Một đầu bếp bánh ngọt tại thành phố New York xoay kem vani mềm vào chiếc ốc quế rồi nhúng phần kem mịn vào một bể chất lỏng màu vàng óng để tạo lớp vỏ giòn bên ngoài. Thứ bao phủ món tráng miệng đông lạnh này không phải sôcôla, sốt bơ đường hay bơ đậu phộng. Đó là một lớp bơ Pháp mặn mỏng đã đông cứng, rắc thêm chút muối biển. Và thực khách ngày nay đang đón nhận món ăn này rất đỗi nhiệt tình khi nỗi lo về chất béo đã giảm đi đáng kể,

Dominique Ansel, thợ làm bánh nổi tiếng đứng sau chiếc cronut, sự kết hợp giữa bánh sừng bò và doughnut từng gây sốt tại Manhattan vào năm 2013, bắt đầu bán món kem phủ bơ tại Papa d’Amour ở khu Greenwich Village vào cuối mùa Hè năm ngoái. Ban đầu đây chỉ là sản phẩm bán trong thời gian ngắn, nhưng doanh số quá tốt khiến món ăn nhanh chóng trở thành lựa chọn cố định trên thực đơn.

Hiện nay, cửa hàng có những tuần bán hơn 1.000 cây kem được phủ các lớp bơ Pháp Isigny Ste. Mère từ Normandy, loại bơ mà Ansel cũng sử dụng trong các loại bánh của tiệm bánh Nhật Bản Pháp này. Thành công đó còn tạo ra làn sóng bắt chước trong phân khúc cao cấp trên khắp nước Mỹ. Chưa dừng lại ở đó, từ ngày 12.6, Papa d’Amour sẽ giới thiệu phiên bản lấy cảm hứng từ món ngô elotes ngọt, phủ phô mai Cotija và gia vị Tajín.

“Tôi dùng rất nhiều bơ mỗi ngày. Tôi ăn bơ ở nhà. Tôi sống vì bơ,” Ansel nói khi được hỏi về nguồn gốc ý tưởng. “Tôi nghĩ gần như ai cắn thử cũng sẽ thấy bất ngờ theo cách rất dễ chịu, vì lớp vỏ này mỏng như giấy và gần như tan ngay trong miệng.”

Cách đây chưa lâu, rất khó hình dung người Mỹ sẽ xếp hàng mua kem phủ bơ. Trong nhiều thập niên sau Thế chiến thứ Hai, người tiêu dùng Mỹ phần lớn tránh dùng bơ và chuyển sang bơ thực vật. Đến những năm 1990, khi các sản phẩm ít béo lên ngôi, nhiều gia đình cũng chạy theo xu hướng này. Ngay cả hiện nay, lượng calo cao và hàm lượng chất béo bão hòa vẫn khiến bơ mang tiếng xấu trong một số nhóm người tiêu dùng. Tuy nhiên, chế độ ăn uống luôn thay đổi và bơ đang dần lấy lại vị thế.

Ngành sữa thường xem trang bìa tạp chí Time tháng 6.2014 với dòng chữ “Eat Butter” là bước ngoặt quan trọng giúp cải thiện hình ảnh của sản phẩm này. Xu hướng gần đây khuyến khích sử dụng thực phẩm có danh sách nguyên liệu ngắn gọn, trong đó có nhiều sản phẩm từ động vật, cũng góp phần thúc đẩy nhu cầu. Trong tháp dinh dưỡng mới do Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ Robert F. Kennedy Jr. điều chỉnh, bơ được xếp trên chuối, các loại hạt, bánh mì ngũ cốc nguyên hạt và nhiều thực phẩm quen thuộc khác. Nông dân Mỹ thậm chí đã điều chỉnh đàn bò để sản xuất sữa có hàm lượng chất béo cao hơn nhằm đáp ứng nhu cầu tăng mạnh. Sản lượng lớn đến mức giá bơ tại Mỹ giảm xuống mức thấp nhất trong 5 năm vào đầu năm nay.

Ăn một cây kem phủ bơ cũng rất phù hợp để đăng lên TikTok hay Instagram. Món ăn này thể hiện sự nuông chiều bản thân, kết hợp cảm giác hoài niệm của món kem tuổi thơ với nét mặn mà dành cho khẩu vị trưởng thành hơn. Nó phù hợp với mức giá tương đối dễ tiếp cận trong nền kinh tế của các món tráng miệng thời thượng. Hình ảnh lạ mắt của món ăn trên video cũng đủ khiến nhiều người xem phải nghĩ rằng: “Mình nhất định phải thử món này.”

