Những gì con người tôn vinh trong bất kỳ kỷ nguyên nào cũng nói lên rất nhiều điều về chúng ta - và về những gì chúng ta đang đối mặt. Ngày nay, hiếm có ngày nào trôi qua mà không thấy ai đó hoặc điều gì đó được ca ngợi vì sự kiên cường. Không có phẩm chất nào được quý trọng hơn. Hay được tán dương một cách bừa bãi hơn.

Việc ca ngợi sự kiên cường của những người lính và dân thường bị cuốn vào các cuộc chiến kinh hoàng, hay thán phục khả năng xây dựng lại của con người sau thảm họa là một chuyện. Tuy nhiên, chúng ta đã đi xa hơn thế rất nhiều.

Các nhà kinh tế, thống đốc ngân hàng trung ương và các tổng giám đốc (CEO) giờ đây chỉ ra sự kiên cường của người tiêu dùng, chuỗi cung ứng và toàn bộ nền kinh tế để lập luận rằng lợi nhuận và tăng trưởng có thể duy trì mạnh mẽ bất chấp thuế quan, chính sách nhập cư thay đổi, chiến tranh và các cú sốc năng lượng. Các nhà đầu tư đặt niềm tin vào sự kiên cường của một thị trường tăng giá vốn khiến nhiều người lo lắng. Các nhà khoa học kêu gọi nhà ở và cơ sở hạ tầng phải đủ kiên cường để chống chọi với biến đổi khí hậu. Các nhà nhân khẩu học suy ngẫm về sự kiên cường của các xã hội đang đối mặt với tỷ lệ sinh giảm mạnh. Các nhà khoa học chính trị và sử gia tranh luận về sự kiên cường của chính nền dân chủ. Giới chuyên gia thậm chí còn viện dẫn sự kiên cường của Argentina và các đội tuyển khác tại FIFA World Cup năm nay.

Sự phổ biến này nên khiến chúng ta dừng lại để suy ngẫm. Chúng ta đang dựa dẫm vào sự kiên cường vì chúng ta đang sống trong những thời khắc bất an. Hơn thế nữa, đó là một lý tưởng bi quan cố hữu: một sự thừa nhận rằng điều tốt nhất chúng ta có thể hy vọng là xoay xở cho qua chuyện. Khi viện dẫn sự kiên cường, chúng ta đang chỉ vào một thế giới dễ bị tổn thương hơn bởi các cú sốc - một thế giới mà cuộc sống ngày càng mong manh, khó khăn hơn, ít được đền đáp hơn, kém công bằng hơn và đơn giản là tồi tệ hơn. Đó là một cách nói giảm nói tránh cho câu "Thắt dây an toàn vào, ngoài kia ngày càng gian nan đấy. Hy vọng chúng ta có thể vượt qua."

Cho đến trước đại dịch, sự kiên cường phần lớn chỉ xuất hiện trong các sách tâm lý học về việc giúp trẻ em và người lớn dễ bị tổn thương đối phó với nghịch cảnh. Nhưng việc sử dụng từ này bởi các thống đốc ngân hàng trung ương, CEO và nhà kinh tế đã tăng vọt kể từ đó - và không có dấu hiệu suy giảm.

Đối với các nhà kinh tế, sự kiên cường đã trở thành một lĩnh vực nghiên cứu nóng và đã cho ra đời một số bài báo hấp dẫn. Tuy nhiên, chúng ta nên lo lắng khi những bộ óc thông minh nhất của mình đang gợi lên nỗi sợ hãi hiện sinh nhiều hơn chúng ta thường thấy - và suy ngẫm về hậu quả của nó. Ví dụ, trong một bài báo vào tháng 7, các nhà kinh tế từ đại học Stanford và Princeton đã lưu ý rằng "những năm gần đây đã chứng kiến mối lo ngại ngày càng tăng về sự bất định và kiên cường," trước khi liệt kê đại dịch, chủ nghĩa dân tộc kinh tế và chủ nghĩa bảo hộ, cùng căng thẳng địa chính trị gia tăng là những động lực đằng sau những lo ngại đó. Trong bài báo đó, các nhà kinh tế đã sử dụng dữ liệu từ 106 quốc gia từ năm 1993 đến 2017 để mô hình hóa tác động của các khoản đầu tư vào sự kiên cường kinh tế và chuỗi cung ứng trong nước.

Phát hiện của họ: Trong nhiều trường hợp, những khoản đầu tư đó dẫn đến sự suy giảm phúc lợi của người dân, đặc biệt là khi chúng thay thế thương mại quốc tế bằng những nỗ lực sản xuất trong nước.

Tất nhiên, những lời ca ngợi sự kiên cường thường xuất phát từ một lý do chính đáng. Nền kinh tế toàn cầu đang bị ảnh hưởng bởi những mất cân đối ngày càng tăng và tiềm ẩn nguy hiểm, một hội đồng chuyên gia đã nói với các nhà lãnh đạo Nhóm G7 trước cuộc họp tháng 6 của họ tại Evian, Pháp, trong một bản ghi nhớ đầy những tham chiếu đến sự kiên cường. Các chuyên gia viết, hành động có nghĩa là thực hiện "các điều chỉnh kinh tế vĩ mô giúp cải thiện sự kiên cường của tăng trưởng trung hạn." Tuy nhiên, các nhà lãnh đạo G7 đã đưa ra rất ít giải pháp có ý nghĩa. Tôi cho rằng, hy vọng là thế giới đơn giản là kiên cường hơn những gì các chuyên gia lo sợ.

