Làm thế nào một công ty có thể biết chắc một đứa trẻ có thật sự là trẻ em trên internet?

Đó là thách thức lớn nhất mà Meta Platforms phải đối mặt với các biện pháp bảo vệ mới sâu rộng của mình nhằm bảo vệ thanh thiếu niên trên Instagram và Facebook. Các rào cản này chỉ có thể hoạt động hiệu quả tương ứng với khả năng của công ty trong việc xác định chính xác độ tuổi của người dùng, trong khi những người trẻ tuổi trên khắp thế giới đã liên tục tìm ra cách để vượt qua các hạn chế và biện pháp an toàn khác trên mạng.

Trong một thỏa thuận mang tính bước ngoặt với các tổng chưởng lý tiểu bang trên khắp nước Mỹ, Meta đã đồng ý trả tới 18 tỉ USD và thực hiện các thay đổi về thiết kế như giới hạn thời gian người dùng dưới 18 tuổi có thể lướt các ứng dụng của mình. Công ty cũng cho biết sẽ chặn họ sử dụng các nền tảng này qua đêm, ngăn họ xem thông báo đẩy trong giờ học và mặc định tắt số lượt "thích" hiển thị trên các bài đăng.

Hiện tại, các thay đổi này sẽ chỉ áp dụng cho người dùng ở Mỹ. Theo một phát ngôn viên của công ty, Meta sẽ tiếp tục làm việc với các chính phủ khác.

Đối với những người ủng hộ an toàn trực tuyến, thỏa thuận này là một chiến thắng trên giấy tờ vì nó vượt xa các hình phạt tiền tệ được áp dụng trong các vụ việc khác liên quan đến tác hại của mạng xã hội đối với giới trẻ. Nhưng hiệu quả của nó lại phụ thuộc vào một vấn đề mà ngành công nghệ đã vật lộn trong nhiều năm: tìm ra tuổi thật của người dùng. Điều này đặt ra câu hỏi về cách thức thỏa thuận sẽ được giám sát, thực thi và tốc độ triển khai.

"Trẻ em sẽ tìm ra cách lách luật, vì chúng là trẻ em, nhưng tôi không biết liệu chúng có thể lách luật được không nếu việc đảm bảo độ tuổi được thực hiện đúng cách," bà Sonia Livingstone, giáo sư tại trường Kinh tế London (LSE) và giám đốc của Digital Futures for Children, trung tâm nghiên cứu do LSE và Quỹ 5Rights điều hành, cho biết. Tuy nhiên, "cần phải có một cuộc kiểm toán rõ ràng trên quy mô lớn và theo thời gian để đảm bảo những thay đổi này đang hoạt động hiệu quả."

Bà nói thêm rằng những thay đổi sẽ không diễn ra trong một sớm một chiều, vì vậy các bậc cha mẹ cần phải cảnh giác về việc sử dụng mạng xã hội của con cái họ.

Úc đang cho thấy việc ngăn chặn người dùng vị thành niên làm những gì họ muốn trên các ứng dụng phổ biến nhất thế giới khó khăn đến mức nào.

Vào tháng 12, nước này đã thực hiện lệnh cấm mạng xã hội đối với người dùng dưới 16 tuổi trên các nền tảng như TikTok, Instagram và Facebook. Lệnh cấm được ca ngợi là một bước tiến về an toàn trẻ em, truyền cảm hứng cho ngày càng nhiều quốc gia làm theo. Nhưng sau tám tháng, dữ liệu mới cho thấy người dùng trẻ tuổi ở Úc đang quay trở lại hàng loạt.

Theo dữ liệu từ nhà sản xuất phần mềm kiểm soát của phụ huynh Qustodio, khoảng 26% trẻ em trong độ tuổi từ 13 đến 15 đã sử dụng TikTok tính đến tháng trước, chỉ thấp hơn một điểm phần trăm so với tỉ lệ trước khi các quy định đột phá của Úc có hiệu lực. Tỉ lệ trẻ em từ 10 đến 12 tuổi hiện còn cao hơn so với trước lệnh cấm. Dữ liệu cũng cho thấy tỉ lệ sử dụng Instagram và Snapchat của Snap thấp hơn TikTok, nhưng cũng đã bắt đầu tăng trở lại sau khi giảm ban đầu.

Có nhiều cách để vượt qua các giới hạn độ tuổi. Trẻ em có thể che giấu tuổi của mình hoặc sử dụng các mạng riêng ảo (VPN) để giả vờ như đang ở một địa điểm khác. Các câu hỏi cũng được đặt ra về việc liệu chúng có gặp phải các bước kiểm tra độ tuổi hiệu quả trên các nền tảng này ngay từ đầu hay không.

Tình hình ở Úc cho thấy tại sao cái gọi là xác minh độ tuổi có thể khó thực hiện hơn nhiều trong thực tế, dẫn đến lo ngại rằng việc đảm bảo độ tuổi cũng sẽ là một trở ngại đáng kể đối với Meta trong việc thực hiện các cam kết của mình.

