Những fairway do Tiger Woods thiết kế và một khu nghỉ dưỡng trị giá 1,5 tỉ USD của Trump đang góp phần đưa Việt Nam trở thành một trong những thị trường golf phát triển nhanh nhất thế giới.

James Lee rất yêu golf. Anh là thành viên của hai câu lạc bộ đồng quê ở New Jersey và cũng thường chơi ở các sân khác gần nhà. Nhưng điều đó không ngăn cản anh bay 8.500 dặm để phát bóng ở Việt Nam.

"Đây là những sân golf đẹp nhất mà tôi từng chơi," người đàn ông 39 tuổi nói, trước khi anh đánh bóng đi xa 240 yard lên fairway lỗ số 10 tại Sân golf Bà Nà Hills, bao quanh bởi những ngọn đồi uốn lượn và cánh rừng nguyên sinh của vùng duyên hải miền Trung. Golf thủ có handicap 13,2 này, người điều hành các siêu thị gia đình ở New Jersey, New York và Maryland, dự định chơi tổng cộng bảy vòng tại năm sân golf trong chuyến đi 11 ngày, đây là lần thứ hai anh đến Việt Nam.

Quốc gia Đông Nam Á này là một trong những thị trường golf phát triển nhanh nhất thế giới, với các sân golf tiêu chuẩn thi đấu do các huyền thoại như Nick Faldo và Greg Norman thiết kế, được tạc vào những cồn cát dọc bờ biển dài 2.000 dặm.

Hơn 50 sân golf khác đang được triển khai, nhiều hơn bất kỳ quốc gia nào khác ngoài Mỹ, theo Quỹ Golf Quốc gia có trụ sở tại Florida. Trong số đó có một khu nghỉ dưỡng mang thương hiệu Trump Organization trị giá 1,5 tỉ USD đang được phát triển ở khu vực đồng bằng sông Hồng phía Bắc. TGR Design, do Tiger Woods đứng đầu, đang thực hiện một sân golf 18 lỗ tiêu chuẩn thi đấu ở phía nam Thành phố Hồ Chí Minh.

Những dải bờ biển hoang sơ và vùng cao nguyên tươi tốt cung cấp một khung cảnh trong mơ cho các kiến trúc sư sân golf, theo Brian Curley, người đã thiết kế bảy sân golf hiện đang hoạt động tại Việt Nam. "Tiềm năng cho các sân golf đẳng cấp thế giới ở Việt Nam là khó có thể sánh bằng," ông nói.

Quốc gia này dự kiến sẽ có khoảng 200 sân golf vào năm 2030, nhiều hơn gấp đôi con số hiện tại và tăng mạnh từ chỉ 10 sân vào năm 2005, theo Hiệp hội Golf Việt Nam. Sự bùng nổ này chiếm gần 50% hoạt động phát triển golf trên toàn châu Á, Quỹ Golf Quốc gia báo cáo.

Trong khi các sân golf đẳng cấp thế giới là một điểm thu hút chính, các caddie - hầu hết là phụ nữ - cũng nổi tiếng với chuyên môn và sự tỉ mỉ. Họ đọc line trên green, tư vấn về hướng gió và lựa chọn gậy, đồng thời cung cấp đồ uống lạnh và khăn cho các golf thủ trong cái nóng nhiệt đới.

"Chỉ cần đến lỗ thứ hai, tôi thường biết golf thủ đánh mỗi cây gậy đi bao xa," chị Phan Thị Hoài Thương, 27 tuổi, mặc quần tartan và áo sơ mi dài tay có thương hiệu của Sân golf Hoiana Shores, nằm dọc theo những bãi biển đẹp như tranh vẽ cách thành phố Đà Nẵng khoảng 40 phút về phía nam. Chị Thương cho biết chị biết cách xoa dịu những cơn nóng giận bằng những lời động viên sau những cú gạt bóng hỏng hoặc những quả bóng bị slice vào vùng cỏ rough.

Trên fairway, chị dễ dàng bám vào phía sau xe golf, đeo khẩu trang, găng tay và đội mũ rộng vành để chống nắng. Giống như nhiều caddie khác, chị có trình độ đại học và thông qua lương và tiền tip, có thể kiếm được gấp đôi mức lương trung bình hàng năm của cả nước là khoảng 5.000 USD.

