Hàn Quốc đang siết chặt phòng tuyến chống lại gián điệp công nghiệp với một đạo luật sửa đổi về gián điệp sẽ có hiệu lực vào cuối tuần này. Động thái này diễn ra trong bối cảnh quê hương của các doanh nghiệp chip toàn cầu Samsung Electronics và SK Hynix Inc. tìm cách bảo vệ công nghệ bộ nhớ tiên tiến trước các đối thủ Trung Quốc ngày càng đáng gờm.

Trong những năm gần đây, Hàn Quốc đã áp đặt các hình phạt ngày càng nghiêm khắc đối với các cựu nhân viên ngành chip bị bắt quả tang làm rò rỉ bí mật thương mại ra nước ngoài. Tuy nhiên, các tòa án từ lâu đã bị hạn chế bởi định nghĩa hẹp của quốc gia về hoạt động gián điệp, vốn chỉ áp dụng cho những người được chứng minh là làm gián điệp cho đối thủ sở hữu vũ khí hạt nhân là Triều Tiên.

Điều đó sẽ thay đổi vào Chủ nhật, khi những sửa đổi sâu rộng đối với luật pháp sẽ cho phép các tòa án kết án những người chuyển giao công nghệ nhạy cảm cho bất kỳ "quốc gia nước ngoài hoặc một tổ chức tương đương" với mức án lên đến 30 năm tù. Sự thay đổi này thực chất đã nâng hành vi đánh cắp bí mật công nghiệp từ một tội phạm doanh nghiệp lên thành mối đe dọa an ninh quốc gia, phản ánh vai trò trung tâm của ngành bán dẫn đối với nền kinh tế và sức mạnh chiến lược của Hàn Quốc.

Mặc dù Trung Quốc không được đề cập rõ ràng trong luật sửa đổi, nhưng sự tiến bộ nhanh chóng của nước này đang phủ bóng lên những nỗ lực của Seoul nhằm bảo vệ năng lực chip của mình. Theo dữ liệu của cảnh sát Hàn Quốc, một nửa số vụ rò rỉ công nghệ nhạy cảm cho các thực thể nước ngoài bị phát hiện vào năm ngoái có liên quan đến Trung Quốc. Một loạt báo cáo của chính phủ và ngành công nghiệp đã gióng lên hồi chuông cảnh báo rằng Bắc Kinh có thể sớm vượt qua Seoul.

"Tốc độ của Trung Quốc vượt ngoài sức tưởng tượng," bộ trưởng Công nghiệp Hàn Quốc Kim Jung-kwan phát biểu vào tháng trước. "Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy một sự cấp bách mãnh liệt."

Bộ Ngoại giao Trung Quốc đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận.

Nhu cầu mạnh mẽ đối với chip bộ nhớ băng thông cao đã thúc đẩy xuất khẩu chất bán dẫn của Hàn Quốc, góp phần tạo động lực cho tăng trưởng kinh tế của đất nước. Seoul đang tăng cường nỗ lực khi chính phủ gần đây đã công bố kế hoạch trị giá 880 tỉ USD để phát triển một trung tâm bán dẫn khổng lồ ở phía nam đất nước, nhằm giữ vững vị thế hàng đầu của Hàn Quốc trong ngành sản xuất chip toàn cầu.

Việc đánh mất lợi thế đó sẽ đe dọa một trong những nguồn doanh thu xuất khẩu và tăng trưởng quan trọng nhất của đất nước. Samsung và SK Hynix đã phải chịu áp lực từ các đối thủ Trung Quốc như CXMT và Yangtze Memory Technologies, những công ty đang thu hẹp khoảng cách về thị phần bộ nhớ toàn cầu.

Những lo ngại như vậy đã thúc đẩy sự trỗi dậy của một ngành dịch vụ thám tử tư như Jang Jae-woong, người nhận thấy nhu cầu cao đối với dịch vụ của mình từ các giám đốc điều hành công nghệ lo ngại về những nhân viên lâu năm đột ngột nghỉ việc.

Các nhân viên nghỉ việc nói với sếp cũ rằng họ đang chuyển sang một ngành khác. Nhưng khi ông Jang đến kiểm tra xem họ đang làm gì, "tôi sẽ thấy họ đang cặm cụi bên các bản thiết kế chế tạo công cụ," ông nói với Bloomberg News.

Các công ty Trung Quốc có thể đã sử dụng các kỹ thuật tuyển dụng quyết liệt để thúc đẩy tăng trưởng nhanh chóng của họ. "Khi các công ty Trung Quốc cần công nghệ của Hàn Quốc, họ giữ một danh sách các chuyên gia để liên hệ với lời đề nghị lương và phúc lợi cao," Jon Woo-jung, giáo sư tại viện Khoa học và Công nghệ Tiên tiến Hàn Quốc chuyên về sở hữu trí tuệ, cho biết.