Điều đó cũng hiện diện trong cuộc sống cá nhân của chúng ta.

Khi gia đình tôi chuyển từ London đến Washington, DC, hơn một thập kỷ trước, bạn bè và đồng nghiệp đã khen ngợi các con tôi vì sự kiên cường của chúng khi đối mặt với một sự thay đổi lớn như vậy. Ngay sau khi chúng tôi đến, tôi đã đề cập với một phụ huynh khác tại một buổi họp mặt hàng xóm rằng tôi bị phiền lòng bởi một cuộc diễn tập đối phó với kẻ xả súng được tổ chức tại trường tiểu học của các con tôi. Câu trả lời là: "Tôi biết. Thật kinh khủng khi chúng phải làm điều đó. Nhưng trẻ con kiên cường lắm."

Tại lễ tốt nghiệp trung học của con gái tôi vào mùa xuân này, con bé và các bạn cùng lớp một lần nữa được ca ngợi vì sự kiên cường của họ khi đối mặt với những gián đoạn của đại dịch và sự xao lãng không ngừng của thời đại mạng xã hội. Đến khi con bé tốt nghiệp đại học, có vẻ như họ sẽ được ghi nhận vì đã đối phó với sự đột phá ngày càng tăng của trí tuệ nhân tạo - và bất cứ điều gì xảy ra tiếp theo.

Sau khi tôi chia sẻ bản nháp của bài luận này với con gái, con bé đã nhắn cho tôi một câu trích dẫn từ cuốn tiểu thuyết mà nó đang đọc. "Người ta cho rằng trẻ em rất kiên cường," Taylor Jenkins Reid viết trong cuốn *Atmosphere*. "Nhưng Joan nghi ngờ rằng đây chỉ là điều chúng ta tự nhủ với bản thân vì chúng ta kinh hoàng rằng chúng cũng mong manh như chính chúng ta."

Đừng hiểu sai ý tôi. Tôi tin rằng kiên cường tốt hơn là cam chịu. Tôi thích sự gan góc. Chúng ta không nên gục ngã trước những thử thách. Việc chuẩn bị sẵn sàng là điều tốt, đặc biệt là trong một thế giới đã trở thành một cỗ máy bất định vĩnh cửu, bị bao vây bởi các cú sốc từ mọi phía.

Một phần điều này có thể bị ảnh hưởng bởi việc tôi đang viết bài sau khi dành một buổi sáng mùa hè trong một phòng hội nghị ở Washington với đầy các nhà kinh tế, nhà công nghệ và những nhà tư tưởng lớn khác đang suy ngẫm về một kịch bản trong đó, đến năm 2030, AI đã thay thế hàng triệu người trong lực lượng lao động và biến phần lớn tầng lớp trung lưu thành những người làm việc tự do chật vật để chi trả cho các nhu yếu phẩm như nhà ở và chăm sóc sức khỏe. Tôi rời đi trong sự kinh ngạc trước những cuộc thảo luận thản nhiên đến đáng sợ về khả năng tăng tốc của AI và đạo đức linh hoạt của nó - mà rõ ràng, một số người ở Thung lũng Silicon tin rằng tốt nhất nên được giám sát bởi các tác nhân AI khác. Tôi chắc chắn rằng, nếu tôi ở lại lâu hơn một chút, ai đó cuối cùng sẽ đưa ra sự kiên cường của loài người như một lời trấn an.

Có một lời giải thích khả dĩ khác. Tất cả sự kiên cường đang được thể hiện có thể chỉ là một dấu hiệu cho thấy chúng ta đã trở nên yếu đuối. Nhiều điều chúng ta buộc phải đối phó ngày nay có lẽ đã khiến tổ tiên của chúng ta thấy buồn cười - và bối rối. Thời gian sử dụng màn hình? Thị trường dự đoán? Chatbot? Lãi suất thế chấp 6%? Toàn dụng lao động? Nỗi buồn chán của cuộc sống khi dùng thuốc GLP-1?

Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng đáng lo ngại. Tôn vinh sự kiên cường của chúng ta khi đối mặt với những vấn đề mà các thế hệ trước không thể tưởng tượng được hoặc sẽ nhún vai bỏ qua không hẳn là bằng chứng của sự tiến bộ xã hội. Nếu bạn đã đọc đến đây, chúng ta nên ăn mừng sự kiên cường của khả năng tập trung của bạn - mặc dù, vâng, việc nó đáng được ăn mừng cũng có thể là một lý do để lo ngại.

Tôi đành chấp nhận kỷ nguyên của sự kiên cường này. Nhưng hy vọng của tôi là nó sẽ qua đi, và thậm chí có thể mở đường cho một điều gì đó lớn lao hơn. Một khi chúng ta đã thử thách sự kiên cường của mình theo vô số cách, phản ứng tự nhiên là xây dựng một thứ gì đó vĩ đại hơn, phải không? Phía trước, chúng ta có thể hy vọng, là một kỷ nguyên không phải của nỗi sợ hãi và sự sống còn mà là của sự thịnh vượng hân hoan. Một thời đại mà sự đổi mới hứa hẹn sẽ nâng tầm các xã hội thay vì đảo lộn chúng. Và có lẽ là một thời đại mà sự kiên cường của chúng ta không được chú ý và không cần thiết.