Trong khi hoạt động cho thuê ngắn hạn tại New York vẫn chịu những quy định nghiêm ngặt nhất nước Mỹ, Airbnb lại chọn thời điểm này để thực hiện thương vụ bất động sản lớn đầu tiên của mình tại thành phố. Động thái không chỉ phản ánh chiến lược mở rộng hiện diện của công ty mà còn gửi đi thông điệp rằng New York vẫn giữ vai trò quan trọng trong tương lai của nền tảng này, bất chấp những cuộc đối đầu kéo dài với chính quyền địa phương.

Airbnb đã mua tòa nhà số 281 Park Avenue South tại khu Gramercy, Manhattan với giá 81,5 triệu USD, theo một nguồn tin am hiểu thương vụ. Mặc dù giá trị giao dịch từng được truyền thông Mỹ đề cập, đây là lần đầu tiên danh tính người mua được xác nhận là Airbnb.

Được xây dựng từ năm 1894 theo phong cách kiến trúc Beaux Arts và trùng tu gần nhất vào năm 2019, tòa nhà sáu tầng rộng khoảng 3.950 m² nằm cách công viên Gramercy Park chỉ một dãy phố. Đây được xem là một trong những địa chỉ văn phòng mang tính biểu tượng tại khu Manhattan.

Giám đốc điều hành Brian Chesky cho biết thương vụ phản ánh cam kết lâu dài của Airbnb đối với New York. Theo ông, tòa nhà mới sẽ trở thành một trong những trung tâm nhân sự lớn nhất của công ty bên ngoài trụ sở chính tại San Francisco.

Airbnb hiện có hơn 600 nhân viên tại khu vực New York và đang thuê văn phòng tại khu Hạ Manhattan. Công ty cho biết bất động sản mới sẽ mang đến không gian làm việc và cộng tác rộng rãi hơn cho đội ngũ nhân viên.

Đáng chú ý, thương vụ diễn ra trong bối cảnh Airbnb vẫn chưa thể tháo gỡ những rào cản pháp lý tại New York. Kể từ khi Đạo luật Địa phương số 18 có hiệu lực vào năm 2023, thành phố đã siết chặt việc đăng ký và quản lý các cơ sở cho thuê ngắn hạn, khiến số lượng căn hộ được phép hoạt động trên nền tảng này giảm mạnh.

Theo quy định hiện hành, hầu hết chủ nhà chỉ được phép cho thuê ngắn hạn khi chính họ cũng có mặt tại căn hộ trong suốt thời gian khách lưu trú và không được tiếp nhận quá hai khách cùng lúc. Quy định này gần như loại bỏ mô hình cho thuê toàn bộ căn hộ vốn từng đóng góp phần lớn doanh thu của Airbnb tại thành phố.

Chính quyền New York cho rằng các biện pháp này nhằm bảo vệ nguồn cung nhà ở dài hạn, hạn chế tình trạng các tòa nhà dân cư bị biến thành khách sạn trá hình và góp phần kiềm chế giá thuê đang ở mức rất cao.

Ở chiều ngược lại, Airbnb nhiều lần lập luận rằng các quy định quá cứng rắn đang tước đi cơ hội tăng thu nhập của hàng ngàn chủ nhà, đồng thời không giải quyết được gốc rễ của cuộc khủng hoảng nhà ở. Công ty cũng cho rằng việc hạn chế nguồn cung lưu trú ngắn hạn khiến chi phí du lịch tại New York tăng cao.

Không chỉ vận động chính sách, Airbnb còn tích cực tham gia vào đời sống chính trị địa phương. Theo Ủy ban Tài chính Chiến dịch Thành phố New York, năm ngoái công ty đã đóng góp khoảng 10 triệu USD cho ủy ban hành động chính trị Affordable New York. Tổ chức này sau đó chi hơn 1,3 triệu USD để phản đối các ứng viên thị trưởng Zohran Mamdani, Brad Lander và Scott Stringer, những người đều có quan điểm cứng rắn với Airbnb.

Khoản đầu tư vào bất động sản lần này vì vậy được xem là tín hiệu cho thấy Airbnb không có ý định thu hẹp hiện diện tại New York, bất chấp môi trường pháp lý nhiều thách thức.

Thương vụ cũng diễn ra trong bối cảnh thị trường văn phòng Manhattan đang từng bước phục hồi sau đại dịch. Giá trị nhiều tòa nhà văn phòng vẫn thấp hơn đáng kể so với giai đoạn trước Covid 19, tạo cơ hội cho các doanh nghiệp có tiềm lực tài chính mua lại tài sản với mức giá hấp dẫn.

Đối với bên bán là RFR, công ty bất động sản của nhà đầu tư Aby Rosen, mức giá 81,5 triệu USD cao hơn khoảng 63% so với số tiền doanh nghiệp này đã bỏ ra để mua tòa nhà vào năm 2014.

Điều đáng chú ý là Airbnb thực hiện thương vụ mua văn phòng trong khi vẫn duy trì chính sách làm việc linh hoạt được triển khai từ năm 2022. Chương trình "Work Anywhere" cho phép nhân viên làm việc từ xa hoặc chuyển đến sinh sống tại nhiều địa điểm khác nhau trong nước Mỹ mà không bị điều chỉnh lương.

Theo người phát ngôn của công ty, việc đến văn phòng tại New York vẫn hoàn toàn tự nguyện sau khi tòa nhà mới đi vào hoạt động. Điều đó cho thấy khoản đầu tư này không đơn thuần nhằm mở rộng diện tích làm việc mà còn hướng đến việc xây dựng một trung tâm hợp tác, sáng tạo và gắn kết nhân viên trong dài hạn.

Bên cạnh giá trị thương mại, số 281 Park Avenue South còn gắn với một trong những vụ lừa đảo nổi tiếng nhất New York. Đây từng là tòa nhà mà Anna Sorokin, người tự xưng là nữ thừa kế Đức với cái tên Anna Delvey, tìm cách thuê lại để mở câu lạc bộ thành viên cao cấp bằng các hồ sơ tài chính giả mạo.

Kế hoạch đó không bao giờ thành hiện thực. Năm 2019, Sorokin bị kết án vì lừa đảo ngân hàng, khách sạn và nhiều tổ chức khác. Câu chuyện sau này trở thành cảm hứng cho loạt phim Inventing Anna của Netflix.

Thương vụ này cho thấy công ty lớn nhất về kinh tế chia sẻ lưu trú vẫn sẵn sàng đầu tư dài hạn vào New York, ngay cả khi cuộc tranh luận về tương lai của mô hình cho thuê ngắn hạn tại thành phố này vẫn chưa có hồi kết.