế riêng cho các chương trình MBA tại Mỹ, GMAC không thể làm điều đó trong năm nay vì dữ liệu chưa có sẵn.

Hệ quả là các chương trình MBA tuyển được ít sinh viên hơn, theo thông tin về các khóa mới được công bố trong mùa thu này. Tính đến ngày 26.10, 12 trong số 35 trường hàng đầu Mỹ trong bảng xếp hạng trường kinh doanh tốt nhất của Businessweek đã công bố thông tin khóa mới. “Các trường khác cũng sẽ báo cáo mức giảm mạnh,” Fraser nói. Những trường đứng đầu bảng xếp hạng ghi nhận mức giảm quy mô tuyển sinh thấp nhất. Chỉ trường Quản lý Sloan thuộc MIT, đồng hạng 9 trong danh sách của Businessweek, giữ nguyên quy mô khóa mới. Người phát ngôn của trường không phản hồi đề nghị bình luận. Trong khi đó, trường Kinh doanh Kelley thuộc đại học Indiana ghi nhận số sinh viên khóa mới giảm gần một nửa, từ 106 xuống 57 người. Kelley từ chối bình luận.

Chưa rõ các trường đã chủ động cắt giảm chỉ tiêu đến mức nào. Quy mô khóa mới của Georgetown giảm gần tương ứng với lượng hồ sơ. Tuy nhiên, Fraser cho biết Anderson dự kiến tuyển khoảng 300 sinh viên, tương đương năm trước, nhưng không đạt mục tiêu vì những trường có tiềm lực tài chính mạnh hơn thu hút một số ứng viên bằng học bổng hào phóng hơn. “Có nhiều người đã đặt cọc nhưng cuối cùng không đến Anderson vì nhận được đề nghị tốt hơn ở nơi khác.” Một số ứng viên quốc tế cũng gặp khó khăn khi xin thị thực.

Tại Duke, quy mô khóa mới cũng giảm ít hơn số hồ sơ dự tuyển. Điều này có thể khiến Fuqua và Anderson trông bớt khắt khe trong tuyển sinh, do tỉ lệ ứng viên được tuyển vào học cao hơn, nhưng không đồng nghĩa chất lượng đầu vào suy giảm, theo thông tin các trường công bố. Trên thực tế, điểm GMAT trung bình của khóa tốt nghiệp năm 2028 tại Anderson tăng 15 điểm.

Đáng chú ý, dù một phần ba số trường hàng đầu trong nhóm nhỏ này ghi nhận tỉ lệ sinh viên quốc tế giảm đáng kể, phần lớn vẫn duy trì tỉ lệ tương đối ổn định hoặc thậm chí tăng lên. Sinh viên quốc tế ở đây là công dân nước ngoài cần thị thực để học tại Mỹ. Tại Tuck, tỉ lệ này tăng 7 điểm phần trăm lên 29%. Tuy nhiên, trong nhóm trường này, chỉ MIT tăng cả số lượng lẫn tỷ lệ sinh viên quốc tế: Mùa thu năm nay, 203 sinh viên từ 65 quốc gia đã đến học tại Kendall Square.

Trong khả năng của mình, nhiều trường cố gắng điều chỉnh cơ cấu sinh viên. “Các trường rất muốn duy trì sự đa dạng quốc tế trong lớp, để sinh viên được tiếp xúc với nhiều nền tảng và trải nghiệm sống khác nhau,” Kelly Wilson, cố vấn tuyển sinh tại công ty tư vấn giáo dục đại học Accepted và cựu giám đốc điều hành tuyển sinh bậc thạc sĩ tại trường Kinh doanh Tepper thuộc đại học Carnegie Mellon, nói. Tuy nhiên, một số trường không chủ động hoặc không thể làm vậy. Tại Anderson, tỉ lệ sinh viên quốc tế tăng nhẹ lên 36%, nhưng Fraser cho biết: “Chúng tôi không đặt mục tiêu đạt con số đó. Sau đà giảm hồ sơ quốc tế, tỷ lệ tự nhiên dừng ở mức này. Nhưng tôi thấy như vậy là phù hợp, nhất là với những gì đang diễn ra trên thế giới.”

Mức độ quan tâm đến MBA giảm trên toàn cầu, nhưng không mạnh như tại Mỹ. Theo GMAC, số hồ sơ vào các chương trình tại châu Âu chỉ giảm 2%. Tại trường Kinh doanh EDHEC ở Nice, mức giảm là 17%. Tuy nhiên, Sandra Richez, giám đốc chương trình MBA toàn cầu, cho biết bức tranh có cả điểm sáng lẫn khó khăn. “Dù hồ sơ giảm ở một số thị trường tuyển sinh truyền thống, tỉ lệ ứng viên chuyển sang nhập học vẫn cao, giúp duy trì cả chất lượng và quy mô tuyển sinh,” bà cho biết qua email. Mặt khác, dù số hồ sơ đủ điều kiện từ một số khu vực mới nổi tăng từ 50% trở lên, mức tăng này chưa chuyển thành số sinh viên nhập học tương ứng. Trong đó có châu Phi, nguồn ứng viên ngày càng lớn của các trường Mỹ nhưng bị hạn chế từ cuối năm ngoái bởi các lệnh cấm thị thực và rào cản khác. “Điều này cho thấy khoảng cách giữa mong muốn học MBA với khả năng chi trả và xin được thị thực du học cần thiết.” Bà cho biết trường đang tìm cách khắc phục bằng việc tăng hỗ trợ tài chính cho sinh viên châu Phi và Mỹ Latinh.