Honda Motor đang ở giai đoạn cuối chuẩn bị xây dựng một nhà máy sản xuất xe hybrid mới tại bang Ohio, Mỹ, với khoản đầu tư dự kiến 300-400 tỉ Yen, tương đương khoảng 1,9-2,5 tỉ USD. Theo Nikkei, nhà máy có thể bắt đầu hoạt động vào năm 2030, nếu Honda đạt được thỏa thuận về các ưu đãi với chính quyền bang.

Nếu kế hoạch được triển khai, đây sẽ là nhà máy lắp ráp mới đầu tiên của Honda tại Bắc Mỹ sau gần hai thập kỷ. Cơ sở này cũng cho thấy hãng xe Nhật Bản đang đặt hybrid vào vị trí quan trọng hơn trong chiến lược tại thị trường Mỹ, sau khi điều chỉnh kế hoạch đầu tư cho xe điện.

Nhà máy mới dự kiến được xây gần các cơ sở sản xuất hiện hữu của Honda tại Ohio và có công suất khoảng 250.000 xe mỗi năm. Hãng muốn sử dụng cơ sở này để sản xuất những mẫu hybrid cỡ lớn, trong đó có SUV thuộc phân khúc D trở lên.

Đây là nhóm xe Honda đã xác định là trọng tâm tại Bắc Mỹ. Trong kế hoạch công bố hồi tháng 5, hãng cho biết từ năm 2029 sẽ đưa các mẫu hybrid cỡ lớn vào thị trường khu vực, kết hợp khả năng vận hành và kéo tải với mức tiêu thụ nhiên liệu thấp hơn xe động cơ đốt trong thuần túy. Honda cũng dự kiến tung 15 mẫu hybrid thế hệ mới trên toàn cầu đến cuối năm tài chính 2029.

Honda đang điều chỉnh đáng kể phân bổ vốn giữa xe điện và hybrid. Trong ba năm đến năm tài chính kết thúc tháng 3.2029, hãng dự kiến dành khoảng 4,4 ngàn tỉ Yen cho xe động cơ đốt trong và hybrid, trong khi khoản đầu tư cho xe điện được kiểm soát ở khoảng 800 tỉ Yen. Honda cũng dành 1 ngàn tỉ Yen cho phần mềm trong cùng giai đoạn.

Thay đổi này diễn ra khi thị trường xe điện tại Mỹ tăng chậm hơn kỳ vọng trước đây. Honda cho biết nhu cầu đối với hybrid hiện ở mức cao và hãng sẽ phân bổ thêm nguồn lực phát triển, sản xuất các mẫu xe sử dụng hệ truyền động này.

Mục tiêu của Honda là đưa lợi nhuận hoạt động hợp nhất lên hơn 1.400 tỉ Yen trong năm tài chính kết thúc vào tháng 3.2029, mức cao nhất trong lịch sử công ty. Hãng cũng đặt mục tiêu cải thiện khả năng sinh lời của mảng ôtô thông qua tăng doanh số hybrid, giảm chi phí và sử dụng nền tảng, hệ truyền động thế hệ mới.

Việc xây thêm nhà máy tại Mỹ giúp Honda tăng khả năng đáp ứng nhu cầu ngay tại thị trường tiêu thụ lớn nhất của hãng. Bắc Mỹ cũng là khu vực Honda đang ưu tiên khi triển khai thế hệ hybrid mới, trong đó toàn bộ các nhà máy ôtô của hãng tại khu vực này sẽ được chuẩn bị để có thể sản xuất hybrid.

Sự thay đổi của Honda diễn ra sau một loạt điều chỉnh đối với kế hoạch xe điện tại Bắc Mỹ. Hãng đã thu hẹp đầu tư vào EV và chuyển một phần nguồn lực sang hybrid, trong bối cảnh các chính sách hỗ trợ xe điện tại Mỹ thay đổi và tốc độ tăng trưởng nhu cầu không đạt kỳ vọng.

