Các đại sứ thương hiệu của U-Test không phải là chuyên gia y tế. Công ty của Anh này bán các bộ xét nghiệm các bệnh lây truyền qua đường tình dục, sức khỏe đường ruột và tuyến tiền liệt qua mạng xã hội, vì vậy, gương mặt đại diện cho doanh nghiệp của họ - một cách tương đối - là những người nổi tiếng trên mạng: một cựu cầu thủ bóng bầu dục xứ Wales, một chủ câu lạc bộ ở Ibiza và một người mẫu OnlyFans. Trong một số chiến dịch tiếp thị, công ty còn có sự góp mặt của một diễn viên phim người lớn nổi tiếng, Bonnie Blue, nằm cạnh một người đàn ông đang cười toe toét và cầm trên tay bộ kit xét nghiệm lậu và chlamydia của U-Test.

Tuy nhiên, một số bộ xét nghiệm mà công ty bán ra lại đòi hỏi người dùng phải có kiến thức y khoa sâu rộng. Bloomberg News đã đặt mua một bộ xét nghiệm lậu và chlamydia từ công ty, được quảng cáo là "xét nghiệm tại nhà đơn giản—không cần đến bác sĩ". Sản phẩm được giao với bao bì có thương hiệu bóng bẩy, nhưng tờ hướng dẫn sử dụng lại dùng ngôn ngữ kỹ thuật dày đặc và có cảnh báo rằng nó chỉ nên được thực hiện bởi chuyên gia: "chỉ dành cho mục đích chẩn đoán trong ống nghiệm chuyên nghiệp".

"Sẽ không ai hiểu được điều đó," Takudzwa Mukiwa, người đứng đầu bộ phận phòng chống HIV tại tổ chức phi chính phủ về sức khỏe tình dục Terrence Higgins Trust, nhận xét khi xem qua tập sách hướng dẫn.

Lĩnh vực xét nghiệm y tế tại nhà nổi lên từ sau đại dịch, khi các công ty khởi đầu bằng việc bán các bộ xét nghiệm Covid-19 qua đường bưu điện đã chuyển hướng sang một loạt các công cụ rộng hơn. Grand View Research ước tính thị trường tự xét nghiệm toàn cầu trị giá hơn 11 tỉ USD vào năm 2025. Tại Anh, các chuyên gia xét nghiệm lo ngại rằng lĩnh vực này đã phát triển quá nhanh khiến các cơ quan quản lý không theo kịp, dẫn đến việc các công ty đang bán những bộ kit không nên được sử dụng tại nhà.

"Thị trường ngoài kia như miền Tây hoang dã vậy," David Ricketts, một nhà tư vấn tiêu chuẩn phòng thí nghiệm và cố vấn cho hiệp hội Chẩn đoán In Vitro Anh, cho biết. Ông nói thêm, nguy cơ gây hại từ các xét nghiệm này là rất thực tế. Nếu chúng được thực hiện sai cách, chúng có thể cho ra kết quả âm tính giả. "Đặc biệt đối với sức khỏe tình dục, hậu quả tiềm tàng là rất lớn."

Jamie Griffiths, đồng sáng lập U-Test, thừa nhận rằng công ty đã bán các bộ xét nghiệm chỉ dành cho mục đích sử dụng chuyên nghiệp, nhưng cho biết các sản phẩm đã được dán nhãn rõ ràng như vậy. Ông bác bỏ ý kiến cho rằng khách hàng của U-Test có thể không hiểu rằng một số sản phẩm của họ không phải là bộ xét nghiệm "tại nhà đơn giản" như quảng cáo.

Nhiều bộ xét nghiệm sắc ký miễn dịch (que thử nhanh) cho Covid-19 chất đống trong tủ thuốc phòng tắm trong thời kỳ đại dịch vốn không được thiết kế để công chúng sử dụng, nhưng các quy định sử dụng khẩn cấp đã cho phép tái sử dụng tạm thời, và hàng loạt công ty đã được thành lập để bán chúng trực tiếp cho người tiêu dùng. Hầu hết các bộ xét nghiệm này được sản xuất tại Trung Quốc, sau đó được các công ty ở các thị trường khác đổi thương hiệu và đóng vai trò như các nhà phân phối.

Khi đại dịch kết thúc, một số nhà bán buôn và bán lẻ này đã tận dụng việc công chúng đã quen với việc xét nghiệm tại nhà và mở rộng phạm vi sản phẩm họ cung cấp.

Theo hồ sơ tại Companies House, cơ quan đăng ký doanh nghiệp của Anh, U-Test Diagnostics Ltd được thành lập vào năm 2024 tại Cowbridge, xứ Wales. Hai nhà sáng lập, Griffiths và anh trai Harry, trước đây là giám đốc của một doanh nghiệp khác, Bestie UK Ltd, chuyên bán thiết bị bảo hộ cá nhân và bộ xét nghiệm Covid-19. Công ty đó đã bắt đầu thủ tục thanh lý vào tháng 5 năm 2025 và nợ Cục Thuế và Hải quan Anh hơn 800.000 Bảng (1,1 triệu USD), theo hồ sơ chính thức. Griffiths cho biết Bestie là một "pháp nhân riêng biệt" và "không liên quan đến hoạt động hiện tại của U-Test Diagnostics."

