Đến phút cuối, Jensen Huang trông hoàn toàn suy sụp, nguồn năng lượng nổi tiếng của ông đã cạn. Sau nhiều tuần phủ nhận cáo buộc ngoại tình và đấu tranh để giữ ghế giám đốc điều hành Nvidia, ông buông xuôi vô điều kiện vào đêm muộn thứ Tư. Theo một người am hiểu tình hình, phong thái chủ động, quyết đoán thường thấy ở Huang đã biến mất, thay bằng những câu như “sao cũng được” và “tôi không quan tâm”.

Trong hàng chục năm xây dựng Nvidia thành đế chế chip AI trị giá hàng ngàn tỉ USD, Huang nổi tiếng chú ý đến từng chi tiết nhỏ nhất, từ kiến trúc chip đến chế độ đãi ngộ của cả những nhân viên cấp thấp nhất. Giờ đây, trong mắt những người có mặt trong phòng, ông đã bỏ cuộc.

Đó là cú ngã nhanh đến kinh ngạc của một tỉ phú, một tên tuổi lớn trong ngành công nghệ mà chỉ hai tuần trước vẫn là gương mặt đại diện cho trí tuệ nhân tạo (AI) trên toàn cầu. Với sự thẳng thắn và nguồn năng lượng dồi dào, ông từng tạo được thiện cảm với tổng thống Mỹ Donald Trump, định hình chính sách công nghệ toàn cầu và được đám đông chào đón nồng nhiệt trong các chuyến công du ở nước ngoài. 

Khó hình dung làn sóng bùng nổ AI hiện nay sẽ diễn ra thế nào nếu không có Huang, Nvidia và những con chip của hãng. Cũng khó hình dung nó sẽ ra sao sau cú ngã của ông. Như Harvey Jones, chủ tịch hội đồng quản trị Nvidia, viết trong email gửi nhân viên sau khi ông Huang bị bãi nhiệm: “Jensen có những đóng góp vô cùng to lớn cho Nvidia. Nvidia là một trong những công ty công nghệ có ảnh hưởng lớn nhất thế giới.”

Không thể liên hệ với Huang để đề nghị bình luận.

Khi thông tin Huang có quan hệ gần gũi với một phụ nữ bị tình nghi là gián điệp Trung Quốc xuất hiện cuối tháng 10, dường như ông vẫn có thể vượt qua. Hội đồng quản trị, với phần lớn thành viên là nhà đầu tư lâu năm, đối tác kinh doanh và bạn bè của Huang, không muốn hành động trước những thông tin trên báo chí, thậm chí ngần ngại bình luận công khai.

Phần lớn các bài báo đều dè dặt khi đề cập bản chất cụ thể của mối quan hệ giữa vị CEO và Alice Huang, người bị tình nghi là gián điệp. Huang phủ nhận với bạn bè, đồng nghiệp về việc phản bội vợ. Ông đã liên tục phủ nhận khi bị chất vấn trong nội bộ từ cuối năm 2025. Trong một trong những cuộc phỏng vấn cuối cùng trên cương vị CEO, Huang nói với Bloomberg News rằng quan hệ của ông với Alice Huang cũng giống quan hệ với các khách hàng và lãnh đạo doanh nghiệp Trung Quốc khác. “Mọi thứ hoàn toàn bình thường, không có gì khác thường,” ông nói.

Bước ngoặt đến vào thứ Sáu tuần trước, ngày 6 tháng 11, khi Financial Times dẫn lời các quan chức Mỹ cho biết hai người có quan hệ tình cảm. Không lâu sau, Tim Teter, tổng cố vấn pháp lý Nvidia, đến nhà Huang để yêu cầu ông giải thích, và Huang thừa nhận. Khi ấy, phần lớn hội đồng quản trị vẫn không muốn công khai lập trường, nhưng Teter, đồng thời là thư ký hội đồng quản trị, nói họ phải hành động. Hội đồng quản trị thông báo điều tra các cáo buộc, với sự tham gia của hãng luật danh tiếng Wachtell, Lipton, Rosen & Katz chủ trì. Đến Chủ nhật, Huang gửi email cho toàn công ty, thừa nhận ngoại tình, xin lỗi gia đình và cam kết “hợp tác đầy đủ” với cuộc điều tra.

