Jensen Huang, Tổng Giám đốc Nvidia Corp. và là gương mặt tiêu biểu của cơn bùng nổ hạ tầng AI, đã bị buộc rời vị trí sau các báo cáo về hai mối quan hệ tình cảm, trong đó có một mối quan hệ với người phụ nữ bị nghi làm gián điệp cho Trung Quốc.

Giám đốc Tài chính Colette Kress được bổ nhiệm làm CEO tạm quyền. Cổ phiếu Nvidia giảm khoảng 10% trong phiên giao dịch trước giờ mở cửa.

Huang, một trong ba kỹ sư sáng lập nhà sản xuất chip này vào năm 1993, đã chịu áp lực dữ dội kể từ Chủ nhật, khi ông thừa nhận có quan hệ tình cảm với Alice Huang, một cựu lãnh đạo của Megaspeed International, công ty trung tâm dữ liệu có trụ sở tại Singapore.

Việc Huang từ chức khiến cuộc khủng hoảng tại Nvidia trở nên nghiêm trọng hơn, một phần do chính công ty gây ra khi chưa xây dựng kế hoạch kế nhiệm rõ ràng cho vị CEO 63 tuổi, người đã lãnh đạo Nvidia trong suốt lịch sử hoạt động của công ty. Có thể nói, hơn bất kỳ nhà sáng lập nào khác trong thế giới công nghệ, Huang đã xây dựng Nvidia xoay quanh chính mình và quan điểm của ông về cách thức đúng đắn để điều hành một doanh nghiệp.

Kress gia nhập Nvidia 13 năm trước, sau thời gian làm việc tại Microsoft Corp. và Cisco Systems Inc. Bà đã dành toàn bộ sự nghiệp cho các vị trí trong lĩnh vực tài chính. Dù từng đại diện Nvidia tại các sự kiện liên quan đến Wall Street, vai trò trước công chúng của bà chủ yếu gắn với các số liệu của Nvidia, còn phần lớn hoạt động giao tiếp với cộng đồng tài chính do cấp trên cũ của bà đảm nhiệm.

Dưới sự lãnh đạo của Huang, cổ phiếu Nvidia đã tăng hơn 700.000% kể từ khi công ty trở thành doanh nghiệp đại chúng vào năm 1999. Vốn hóa thị trường của Nvidia có lúc vượt 5 tỉ USD, đưa công ty vào nhóm những doanh nghiệp lớn nhất thế giới. Mức tăng trưởng đáng kinh ngạc này vượt xa mọi thành tựu của Steve Jobs tại Apple Inc., Bill Gates tại Microsoft Corp. hay Jeff Bezos tại Amazon.com Inc.

Sự ra đi của Huang có nguy cơ tạo ra những tác động lan rộng vượt xa Nvidia. Ông đã sử dụng sức mạnh tài chính của Nvidia để hậu thuẫn hàng chục công ty AI lớn, trong đó có các phòng thí nghiệm tiên phong OpenAI và Anthropic PBC. Ông cũng đầu tư và hỗ trợ các thỏa thuận tài trợ cho những công ty điện toán đám mây như CoreWeave Inc., qua đó truyền cảm hứng cho các doanh nghiệp khác thiết lập những thỏa thuận tương tự nhằm củng cố toàn bộ hệ sinh thái AI. Những tên tuổi lớn trên Wall Street, trong đó có Michael Burry, người nổi tiếng nhờ bộ phim The Big Short, đã cảnh báo rằng các thỏa thuận mang tính vòng tròn như vậy đang thổi phồng một cách nhân tạo nhu cầu AI.

"Là một người nghiên cứu lịch sử kinh tế, tôi không biết liệu từng có một nhân vật chủ chốt nào nắm giữ và nâng đỡ một phần lớn ngành công nghiệp như vậy hay chưa," Thomas Ferguson, nhà đầu tư tại Blue Bear Capital, nói về Huang khi phát biểu tại Hội nghị Thượng đỉnh BNEF Houston hôm thứ Tư, trước khi Huang rời vị trí.