Một vòng golf 18 lỗ vào ngày thường ở Việt Nam thường có giá từ 170 đến 200 USD, mặc dù phí sân cỏ có thể lên tới 300 USD trong mùa cao điểm. Mức giá này tương đương hoặc thấp hơn một chút so với một số sân golf công cộng tiêu chuẩn thi đấu ở Mỹ, mặc dù mức giá ở Việt Nam thường đã bao gồm xe điện và caddie. Chi phí ăn ở và đồ ăn thức uống thường rẻ hơn đáng kể - một yếu tố khác giải thích sức hấp dẫn của Việt Nam.

Doanh thu từ du lịch golf đã tăng 67% lên 1 tỉ USD vào năm 2025 so với năm 2022 và có thể đạt vài tỉ USD vào năm 2030, theo Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch Việt Nam. Chính phủ muốn ngành du lịch nói chung sẽ đóng góp tới 15% tổng sản phẩm quốc nội (GDP) vào năm 2045, so với mức 9% hiện tại.

Trong khi Đảng Cộng sản Trung Quốc từ lâu đã xem golf là "thuốc phiện xanh" và cấm các đảng viên sử dụng công quỹ để chơi hoặc tham gia các câu lạc bộ trong bối cảnh chiến dịch chống tham nhũng năm 2015, chính phủ Cộng sản Việt Nam lại chào đón môn thể thao này. Họ xem golf và các dịch vụ liên quan là một động lực kinh tế sẽ giúp đất nước vượt ra ngoài ngành sản xuất hàng may mặc và điện tử. Chính phủ áp dụng thuế tiêu thụ đặc biệt và thuế giá trị gia tăng tổng cộng 32% đối với phí sân cỏ, điều mà hiệp hội golf đang cố gắng vận động để giảm xuống nhằm giúp môn thể thao này trở nên phải chăng hơn với nhiều người dân địa phương.

Một thời là đặc quyền của các nhà ngoại giao và nhà đầu tư nước ngoài, môn thể thao này ngày càng phổ biến với tầng lớp trung lưu đang phát triển của Việt Nam. Ông Bạch Cường Khang, Phó Tổng thư ký Hiệp hội Golf Việt Nam, cho biết khoảng 140.000 người Việt Nam đã đăng ký điểm số để xác lập handicap và dự kiến con số này sẽ nhanh chóng tăng lên 1 triệu. Chỉ khoảng 15% golf thủ trong nước là phụ nữ, mặc dù họ đang tham gia với tốc độ nhanh hơn nam giới khi những người có ảnh hưởng trên mạng xã hội giúp môn thể thao này trở nên thời thượng.

Ông Vương Minh Huấn, Tổng giám đốc Sân tập golf Him Lam Ba Son ở trung tâm Thành phố Hồ Chí Minh, cho biết ông có thể "đếm trên đầu ngón tay số lượng người chơi Việt Nam" khi cơ sở này mở cửa vào năm 2005.

Tòa nhà ba tầng, với 100 khoang tập nhìn ra một bãi cỏ rộng lớn điểm xuyết nhiều cờ mục tiêu, hiện thu hút khoảng 400 người mỗi ngày, trong đó khoảng một nửa là người dân địa phương, ông nói.

Trong số đó có kiến trúc sư 50 tuổi Nguyễn Thành Phước, người dừng lại giữa các cú swing để hút thuốc và nhấp một ngụm trà. "Tôi chơi golf để thư giãn và mở rộng mạng lưới quan hệ," ông nói, giữa những tiếng "thwack-thwack" đều đặn của gậy đánh vào bóng. "Một khi bạn đã chơi cùng nhau một vòng, các cuộc trò chuyện sẽ trở nên tự nhiên hơn nhiều."

Thành phố cũng có hàng chục cơ sở trong nhà, nơi các golf thủ đánh bóng vào màn hình ghi lại một loạt dữ liệu bao gồm khoảng cách cú đánh, góc độ và tốc độ. Ba máy giả lập của Quinn Golfzon đều được đặt kín chỗ từ 7 giờ sáng đến nửa đêm vào hầu hết các ngày cuối tuần, theo quản lý Lê Xuân Thành, người đang có kế hoạch bổ sung thêm bốn máy nữa.

Bà Nguyễn Thị Nga, người sáng lập và chủ tịch của công ty bất động sản Việt Nam BRG Group, đang ở vị trí tiên phong trong sự bùng nổ golf. Công ty quản lý một mạng lưới các sân golf, bao gồm Legend Danang Golf Resort 36 lỗ khai trương năm 2010 và được thiết kế bởi Jack Nicklaus và Norman, một đại sứ du lịch lâu năm của đất nước.

