Vào thời điểm này trong năm, khu vườn của Fazail Lutfi ở Maldives thường nhộn nhịp du khách tìm đến để trốn cái lạnh thấu xương ở châu Âu hoặc cái nóng cháy da cháy thịt ở Trung Đông. Khi hoàng hôn buông xuống, khách tại nhà nghỉ năm phòng của ông sẽ tụ tập trên bãi cỏ được bao quanh bởi những cây chuối và đu đủ để cùng nhau ăn tối, chia sẻ những câu chuyện về hòn đảo và kể lại những cuộc phiêu lưu trong ngày.

“Khu vườn của chúng tôi luôn là một không gian rất sôi nổi,” ông Lutfi nói. “Giờ đây, khu vực này thật yên tĩnh và trống trải.”

Tuy nhiên, gia đình ông đã không có một vị khách nào kể từ khi một nhóm người Ý trả phòng vào tháng 3, hai tuần sau khi cuộc chiến ở Iran bắt đầu. Tệ hơn nữa, ông Lutfi cho biết lượng đặt phòng và các yêu cầu thông tin tại nhà nghỉ giá 127 USD mỗi đêm của ông đã lao dốc không phanh. Điều này phản ánh một trong những thiệt hại gián tiếp nhưng đáng kể từ cuộc chiến của Mỹ và Israel ở Trung Đông.

Các điểm đến nghỉ dưỡng như Maldives, Mauritius, Seychelles và Sri Lanka phụ thuộc vào các hãng hàng không Emirates, Etihad và Qatar Airways để đưa khách đến bờ biển của họ. Tuy nhiên, tất cả các hãng này đều chứng kiến lưu lượng hành khách sụt giảm mạnh khi Iran nhắm mục tiêu vào các trung tâm trung chuyển của họ tại Vịnh Ba Tư.

Trong khi đó, các hãng hàng không khác phục vụ những điểm đến này cũng chịu áp lực lớn. Các chuyến bay vòng qua vùng xung đột có thể kéo dài thêm tới ba giờ so với hành trình từ châu Âu, làm tăng đáng kể mức tiêu thụ nhiên liệu và đẩy giá vé lên cao. Các công ty bảo hiểm cũng đã áp dụng phụ phí rủi ro chiến tranh đối với máy bay bay gần khu vực bị ảnh hưởng. Cuối cùng, những chi phí này sẽ được chuyển sang cho du khách.

Những diễn biến đó đang buộc các quốc gia trong khu vực phải xem xét lại mức độ phụ thuộc vào du khách từ châu Âu và Trung Đông, những thị trường chịu tác động trực tiếp từ khoảng cách di chuyển xa và các rủi ro địa chính trị.

Tác động đã nhanh chóng thể hiện qua các số liệu du lịch. Lượng khách đến Seychelles trong tháng 3 và tháng 4 giảm một phần ba so với cùng kỳ năm trước. Tại Sri Lanka, nơi lượng khách giảm 22% trong tháng 4, các công ty lữ hành đang đẩy mạnh tiếp thị tới người Ấn Độ, những người có thể đến hòn đảo này bằng các chuyến bay thẳng chỉ trong vài giờ.

SSR Travel Solutions, công ty chuyên sắp xếp khách sạn và các chuyến du ngoạn cho du khách tìm kiếm ánh nắng mặt trời trong khu vực, cho biết lượng đặt phòng từ Pháp, Ý và Tây Ban Nha đã giảm xuống còn một nửa so với năm ngoái.

“Thị trường châu Âu là động lực chính, và các kết nối chuyến bay đang bị ảnh hưởng nặng nề,” Sidhant Rao, giám đốc Marketing của SSR, cho biết.

Ông nói thêm rằng một số khách sạn đang “cố gắng bán tháo phòng tồn đọng đến mức tôi không nghĩ họ còn cố gắng hòa vốn. Họ chỉ đang cố gắng giảm thiểu tối đa thua lỗ.”

Đối với Maldives, rủi ro đặc biệt cao. Du lịch chiếm gần 30% hoạt động kinh tế và 60% nguồn thu ngoại tệ của nước này. Khoảng một phần ba du khách quá cảnh qua các sân bay vùng Vịnh, vì vậy sự gián đoạn tại đây đe dọa trực tiếp đến sinh kế của hàng nghìn người.

Quốc gia có 500.000 dân này đã đón 2,25 triệu du khách vào năm ngoái, trong đó khoảng hai phần ba đến từ châu Âu. Tuy nhiên, lượng khách du lịch đã giảm 22% trong tháng 3 và tháng 4 so với cùng kỳ năm trước, theo dữ liệu của chính phủ.

Áp lực cũng đang đè nặng lên ngành hàng không. Đối mặt với nhu cầu sụt giảm và chi phí nhiên liệu tăng hơn 60% kể từ tháng 2, BeOnd, hãng hàng không chỉ có hạng thương gia kết nối Maldives với một số thành phố ở châu Âu và Trung Đông, đã phải đình chỉ hoạt động.