Tại Anh, sự bùng nổ của việc tự xét nghiệm cũng một phần do khó khăn mà nhiều người gặp phải khi tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe thông qua các phương tiện thông thường. Anh cung cấp điều trị y tế miễn phí tại nơi sử dụng thông qua Dịch vụ Y tế Quốc gia (NHS), nhưng hệ thống này đã quá tải trong nhiều năm và bệnh nhân thường phải vật lộn để có được một cuộc hẹn nhanh chóng với bác sĩ. Vào tháng 3 năm 2026, 5% các cuộc hẹn với bác sĩ đa khoa diễn ra sau hơn 28 ngày kể từ lần liên hệ đầu tiên, trong khi 30% bị trì hoãn hơn một tuần.

Mạng xã hội là một động lực lớn khác. Trên Instagram, TikTok và Facebook, những người có ảnh hưởng và người nổi tiếng quảng cáo về lợi ích của các xét nghiệm đơn giản để theo dõi khả năng sinh sản, nguy cơ ung thư, độ nhạy cảm với thực phẩm và mức vitamin. Tại Anh, khoảng 40% thế hệ Z lấy thông tin về sức khỏe và ευεξία thông qua mạng xã hội, theo nghiên cứu của YouGov. Khoảng một phần ba người Mỹ đang nhận thông tin sức khỏe từ mạng xã hội, theo một nghiên cứu gần đây của Pew Research.

U-Test đã dựa rất nhiều vào văn hóa người nổi tiếng lan truyền để quảng bá các xét nghiệm của mình, thuê Gavin Henson - người đã chơi bóng bầu dục cho xứ Wales trong những năm 2000 và 2010 và là một nhân vật quen thuộc trên các tờ báo lá cải của Anh trong nhiều năm - và Wayne Lineker, một chủ hộp đêm và là anh trai của một cựu cầu thủ bóng đá Anh.

Henson và Blue đã không trả lời yêu cầu bình luận. Đại diện của Lineker từ chối bình luận.

Có một động cơ tài chính rõ ràng cho những người có ảnh hưởng trong việc quảng bá các sản phẩm tự xét nghiệm, đây là một cách để kiếm tiền từ lượng khán giả theo dõi các nội dung về sức khỏe và ευεξία. Brooke Nickel, một nghiên cứu viên cao cấp tại Đại học Sydney, cho biết những yếu tố thương mại đó "không được thể hiện rõ ràng" trong cách các bộ xét nghiệm và các sản phẩm khác được bán trên mạng xã hội.

Nickel và các đồng nghiệp của bà đã nghiên cứu các xét nghiệm testosterone, hệ vi sinh vật đường ruột và phát hiện sớm đa ung thư được bán trực tuyến, và thấy có rất ít bằng chứng về lợi ích y tế - và quảng cáo cho các sản phẩm này hiếm khi đề cập đến những rủi ro tiềm ẩn. Nickel cho biết, các xét nghiệm này thường là một cách để bán thêm cho người mua các xét nghiệm hoặc phương pháp điều trị khác do cùng công ty cung cấp. "Đó giống như một cánh cổng dẫn đến các khoản chi tiêu tư nhân khác cho cá nhân đó hoặc một con đường để công ty kiếm thêm tiền," bà nói.

Sự gia tăng của các công ty và những người có ảnh hưởng bán các bộ xét nghiệm là một mối lo ngại đối với một số chuyên gia, những người cảnh báo rằng nhiều xét nghiệm đòi hỏi một trình độ kỹ thuật nhất định.

Trong một cuộc khảo sát các thành viên của Hiệp hội Sức khỏe Tình dục và HIV Anh, 95% nhân viên y tế trả lời cho biết có ít nhất một bệnh nhân đến phòng khám của họ đã tự trả tiền mua xét nghiệm và 87% trong số các xét nghiệm đó là không phù hợp.

"Trong tay của một người không chuyên, chẳng hạn như công chúng tự thực hiện các xét nghiệm này, có khả năng nếu họ không tuân thủ hướng dẫn một cách hoàn toàn chính xác, có thể sẽ có kết quả dương tính giả, âm tính giả," David Gaze, giảng viên cao cấp về bệnh lý hóa học tại Đại học Westminster, cho biết.

Ngay cả một xét nghiệm chích ngón tay đơn giản cũng có thể trở nên không chính xác nếu không đợi một ít dịch lỏng thoát ra khỏi da trước khi lấy mẫu. Một tờ hướng dẫn từ một bộ tự xét nghiệm giang mai đã được cấp phép sử dụng tại nhà cho thấy những hình ảnh rõ ràng giải thích cách thực hiện xét nghiệm kháng thể, và chỉ ra rằng giọt máu đầu tiên chảy ra từ đầu ngón tay cần được lau đi.