Những fairway nguyên sơ và green được cắt tỉa cẩn thận của sân golf này nằm trên một dải bờ biển không xa khu vực mà quân đội Mỹ từng sử dụng để giải trí trong Chiến tranh Việt Nam và đặt biệt danh là Bãi biển China. Bà Nga cho biết khu đất đã được rà phá bom mìn chưa nổ trước khi các sân golf được xây dựng.

Những dấu tích vật chất của cuộc chiến vẫn còn rải rác khắp vùng duyên hải miền Trung, nơi đã chứng kiến một số trận đánh ác liệt nhất. Các nhà chứa máy bay bằng bê tông đánh dấu địa điểm của một căn cứ không quân cũ của Mỹ dọc theo con đường đến Hoiana Shores, và một lô cốt cũ kỹ có thể được nhìn thấy tại Montgomerie Links Golf Club.

Việt Nam không phải là quốc gia duy nhất ở Đông Nam Á được hưởng lợi từ du lịch golf. Thái Lan có nhiều sân golf nhất trong khu vực với hơn 300 sân và cũng tự hào có hơn một chục nữ golf thủ chuyên nghiệp đang thi đấu tại LPGA Tour. Indonesia có hơn 150 sân golf, trong khi Campuchia cũng đang tham gia vào cuộc chơi với khoảng một chục sân.

Việt Nam đã trở thành một điểm đến mơ ước sau khi được World Golf Awards vinh danh là "Điểm đến Golf Tốt nhất châu Á" trong chín năm liên tiếp. Đặc biệt, du khách Hàn Quốc, Nhật Bản và Đài Loan đổ về các sân golf của Việt Nam vì chi phí tương đối thấp, vì khó khăn trong việc đặt giờ chơi ở quê nhà và vì mùa đông ấm áp của Việt Nam. Các nhà câu lạc bộ cung cấp thực đơn phục vụ khẩu vị của người Hàn Quốc và Nhật Bản, và một số caddie còn học các ngôn ngữ châu Á khác cũng như tiếng Anh.

Hiệp hội Golf cho biết khách du lịch golf quốc tế thường chi tiêu gấp ba lần so với những khách du lịch giải trí khác ở Việt Nam, những người thường chi từ 1.200 đến 1.400 USD mỗi chuyến. Một số golf thủ đến bằng máy bay riêng từ những nơi xa xôi như California, theo ông Wee Peng Siong, tổng giám đốc và phó chủ tịch của Hoiana Shores, nơi khu nghỉ dưỡng bao gồm một sòng bạc và phí sân cỏ là 345 USD quanh năm.

Tuy nhiên, không phải tất cả người Việt Nam đều chào đón số lượng sân golf ngày càng tăng.

Tiến độ tại khu nghỉ dưỡng mang thương hiệu Trump, với mục tiêu khai trương kịp hội nghị thượng đỉnh APEC vào tháng 11 năm 2027, đã bị đình trệ do tranh chấp về số tiền đền bù mà chính quyền địa phương đưa ra cho các chủ đất. Cảnh sát đã được triển khai vào tháng 6 để thực thi các thông báo trục xuất.

Chính phủ cũng giới hạn diện tích đất nông nghiệp có thể bị chiếm dụng bởi các sân golf để bảo vệ sản xuất lúa và rừng, theo hiệp hội golf. Ông Khang của hiệp hội cho biết các quan chức đã tăng cường rà soát các dự án được đề xuất để đảm bảo tất cả các giấy phép, phê duyệt và tài chính cần thiết đã được thông qua.

Tuy nhiên, các sân golf ở Đà Nẵng, Hà Nội và Thành phố Hồ Chí Minh thường xuyên kín chỗ, và các golf thủ thường phải đặt giờ chơi trước từ ba đến sáu tháng trong mùa cao điểm từ tháng 10 đến tháng 4, theo nhà điều hành tour Golfasian, có văn phòng tại Bangkok và Việt Nam. Một số sân golf thậm chí còn lắp đặt đèn pha để chơi golf ban đêm.

Trong khi đó, anh Lee, cư dân New Jersey, đã mơ về chuyến đi tiếp theo của mình - nếu vợ anh cho phép. Lần này cô ấy ở nhà với các con, để anh có thể tập trung vào golf và chỉ golf cùng chín người bạn thân, một người anh trai và một người em họ trong dịp kỷ niệm sinh nhật lần thứ 40 sớm.

"Những người sẵn sàng đi du lịch sẽ phải lòng" các sân golf của Việt Nam, anh nói, trước khi nhảy lên xe golf và lái về phía thảm cỏ xanh ngắt.