Một vụ án nổi bật đang diễn ra minh họa cho mối lo ngại này. Mười cựu nhân viên của Samsung Electronics đã bị truy tố vì cáo buộc làm rò rỉ công nghệ cho CXMT, gây thiệt hại ước tính 5.000 tỉ won (3,7 tỉ USD) doanh số cho Samsung trong năm 2024, văn phòng Công tố viên Trung ương Seoul cho biết.

Các công tố viên cáo buộc các cựu nhân viên này đã chuyển giao quy trình sản xuất DRAM 18 nanomet của Samsung và sử dụng các thủ đoạn như chuyển văn phòng và quá cảnh tại sân bay để tránh bị phát hiện.

CXMT đã không trả lời email yêu cầu bình luận.

Thị phần toàn cầu của CXMT trong lĩnh vực DRAM đã đạt 10% trong quý II năm 2026, theo dữ liệu từ Counterpoint Research. Vào tháng 7, sau đợt IPO bom tấn, công ty này đã trở thành công ty niêm yết trong nước lớn nhất Trung Quốc. Samsung và SK Hynix kiểm soát lần lượt khoảng 38% và 25% thị trường DRAM.

Cuộc chiến chống gián điệp công nghiệp của Hàn Quốc đi theo  chiều hướng toàn cầu. Kể từ năm 2024, Mỹ đã áp đặt các biện pháp kiểm soát xuất khẩu sâu rộng đối với Trung Quốc và kêu gọi các đồng minh hạn chế bán các loại chip và thiết bị sản xuất chip tiên tiến để duy trì vị thế dẫn đầu. Vào tháng 2, Lầu Năm Góc đã đưa CXMT vào danh sách đen, với lý do lo ngại về an ninh.

"Người Mỹ đang nói với Hàn Quốc: ‘Đừng là mắt xích yếu, hãy ngừng làm rò rỉ tất cả công nghệ của các bạn cho Trung Quốc, ngừng phơi bày chuỗi cung ứng của các bạn, ngừng để Trung Quốc đầu tư vào các ngành công nghiệp nhạy cảm, bởi vì cuối cùng điều đó cũng ảnh hưởng đến Mỹ’," Ben Forney của Lazlo Intelligence, một công ty dịch vụ thông tin doanh nghiệp, cho biết.

Đài Loan, quê hương của Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., đã hình sự hóa tội gián điệp kinh tế vào năm 2022, với luật pháp nhắm mục tiêu cụ thể vào việc chuyển giao công nghệ cho Trung Quốc.

Về phần mình, các nhà sản xuất chip lớn của Hàn Quốc cho biết họ thực hiện các biện pháp để ngăn chặn rò rỉ. SK Hynix nói với Bloomberg News rằng họ đã "thiết lập và vận hành các quy trình và hệ thống an ninh khác nhau để ngăn chặn rò rỉ công nghệ cả trong nước và quốc tế," mà không cung cấp chi tiết. Samsung từ chối bình luận.

Nhưng trong khi các công ty lớn thường có một đội ngũ quản lý rủi ro nội bộ có thể phát hiện rò rỉ và củng cố bằng chứng để khởi kiện hình sự, thì các nhà cung cấp nhỏ hơn ở hạ nguồn của họ lại thiếu nguồn lực cho các biện pháp kiểm soát an ninh sâu rộng và do đó dễ bị tổn thương hơn. Hơn 85% các vụ rò rỉ công nghệ từ năm 2020 đến 2024 đã ảnh hưởng đến các doanh nghiệp vừa và nhỏ, theo dữ liệu từ văn phòng của nhà lập pháp Hàn Quốc Choi Soo-jin.

Và trong khi những thay đổi đối với luật gián điệp của Hàn Quốc mang lại cho đất nước một khuôn khổ mới để chống lại hành vi trộm cắp công nghệ bán dẫn, đây vẫn sẽ là một tội ác khó truy tố vì bạn cần phải chứng minh sự tham gia của một quốc gia, theo Chae Seong-joon, giáo sư khoa học quân sự tại đại học Seokyung và là cựu quan chức của cơ quan tình báo Hàn Quốc.

"Đó là một điểm mù rất lớn," ông nói, và là một điểm yếu mà Trung Quốc,  quốc gia yêu cầu công dân của mình hỗ trợ thu thập thông tin nhà nước một cách hợp pháp, sẽ dễ dàng khai thác.

Với sự hỗ trợ từ Debby Wu