Việc này đồng nghĩa với việc mất đi 10 chuyến bay mỗi tuần, vốn sẽ đưa khoảng 700 du khách sẵn sàng chi trả cho vé khứ hồi trị giá 7.000 USD từ châu Âu của hãng hàng không hạng sang này. Đây cũng là nhóm khách được cho là sẽ không lựa chọn các cơ sở lưu trú bình dân.

Tình hình khó khăn không chỉ ảnh hưởng đến các hãng hàng không. Các khách sạn và công ty du lịch khác trên quần đảo cho biết họ đã thiệt hại 500 triệu USD trong hoạt động kinh doanh kể từ tháng 3. Theo các nhóm ngành du lịch Maldives, nhiều nhà nghỉ địa phương và đại lý du lịch hiện đối mặt nguy cơ phá sản.

Trans Maldivian Airways, công ty cung cấp các chuyến bay thủy phi cơ là phương tiện kết nối chính đến 80 khu nghỉ dưỡng sang trọng nằm rải rác trên hơn 1.000 hòn đảo của đất nước, cho biết họ đang vận chuyển khoảng 2.300 hành khách mỗi ngày, thấp hơn 22% so với cùng kỳ năm ngoái.

Theo ông A.U.M. Fawzy, giám đốc của hãng hàng không, nhiều khu nghỉ dưỡng hiện chỉ lấp đầy một nửa công suất, trong khi một số nơi chứng kiến hoạt động kinh doanh giảm hơn 90%.

“Nếu các hãng hàng không quốc tế không đến, chúng tôi sẽ chết,” ông nói.

Để bù đắp cho sự thiếu hụt khách du lịch, các khách sạn đang triển khai nhiều biện pháp khác nhau. Một số đại lý du lịch đã giảm giá 35% cho các phòng tại khách sạn W của Marriott International và Alila Kothaifaru của Hyatt.

Sun Siyam Resorts, nơi các biệt thự nằm trên cọc giữa làn nước trong xanh có giá lên tới 5.000 USD một đêm, đang phải đóng cửa một trong những nhà hàng của mình do lượng khách sụt giảm.

Công ty tổ chức sự kiện Ikebana Maldives cho biết ít nhất 20% các tiệc cưới đã hoãn kế hoạch tổ chức do chi phí gia tăng và khó khăn trong việc đặt vé máy bay. Một du khách thường xuyên cũng cho biết một số khách sạn đã hủy các chuyến du thuyền ngắm hoàng hôn miễn phí khi giá nhiên liệu tăng và tỉ lệ lấp đầy giảm.

Dù vậy, các sản phẩm cao cấp vẫn đang chống chịu tốt hơn so với các cơ sở lưu trú giá rẻ. Minor International, đơn vị vận hành các khách sạn sang trọng như Anantara Kihavah Villas và Naladhu Private Island, cho biết lượng hủy phòng đã tăng vọt kể từ khi chiến tranh bắt đầu. Tuy nhiên, lượng đặt phòng cho quý III, thời điểm mùa mưa gió mùa kết thúc và mùa cao điểm nắng đẹp bắt đầu, vẫn tương đương với năm ngoái.

“Sự thay đổi đáng chú ý nhất nằm ở hành vi đặt phòng hơn là nhu cầu cơ bản,” Dillip Rajakarier, Tổng Giám đốc của Minor, cho biết.

“Mặc dù khách hàng có thể mất nhiều thời gian hơn để quyết định, nhưng một khi đã quyết định, họ sẽ ở lại lâu hơn.”

Trong khi đó, Marriott, đơn vị vận hành 11 cơ sở lưu trú trên quần đảo, đang nỗ lực thu hút du khách châu Á, những người thường không đi qua các trung tâm trung chuyển vùng Vịnh.

Một nhà hàng tại khu nghỉ dưỡng St. Regis Maldives Vommuli đang được quảng bá như một điểm đến ẩm thực, phục vụ các món ăn Ấn Độ đương đại trên một hòn đảo tư nhân được bao phủ bởi rừng nhiệt đới và có đầm phá riêng. Chiến lược này đã giúp thu hút thêm du khách Nam Á, dù họ thường chỉ lưu trú vài ngày thay vì cả tuần.

“Chúng tôi đang nhận thấy sự quan tâm đáng khích lệ từ khắp châu Á,” Silvio Rosenberger, người giám sát hoạt động kinh doanh của Marriott trong khu vực, cho biết.

Tuy nhiên, du khách châu Âu sẽ không ngay lập tức quay trở lại các điểm đến đảo xa xôi ngay cả khi Mỹ đạt được thỏa thuận hòa bình với Iran. Theo Mayur Patel, người đứng đầu khu vực châu Á tại nhà cung cấp dữ liệu du lịch OAG, các hãng hàng không cần thấy lượng đặt phòng tăng trở lại và tin tưởng rằng các hạn chế cũng như rủi ro an ninh đã thực sự giảm bớt trước khi tái kích hoạt phi hành đoàn và lên lịch bay.

“Kết nối hàng không khó có thể trở lại trong một sớm một chiều,” Patel nói.

“Xây dựng lại một mạng lưới phức tạp hơn là chỉ đơn giản đưa máy bay trở lại hoạt động.”

— Với sự hỗ trợ của Danny Lee và Chandra Asmara