Ngược lại, sách hướng dẫn cho bộ xét nghiệm giang mai của U-Test ghi: "Xét nghiệm nhanh Syphilis Ab Combo là một xét nghiệm miễn dịch sắc ký nhanh để phát hiện định tính các kháng thể (IgG và IgM) đối với Treponema Pallidum (TP) trong máu toàn phần, huyết thanh hoặc huyết tương để hỗ trợ chẩn đoán bệnh Giang mai."

Trong khi các bộ xét nghiệm sức khỏe đường ruột của U-Test - mà Henson đã quảng cáo - được cấp phép để tự xét nghiệm, thì các bộ xét nghiệm STI của họ thì không. Điều tương tự cũng đúng với các bộ kit được đặt hàng từ Rapidtest có trụ sở tại London, công ty cung cấp "bộ xét nghiệm tại nhà" và hai nhà cung cấp trên Amazon, cả hai đều có trụ sở tại Trung Quốc. Tương tự, một xét nghiệm virus u nhú ở người, hay HPV, từ Accufast có trụ sở tại Hồng Kông trên Amazon, được tiếp thị để xét nghiệm tại nhà và có hình tử cung hoạt hình ở mặt trước, cũng "dành cho các chuyên gia chăm sóc sức khỏe sử dụng". Một tìm kiếm nhanh trên Amazon Inc. cho "xét nghiệm STI nhanh" cho thấy nhiều xét nghiệm được tiếp thị trực tiếp cho người tiêu dùng nhưng không được cấp phép để sử dụng tại nhà.

Theo quy định ở cả Anh và Liên minh châu Âu, các xét nghiệm cho các bệnh như HIV và ung thư cần phải trải qua một quy trình cấp phép trước khi được bán. Một tổ chức được gọi là cơ quan được chỉ định sẽ kiểm tra xét nghiệm để đánh giá xem nó có đáp ứng các yêu cầu về an toàn và hiệu suất hay không. Nếu có, nó sẽ được cấp dấu CE, hoặc dấu UKCA cho các sản phẩm chỉ dành cho thị trường Anh. Nhiều bộ xét nghiệm mà Bloomberg đặt hàng có dấu CE nhưng chúng chỉ được cấp phép để các chuyên gia sử dụng.

Trong một tuyên bố, James Pound, giám đốc điều hành tạm thời về đổi mới và tuân thủ tại Cơ quan Quản lý Thuốc và Sản phẩm Chăm sóc Sức khỏe, cho biết tất cả các thiết bị tự xét nghiệm được sử dụng tại nhà bởi công chúng phải tuân thủ các quy định và được đăng ký với cơ quan quản lý. "Các thiết bị không tuân thủ quy định không thể được đảm bảo đáp ứng các tiêu chuẩn chất lượng và an toàn và có thể dẫn đến kết quả không chính xác," ông nói.

Trang web của U-Test gần đây đã được thay đổi để xóa các tham chiếu đến xét nghiệm "tại nhà". Tuy nhiên, công ty vẫn đang bán các bộ xét nghiệm mà không cảnh báo rõ ràng cho khách hàng tại điểm bán rằng các bộ kit này chỉ dành cho các chuyên gia y tế.

Rapidtest ban đầu phủ nhận rằng một số xét nghiệm của họ chỉ dành cho mục đích sử dụng chuyên nghiệp và cung cấp một lá thư từ nhà sản xuất nói rằng cả xét nghiệm HIV và thiết bị xét nghiệm chlamydia và lậu của họ đều dành cho mục đích tự xét nghiệm. Khi được hỏi tại sao các tờ rơi của họ lại ghi "chỉ dành cho mục đích chẩn đoán trong ống nghiệm chuyên nghiệp", công ty cho biết tài liệu này "đang được sửa đổi và sẽ được cập nhật tương ứng". Công ty đã không cung cấp bằng chứng từ một tổ chức bên ngoài rằng các thiết bị này phù hợp để tự xét nghiệm.

Accufast đã không trả lời các email và tin nhắn gửi đến thông tin liên lạc được cung cấp trên trang web của họ.

Mukiwa, từ Terrence Higgins Trust, cho biết trong những điều kiện phù hợp, việc tiếp cận rộng rãi hơn với tự xét nghiệm nên được khuyến khích. Việc có thể tiếp cận các xét nghiệm kín đáo và giá cả phải chăng có nghĩa là mọi người có thể đưa ra quyết định tốt hơn về sức khỏe của mình - nhưng chỉ khi lĩnh vực này được quản lý một cách có trách nhiệm. "Ý tưởng về tự xét nghiệm không chỉ là về các thành phần vật lý của xét nghiệm, mà thực sự là về hướng dẫn, đảm bảo rằng chúng rất dễ tiếp cận," ông nói. Sử dụng các sản phẩm không được phê duyệt để sử dụng tại nhà, "có thể dẫn đến việc ai đó không thực hiện xét nghiệm đúng cách và do đó tạo ra rất nhiều lo lắng không cần thiết."

Với sự hỗ trợ từ Bernadette Toh