“Đó là một món xa xỉ với giá phải chăng,” Ansel nói về cây kem giá 9,50 USD.

Đầu bếp nổi tiếng kiêm nhà sáng tạo nội dung Eitan Bernath, người từng thử tái hiện chiếc kem phủ bơ đang gây sốt cho 2,3 triệu người theo dõi của mình, cho rằng món này thuộc nhóm nội dung rất dễ lan truyền.

“Những thứ tạo cảm giác bất ngờ nhưng lại thực sự ngon miệng luôn có tiềm năng bùng nổ.”

Tại North Park Creamery ở San Diego, cửa hàng kem gia đình này tung ra phiên bản kem phủ bơ của riêng mình vào tháng 3, thời điểm vốn không phải mùa cao điểm của ngành kem. Ban đầu, doanh số khá tích cực. Sau đó, một nhà sáng tạo nội dung ẩm thực địa phương đăng video ăn thử món này.

“Ngày hôm sau là ngày đông khách nhất từ trước tới nay của chúng tôi, vượt xa mọi kỷ lục, cao hơn khoảng 30%, thậm chí còn đông hơn giữa tháng 7, thời điểm ai cũng muốn ăn kem,” chủ cửa hàng Erik Evans cho biết.

Ngày kế tiếp còn tốt hơn nữa. Hiện nay, lớp phủ bơ là lựa chọn phổ biến thứ hai tại cửa hàng, chỉ đứng sau sô cô la Ghirardelli. Theo Evans, hơn một phần tư số kem ốc quế bán ra mỗi tuần đều chọn lớp phủ này.

Evans cho rằng món ăn hưởng lợi từ xu hướng kết hợp vị ngọt và vị mặn đang rất được ưa chuộng hiện nay.

“Nó mang yếu tố ngọt mặn rất hợp xu hướng và nhìn cũng cực kỳ bắt mắt.”

Tuy nhiên, ông không xem đây là một hiện tượng nhất thời. Evans cho biết nhiều khách hàng quay lại để ăn món kem này nhiều lần.

“Chúng tôi đang chứng kiến tác động tích cực kéo dài đối với hoạt động kinh doanh.”

Các hãng kem khác cũng chọn những cách tiếp cận riêng với cơn sốt món tráng miệng từ bơ.

Milk Bar công bố chương trình hợp tác kéo dài ba tháng với bánh muffin kiểu Anh của Thomas’ tại các cửa hàng ở New York, Los Angeles và Washington vào tháng 4. Thực đơn kết hợp bánh muffin với kem mềm hương bơ. Shannon Salzano, phó chủ tịch phụ trách sáng tạo và hợp tác thương hiệu của công ty, cho biết Milk Bar kỳ vọng bán khoảng 8.000 phần trước khi chương trình kết thúc vào ngày 15.6.

Tại London, Chin Chin Ice Cream giới thiệu món bánh mì chuối nướng ăn kèm một viên kem bơ mật ong vào tháng 5 năm ngoái.

“Món đó bán rất tốt nhưng khách hàng liên tục muốn nhiều bơ hơn nữa,” đồng sáng lập Ahrash Akbari-Kalhur cho biết.

Vì vậy, đến tháng 9, công ty đã tạo ra thanh kem bơ mật ong được bọc và tạo hình giống hệt một thỏi bơ.

“Hiện nay, bơ thực sự đang là xu hướng của thời đại,” Akbari-Kalhur nói.

Chuỗi siêu thị Stew Leonard’s có trụ sở tại bang Connecticut cũng tung ra kem phủ bơ vào mùa Thu năm ngoái. Công ty cho biết nhu cầu vẫn còn nhưng đã giảm phần nào trong những tháng gần đây. Món tráng miệng mới nhất của họ với chủ đề dâu tây đang trở thành hiện tượng lan truyền mới trên mạng xã hội.

Dù thường tận dụng các xu hướng để khách hàng có thể trải nghiệm món ăn đang được chú ý ngay gần nhà, chuỗi siêu thị này vẫn bán được nhiều sản phẩm truyền thống hơn hẳn.

“Chúng tôi luôn theo sát những sản phẩm được yêu thích nhất,” Chase Leonard, giám đốc chiến lược sáng tạo và thương hiệu của công ty, cho biết. “Và đến cuối cùng, vẫn chưa có món nào vượt qua được cây kem vani ốc quế truyền thống.”