Thỏa thuận dàn xếp vạch ra hai cách khác nhau để thực thi các tính năng mới.

Ngoài việc tăng cường công nghệ được sử dụng để xác minh độ tuổi trên Instagram và Facebook nói chung, Meta phải cố gắng truy tìm các tài khoản giả mạo hoặc tài khoản phụ và giám sát những người dùng đang lách các biện pháp bảo vệ của mình. Meta và các tiểu bang cũng sẽ cùng nhau chọn một kiểm toán viên bên thứ ba để đánh giá cách công ty "xác định, đo lường, tạo dữ liệu và triển khai" các yêu cầu của thỏa thuận và lập báo cáo về tiến độ. Nếu kiểm toán viên phát hiện những lỗ hổng hoặc thất bại lớn, họ sẽ cho Meta một khoảng thời gian ngắn để khắc phục.

Meta đã phát động một chiến dịch nhằm vận động TikTok và YouTube của Alphabet áp dụng các hạn chế tương tự, bao gồm cả việc củng cố các biện pháp xác minh độ tuổi, và cho rằng các biện pháp bảo vệ của họ sẽ chỉ hiệu quả nếu người dùng trẻ không thể dễ dàng chuyển sang một ứng dụng mạng xã hội khác.

"Chắc chắn là trẻ em sẽ tìm đến các nền tảng khác," bà Livingstone nói. "Chúng có thể nói, 'Mình có hai giờ trên Instagram,' và sau đó chúng sẽ chuyển sang Snapchat rồi đến TikTok."

Meta đã đồng ý tự thực hiện một số biện pháp bảo vệ mới, như cấm các bộ lọc làm đẹp theo kiểu phẫu thuật thẩm mỹ. Việc công ty đi xa đến đâu trong các biện pháp khác sẽ phụ thuộc vào việc các đối thủ của họ có tham gia hay không.

Ví dụ, công ty cho biết sẽ hạn chế thời gian sử dụng hàng ngày xuống còn một giờ, từ mức hai giờ, và kéo dài thời gian không thể sử dụng ứng dụng vào ban đêm, chỉ khi TikTok, YouTube và Snap thực hiện các thay đổi tương tự. Meta cũng cho biết sẽ giữ lại khoảng 5,3 tỉ USD trong khoản thanh toán đã cam kết cho đến khi TikTok và YouTube làm theo và mỗi bên tự trả khoảng 5,3 tỉ USD cho các tiểu bang.

Thỏa thuận kêu gọi "sự chấp nhận của toàn ngành" đối với những nhượng bộ mà Meta đang thực hiện từ các đối thủ cạnh tranh, nhưng không yêu cầu họ phải thực hiện những thay đổi đó về mặt pháp lý. Trong một cuộc gọi với các phóng viên hôm thứ Tư, Tổng chưởng lý California Rob Bonta đã từ chối bình luận về khả năng các công ty này sẽ thay đổi, hoặc liệu các cuộc thảo luận với họ có đang diễn ra hay không.

TikTok, YouTube và Snap đã không trả lời yêu cầu bình luận.

Ngoài những lo ngại về việc xác minh độ tuổi hiệu quả, những người khác cho rằng các thay đổi về thiết kế không giải quyết được gốc rễ của vấn đề khi nói đến những tổn thất mà mạng xã hội có thể gây ra cho sức khỏe tâm thần của trẻ em.

"Đây là một lối tắt để không phải thực sự dành thời gian, tiền bạc và năng lượng tìm kiếm giải pháp cho những tác hại thực sự mà các công nghệ này có thể gây ra," bà Tanzeem Choudhury, trưởng phòng đổi mới sức khỏe tại Cornell Tech, cho biết. "Vấn đề không chỉ là thanh thiếu niên trực tuyến bao lâu, mà còn là họ đang tiêu thụ những gì."

Bà nói thêm, một số biện pháp kiểm soát được đề xuất, vốn là tùy chọn hoặc có thể được cha mẹ bật hoặc tắt, cũng đang chuyển trách nhiệm ra khỏi công ty.

Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng thỏa thuận mang tính bước ngoặt này đang thúc đẩy các biện pháp bảo vệ cần thiết nhanh hơn so với việc ban hành luật. Nhiều biện pháp của các tiểu bang đã bị chặn tại tòa án.

"Tôi nghĩ rằng số lượng lớn các thay đổi về thiết kế sẽ thay đổi đáng kể trải nghiệm trên Instagram và Facebook," bà Kris Perry, giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận Children and Screens: Institute of Digital Media and Child Development, cho biết. Bà kêu gọi các nhà nghiên cứu bắt đầu theo dõi hiệu quả của các tính năng mới.

Với sự hỗ trợ từ Madlin Mekelburg, Newley Purnell, Erik Larson, Alexandra S. Levine, Peter Blumberg, và Isaiah Poritz