Khi bê bối lan rộng, xuất hiện những dấu hiệu cho thấy sự việc khiến Huang xao nhãng khối lượng công việc lớn tại Nvidia. Theo cơ cấu tổ chức khác thường của công ty, khoảng 60 lãnh đạo báo cáo trực tiếp cho ông, con số rất lớn so với thông lệ quản trị. Nhân viên toàn công ty phải gửi email nêu năm ưu tiên hàng đầu, qua đó Huang kiểm tra xem mọi người có tập trung vào những việc ông cho là quan trọng nhất hay không. Thông thường, ông phản hồi ngay, bất kể ngày đêm. Nhưng những ngày gần đây, thời gian chờ phản hồi kéo dài hơn.

Hôm thứ Tư, The New York Times đưa tin Huang còn có quan hệ ngoài hôn nhân với Kimberly Powell, phó chủ tịch phụ trách lĩnh vực y tế của Nvidia. Lần này, hội đồng quản trị hành động nhanh chóng. Các thành viên họp trực tuyến trong ngày thứ Tư và kéo dài đến đêm muộn. Cuối cùng, Huang không còn lựa chọn nào ngoài từ chức, chấm dứt hoàn toàn vai trò tại công ty.

Sáng hôm sau, hội đồng quản trị thông báo Giám đốc tài chính Colette Kress sẽ đảm nhiệm vị trí CEO tạm quyền. Bà nhanh chóng trấn an những nhân viên đang hoang mang. “Tôi có niềm tin sâu sắc vào công ty và tương lai của chúng ta,” Kress viết trong email mà Bloomberg xem được. “Hơn hết, tôi tin tưởng từng người trong các bạn, khách hàng và đối tác, cùng vai trò thiết yếu mà chúng ta đảm nhiệm mỗi ngày trong nền kinh tế toàn cầu. Hội đồng quản trị, đội ngũ nhân sự và tôi hiểu rằng đây là giai đoạn vô cùng khó khăn. Tôi muốn các bạn biết chúng tôi biết ơn sự kiên cường, tính chuyên nghiệp và tinh thần tận tụy không ngừng của các bạn đến nhường nào. Xin cảm ơn.”

Bà cam kết tổ chức cuộc họp toàn thể nhân viên ngày 18 tháng 11. Một ngày trước đó, Nvidia dự kiến công bố kết quả kinh doanh, với doanh thu quý được các nhà phân tích Phố Wall dự báo gần gấp đôi cùng kỳ.

Giờ đây, hội đồng quản trị đối mặt nhiệm vụ khó khăn: Tìm người thay Huang. Những lãnh đạo được cho là có khả năng vào danh sách rút gọn gồm Lisa Su, CEO Advanced Micro Devices Inc., và Rene Haas, CEO Arm Holdings Plc. Khó hình dung ai có thể đảm nhiệm mọi vai trò của ông, từ chuyên gia công nghệ, nhà điều hành, người làm tiếp thị, nhà vận động hành lang đến gương mặt biểu tượng. Công ty cũng chưa từng chú trọng xây dựng kế hoạch kế nhiệm theo thông lệ. Dù tốt hay xấu, từ đây Nvidia sẽ dần giống một doanh nghiệp thông thường hơn, được quản trị theo cách thông thường hơn.

Về phần Huang, ông không thể rút khỏi sự chú ý của công chúng, ngay cả khi muốn. Trong những tuần tới, ông dự kiến điều trần trước Quốc hội, nơi các nghị sĩ sẽ chất vấn về quan hệ với Alice Huang và liệu mối quan hệ ấy có khiến bí mật về những con chip tiên tiến của Nvidia đứng trước nguy cơ bị lộ hay không. Theo những người trò chuyện với ông những ngày gần đây, Huang đã chuyển sang tự trách, gọi mình là “một kẻ khốn nạn”. Ông nói lúc này không quan tâm điều gì sẽ xảy đến với bản thân. Theo lời ông, ông lo lắng nhất cho vợ mình, đồng thời không muốn “hủy hoại cuộc đời” những phụ nữ hiện bị công chúng cho là có quan hệ tình cảm với ông.