Mùa xuân năm 1979, không lâu sau khi Mỹ và Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa chính thức thiết lập quan hệ ngoại giao, một đoàn đại biểu thương mại chính thức của Mỹ đã đáp xuống Thượng Hải. Khi đó, Trung Quốc đang nỗ lực tự chế tạo vi mạch tích hợp, đơn vị cấu thành cơ bản của máy tính, một nhiệm vụ càng trở nên gian nan do các lệnh cấm xuất khẩu thời chiến tranh Lạnh. Các nhà hoạch định chính sách nước này rất khao khát nhận được sự tư vấn. Tại một nhà máy do nhà nước quản lý, các lãnh đạo doanh nghiệp Mỹ đã chứng kiến cảnh các công nhân, chủ yếu là phụ nữ trẻ, dùng nhíp và kính hiển vi để tỉ mỉ đưa từng sợi silicon tí hon vào vị trí, rồi hàn chúng lại bằng tay. Sau chuyến tham quan, giới chức Trung Quốc đã dồn dập tham vấn các vị khách Mỹ để tìm kiếm giải pháp cải thiện quy trình sản xuất lạc hậu của mình.

Trong những thập kỷ tiếp theo, Trung Quốc phải đứng nhìn các quốc gia và vùng lãnh thổ láng giềng như Nhật Bản, Hàn Quốc và Đài Loan lao nhanh lên hàng ngũ tiên phong của ngành công nghiệp bán dẫn. Những láng giềng nhỏ hơn này bắt đầu làm chip cùng thời điểm với Trung Quốc, nhưng trong khi họ đạt được thành công bùng nổ, Trung Quốc vẫn tiếp tục tụt lại phía sau. Vào năm 2015, thời điểm chính phủ Trung Quốc công bố bản thiết kế toàn diện "Made in China 2025" đầy tham vọng nhằm làm chủ các ngành công nghiệp mũi nhọn, quốc gia này vẫn phải dựa vào chip bán dẫn do nước ngoài sản xuất để đáp ứng khoảng 85% nhu cầu trong nước, đồng thời chi nhiều tiền cho việc nhập khẩu chip hơn cả nhập khẩu dầu mỏ.