Quyết định này tiếp tục kéo dài tình trạng bất ổn trong bộ máy lãnh đạo của công ty thực phẩm lớn nhất thế giới, vốn nổi tiếng với văn hóa doanh nghiệp bảo thủ.

Theo thông cáo công bố tối thứ Hai, cuộc điều tra cho thấy Freixe có mối quan hệ tình cảm không công khai với một cấp dưới trực tiếp, dẫn đến việc ông bị thay thế bởi Philipp Navratil, hiện đang đứng đầu thương hiệu cà phê Nespresso.

“Đây là một quyết định cần thiết,” Chủ tịch Paul Bulcke cho biết trong tuyên bố. “Giá trị và hệ thống quản trị là nền tảng vững chắc của Nestlé. Tôi cảm ơn Laurent vì nhiều năm cống hiến.”

Sự thay đổi đột ngột này tiếp nối giai đoạn xáo trộn trong ban lãnh đạo Nestlé. Freixe lên thay Mark Schneider vào năm ngoái sau khi Schneider bất ngờ bị sa thải do hiệu quả kém trong gần tám năm cầm quyền. Khi đó, Freixe được xem là người có khả năng khôi phục thế mạnh truyền thống của Nestlé, sau khi Schneider – một trường hợp hiếm hoi “người ngoài” – đã đưa công ty theo những hướng đi mới.

“Điều này diễn ra vào một thời điểm nhạy cảm, khi Nestlé vốn đã bị soi xét trong bối cảnh nhiều tin tức tiêu cực,” nhà phân tích Jean-Philippe Bertschy của Vontobel nhận định. “Nestlé cần sớm ổn định để lấy lại niềm tin của nhà đầu tư.”

Nestlé cho biết cuộc điều tra được giám sát trực tiếp bởi Chủ tịch Bulcke và giám đốc độc lập cấp cao Pablo Isla, với sự hỗ trợ của cố vấn pháp lý bên ngoài. Công ty cũng đã đề cử Isla kế nhiệm Bulcke vào năm tới.

Vấn đề liên quan đến Freixe lần đầu được báo cáo thông qua hệ thống nội bộ “speak up”. Ban đầu, các cáo buộc chưa được xác minh, nhưng sau đó thêm nhiều lo ngại được nêu ra, buộc công ty phải mở rộng điều tra với sự tham gia của bên thứ ba độc lập. Một người am hiểu vụ việc cho biết Freixe sẽ không nhận được bất kỳ gói bồi thường thôi việc nào.

Hàng loạt CEO mất chức vì quan hệ nơi làm việc
Freixe không phải là trường hợp hiếm hoi. Năm 2019, McDonald’s đã sa thải CEO Steve Easterbrook sau khi ông có quan hệ tình cảm với một nhân viên. Năm 2025, Kohl’s cũng buộc thôi việc CEO Ashley Buchanan vì chuyển hàng triệu USD hợp đồng cho bạn tình.

Trong thời gian tại vị, Freixe nỗ lực khôi phục tăng trưởng bằng cách tăng chi tiêu quảng cáo và tập trung vào các sáng kiến sản phẩm lớn hơn, đồng thời tiến hành xem xét chiến lược với mảng vitamin đang gặp khó khăn và tách riêng mảng nước uống thành một đơn vị độc lập. Tuy nhiên, ông không lấy lại được lòng tin của nhà đầu tư: cổ phiếu Nestlé giảm 17% trong thời gian ông lãnh đạo, so với mức giảm khoảng 5% của đối thủ Unilever. Doanh số bán hàng theo sản lượng của Nestlé cũng giảm 0,4% trong quý II.

Tân giám đốc điều hành
Navratil, người gắn bó hơn 20 năm với Nestlé, được bổ nhiệm vào ban điều hành hồi đầu năm nay. Trước khi lãnh đạo Nespresso, ông là Phó chủ tịch cấp cao kiêm Giám đốc đơn vị chiến lược cà phê, phụ trách chiến lược toàn cầu cho thương hiệu Nescafé và hợp tác nhượng quyền với Starbucks.

“Tôi hoàn toàn ủng hộ định hướng chiến lược của công ty cũng như kế hoạch hành động để thúc đẩy hiệu suất của Nestlé,” Navratil nói trong thông cáo ngày thứ Hai.

Theo Duncan Fox của Bloomberg Intelligence, Navratil có tiềm năng thúc đẩy tăng trưởng dài hạn và cân nhắc tái cấu trúc danh mục sản phẩm, chẳng hạn thoái vốn khỏi mảng ngũ cốc và nước có tốc độ tăng trưởng thấp. Khi ông vẫn chưa đến tuổi 50, Navratil có thể giữ vị trí này hơn một thập kỷ.

Một thách thức khác đối với Nestlé là căng thẳng thương mại toàn cầu do các mức thuế của Tổng thống Mỹ Donald Trump. Freixe nhiều lần nhấn mạnh rằng khoảng 90% sản phẩm Nestlé bán tại Mỹ được sản xuất ngay trong nước. Tuy nhiên, có một ngoại lệ đáng chú ý: các viên nén cà phê Nespresso, vốn chỉ được sản xuất tại Thụy Sĩ và hiện phải chịu mức thuế 39%.

— Với sự hỗ trợ từ Allegra Catelli