Trước khi hoàn toàn thay đổi cuộc đời mình, Leila Gharani chỉ xem Microsoft Excel là một công cụ như bao phần mềm khác. Khi đó, cô đang tham gia một dự án tối ưu quy trình cho một nhà sản xuất giấy lớn, một công việc mà theo lời cô kể, không khác mấy so với văn phòng Dunder Mifflin trong loạt phim The Office. Nói cách khác, cô phải làm việc với bảng tính gần như cả ngày. “Tôi không nghĩ ai có thể mở Excel lên rồi trầm trồ ‘Trời ơi, tôi mê công cụ này quá!’” cô nói.

Lúc đầu, Gharani chỉ dùng Excel như một chiếc máy tính hoặc sổ ghi chú. Sau đó, cô bắt đầu tạo mô hình tài chính bằng những hàm nâng cao hơn. Trong “ngôn ngữ Excel”, “hàm” là các công thức giúp xử lý hoặc tính toán dựa trên dữ liệu ở ô khác. Công thức cơ bản nhất là SUM, dùng để cộng các giá trị; còn LAMBDA thì phức tạp hơn khi cho phép người dùng viết hàm riêng để không phải lặp đi lặp lại một công thức. Hiện nay, công cụ cô yêu thích nhất là Power Query, thường được dân tài chính sử dụng để xử lý dữ liệu trước khi đưa vào Excel. “Vẫn còn rất nhiều người chưa biết đến nó,” cô nói.