Honda hồi tháng 5 cũng thông báo hoãn kế hoạch xây dựng chuỗi sản xuất xe điện tại Canada. Đây là dự án từng được công bố với quy mô lớn, gồm nhà máy xe điện và cơ sở sản xuất pin. Việc trì hoãn phản ánh cách hãng đang thận trọng hơn với tốc độ chuyển đổi sang xe điện tại Bắc Mỹ.

Dù vậy, Honda không loại bỏ xe điện khỏi chiến lược dài hạn. Hãng cho biết sẽ tiếp tục theo dõi nhu cầu và quyết định mức đầu tư EV từ năm tài chính 2030 trở đi dựa trên diễn biến thị trường. Một số dây chuyền tại nhà máy mới cũng có thể được thiết kế để tăng khả năng chuyển đổi giữa các loại hệ truyền động khi nhu cầu thay đổi.

Cách tiếp cận này giúp Honda tránh phải đặt toàn bộ công suất sản xuất vào một công nghệ trong thời điểm thị trường ôtô đang thay đổi nhanh. Hybrid có thể đáp ứng những khách hàng muốn giảm mức tiêu thụ nhiên liệu nhưng chưa sẵn sàng chuyển hẳn sang xe điện.

Với Honda, đây cũng là cách tận dụng mạng lưới sản xuất hiện có tại Bắc Mỹ. Hãng đã có nhiều cơ sở tại Mỹ, Canada và Mexico, trong đó Ohio là một trung tâm sản xuất quan trọng. Honda cho biết sẽ phân bổ công suất dư thừa tại các nhà máy ở Ohio cho xe động cơ đốt trong và hybrid, đồng thời nâng khả năng sản xuất hybrid trên toàn bộ hệ thống nhà máy ôtô tại Bắc Mỹ.

Việc sản xuất nhiều xe hơn ngay tại Mỹ còn có ý nghĩa trong bối cảnh chính sách thương mại của Washington ngày càng ảnh hưởng tới quyết định đầu tư của các hãng xe. Một phần linh kiện hybrid mà Honda hiện nhập từ Canada và các thị trường khác có thể được nội địa hóa, giúp hãng giảm mức độ phụ thuộc vào chuỗi cung ứng xuyên biên giới.

Honda không phải hãng xe Nhật Bản duy nhất tăng đầu tư cho hybrid tại Mỹ. Toyota đã công bố kế hoạch bổ sung 912 triệu USD để tăng sản lượng hybrid tại 5 nhà máy ở Mỹ, trong khi Subaru bắt đầu sản xuất những mẫu hybrid đầu tiên tại nhà máy ở Indiana. Nissan cũng đang chuẩn bị đưa mẫu hybrid tự phát triển đầu tiên vào thị trường Mỹ và cân nhắc khả năng sản xuất tại Bắc Mỹ.

Cuộc đua này diễn ra trong lúc các hãng xe phải cân bằng giữa nhu cầu hiện tại và mục tiêu điện hóa dài hạn. Honda từng đặt mục tiêu đẩy mạnh xe điện trong thập kỷ này, nhưng kế hoạch hiện nay cho thấy hybrid sẽ giữ vai trò lớn hơn trong giai đoạn chuyển tiếp.

Tại Mỹ, hybrid cũng đang trở thành một lựa chọn quan trọng với nhóm khách hàng muốn giảm chi phí nhiên liệu nhưng vẫn cần khả năng vận hành và phạm vi di chuyển tương tự xe động cơ đốt trong. Đối với Honda, việc xây thêm công suất tại Ohio là bước đi nhằm đưa sản phẩm đến gần thị trường này hơn, đồng thời tạo dư địa để hãng thay đổi tỷ trọng giữa hybrid và EV khi nhu cầu thay đổi.

Kế hoạch nhà máy mới vẫn chưa được Honda chốt hoàn toàn. Khoản đầu tư còn phụ thuộc vào các cuộc đàm phán với chính quyền Ohio và những đánh giá của hãng về triển vọng thị trường. Tuy nhiên, quyết định chuẩn bị một cơ sở sản xuất quy mô tới 250.000 xe mỗi năm cho thấy hybrid đang được Honda xem như một trụ cột sản phẩm trong những năm tới.