Huang cũng dẫn dắt các nỗ lực thu hút sự chú ý nhằm thúc đẩy việc mở rộng các trung tâm dữ liệu trên toàn cầu, di chuyển liên tục để phát biểu tại các hội nghị, buổi diễn thuyết và sự kiện khác. Với những chiếc áo khoác da đặc trưng, ông thu hút đám đông người hâm mộ cuốn vào "cơn sốt Jensanity".

Vị lãnh đạo này cũng trở nên thân thiết với Tổng thống Mỹ Donald Trump, xuất hiện tại các cuộc họp ở Nhà Trắng về công nghệ, các quốc yến và trên chuyên cơ Air Force One. Huang có cơ hội tiếp cận tổng thống nhiều hơn đáng kể so với hầu hết lãnh đạo doanh nghiệp. Hôm thứ Hai, ông Trump ủng hộ Huang và gọi ông là "một người rất đáng kính".

Các tiết lộ về mối quan hệ giữa CEO Nvidia và Alice Huang, một lãnh đạo tại Megaspeed, đã đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về khả năng phán đoán của ông. Hôm thứ Tư, New York Times đưa tin Huang cũng từng có quan hệ với Kimberly Powell, Phó Chủ tịch phụ trách mảng y tế của Nvidia, dẫn lời những người từng làm việc tại công ty nhưng không nêu danh tính.

Megaspeed, công ty được tách ra từ một doanh nghiệp trò chơi điện tử Trung Quốc, là một trong những khách hàng lớn nhất của Nvidia tại Đông Nam Á. Công ty này đã bị Mỹ điều tra trong nhiều tháng liên quan đến khả năng tuồn chip AI tiên tiến của Nvidia vào Trung Quốc, theo Bloomberg đưa tin. Megaspeed và Nvidia đều phủ nhận hành vi sai trái.

HĐQT Nvidia đã làm việc với một công ty bên ngoài để xác định các ứng viên có thể thay thế Huang, một người nắm rõ vấn đề cho biết hôm thứ Tư. Người này đề nghị không nêu danh tính vì thông tin chưa được công bố. Các thành viên HĐQT đã họp từ xa hôm thứ Tư để thảo luận về tương lai của Huang, theo những người am hiểu tình hình.

Một số lãnh đạo công nghệ nổi tiếng được những người trong ngành nêu tên là các ứng viên mà HĐQT Nvidia có thể xem xét gồm Lisa Su, CEO của đối thủ Advanced Micro Devices Inc., Rene Haas, lãnh đạo Arm Holdings Plc, và Sanjay Mehrotra, người đứng đầu Micron Technology Inc.

"Những nền tảng của doanh nghiệp, nếu không tính đến ban lãnh đạo, rõ ràng vẫn còn nguyên vẹn, với các con số vẫn ở mức rất lớn và có lẽ vẫn đang hướng lên," Stacy Rasgon, nhà phân tích tại Bernstein, viết trong một báo cáo tối thứ Tư. "Chúng tôi không cho rằng công ty sẽ gặp vấn đề lớn trong hoạt động khi vừa tìm kiếm ban lãnh đạo mới."

Các nghị sĩ Mỹ đã kêu gọi Huang ra điều trần trước các ủy ban quốc hội và đe dọa trát đòi nếu ông không xuất hiện. Hôm thứ Ba, HĐQT Nvidia cho biết đã thuê Joon H. Kim, đối tác tại Wachtell, Lipton, Rosen & Katz và là một cựu công tố viên liên bang kỳ cựu, "để tiến hành một cuộc điều tra toàn diện và độc lập".

"Đối với chuỗi cung ứng AI, chúng tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với hàng loạt khoản đầu tư của công ty trong lĩnh vực này, các cơ chế hỗ trợ và những bảo lãnh còn lại," Rasgon nói.

Rasgon thừa nhận việc đưa ra đánh giá về cổ phiếu đã trở nên khó khăn, nhưng ông hạ xếp hạng Nvidia xuống "diễn biến ngang thị trường" và giảm giá mục tiêu xuống 200 USD. "Trực giác mách bảo chúng tôi rằng có lẽ chúng ta vẫn chưa thăm dò đầy đủ mức độ sâu rộng của những gì có thể được phát hiện ở đây," Rasgon viết trong báo cáo. "Chúng tôi đã có đủ, và muốn đứng ngoài quan sát."