Một trong những yêu cầu hàng đầu đối với người điều hành công ty là khả năng giám sát tài chính một cách thông minh. Mọi người kỳ vọng vào những bảng cân đối kế toán tích cực, rằng một thương vụ sẽ sinh lời và các quyết định sẽ dẫn đến kết quả tài chính khả quan. Nhưng không phải quyết định nào cũng có thể là đúng đắn.

Tại đây, tám vị CEO nhìn lại những quyết định họ đã đưa ra, và những lời đề nghị họ đã không chấp nhận mà đến giờ vẫn còn hối tiếc. Các câu chuyện đa dạng, từ việc suy xét kỹ lưỡng các chi tiết của một thương vụ bán công ty trị giá 94 triệu USD cho đến việc không mua cổ phiếu của một nhà sản xuất xe điện vào thời điểm thích hợp.

Vào giữa những năm 1980, luật sư bào chữa Rick Rosenfield đã đồng sáng lập công ty bánh pizza thiết kế California Pizza Kitchen Inc. Năm 1992, ông và nhà đồng sáng lập Larry Flax đã bán cổ phần kiểm soát cho PepsiCo Inc. với giá 94 triệu USD và, theo lời ông, "đã mắc phải hai sai lầm đắt giá." Ông Rosenfield giải thích về sai lầm đầu tiên: "Chúng tôi đột nhiên có trong tay thứ có cảm giác như một tấm séc trắng, và chúng tôi đã phát triển nhanh hơn những gì cơ sở hạ tầng, hệ thống và đội ngũ lãnh đạo có thể gánh vác. Khi PepsiCo quyết định rút khỏi ngành kinh doanh nhà hàng, hậu quả thật đau đớn: Các cửa hàng phải đóng cửa, sa thải nhân viên, cắt giảm chi phí và, có lẽ tai hại nhất, là sự mất lòng tin giữa các thành viên trong đội ngũ."

Ông Rosenfield cho biết sai lầm thứ hai xảy ra vài năm sau đó, khi ông và Flax bán phần cổ phần của họ trong công ty đã niêm yết cho các nhà đầu tư cổ phần tư nhân: "Larry và tôi đã quá tập trung vào việc thực hiện giao dịch sao cho đúng đắn với các cổ đông mà chúng tôi lại quá ít quan tâm đến tương lai của chính mình. Cuối cùng, chúng tôi đã mất khả năng định hình công ty mà chúng tôi đã dành nhiều thập kỷ để xây dựng." Ông nói thêm: "Cả hai trải nghiệm đều dạy tôi một bài học tương tự: Rất dễ để trở nên quá tập trung vào cơ hội trước mắt mà quên suy xét đến những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Đôi khi những sai lầm tốn kém nhất không phải là kết quả của những quyết định tồi - chúng đến từ việc không lường trước được hậu quả của những quyết định tốt." Ông Rosenfield đi sâu hơn về chủ đề này trong cuốn sách mới ra mắt của mình, The California Pizza Kitchen Story: How Two Federal Prosecutors Changed the Way America Eats Pizza.

Với tư cách là CEO của Sarkis Team tại Douglas Elliman Inc. ở Boston, George Sarkis giám sát khối lượng bán hàng hàng năm hơn 500 triệu USD. "Hối tiếc lớn nhất của tôi về tiền bạc không phải là một khoản đầu tư tồi hay một đợt suy thoái thị trường; đó là việc mở rộng quy mô trước khi tôi thực sự sẵn sàng," ông nói. "Giai đoạn đầu sự nghiệp, tôi đã tuyển dụng nhân sự và tăng quỹ lương nhanh hơn việc xây dựng các hệ thống, quy trình và cơ chế trách nhiệm cần thiết để hỗ trợ sự tăng trưởng đó. Con người giỏi là quan trọng, nhưng ngay cả người giỏi cũng sẽ gặp khó khăn nếu thiếu sự rõ ràng và cấu trúc."

Một hối tiếc khác của ông là khi ông chi tiền cho marketing mà không có cách thức rõ ràng để đo lường kết quả. "Trong nhiều năm, tôi đã đầu tư vào các sáng kiến vì chúng nghe có vẻ hay hoặc trông ấn tượng, hoặc vì mọi người khác cũng đang làm vậy. Ngày nay, mỗi đô la chúng tôi chi cho marketing đều gắn liền với một chiến lược, một mục tiêu có thể đo lường được và một cách để theo dõi hiệu suất. Nhận diện thương hiệu quan trọng, nhưng hiểu về ROI còn quan trọng hơn nữa."

Amy Walker là một trong những CEO trẻ nhất của một công ty niêm yết tại vương quốc Anh; cô bước sang tuổi 33 vào tháng 7 và là người đứng đầu 4basebio PLC, một nhà sản xuất DNA tổng hợp cho các công ty công nghệ sinh học và dược phẩm. Cô hồi tưởng về những năm tháng đầu đời. "Khi tôi còn đi học, thực sự không có chương trình giảng dạy nào hướng dẫn cách người trẻ nên khiến tiền bạc sinh lời cho bản thân. Tôi gần như không biết gì về đầu tư, thuế, hay bất cứ thứ gì. Thực sự không có gì trong chương trình học, và tôi đã phải học điều đó một cách khó khăn."

Do đó, sự ổn định tài chính và hiểu biết về các khoản đầu tư tài chính đã trở thành một yếu tố thúc đẩy đối với cô. "Sự hối tiếc có lẽ là đã không học về điều đó sớm hơn và không thể tận dụng kiến thức đó. Làm thế nào để xây dựng an ninh tài chính dài hạn và đưa ra các quyết định sáng suốt về việc tạo ra của cải," cô nói.

"Trong khoảng thời gian giữa Experian và Disney, tôi đã điều hành sản xuất một bộ phim hài độc lập, Rock Slyde," JB Orecchia, CEO và chủ tịch của SavvyMoney Inc., nền tảng công nghệ tài chính tập trung vào điểm tín dụng có trụ sở tại California, cho biết. Đó "không hẳn là một khoản mục mà hầu hết các nhà hoạch định tài chính sẽ chấp thuận, và tôi biết ngay từ đầu rằng đó là một canh bạc rủi ro. Không hối tiếc."

Và đó chính là vấn đề, ông nói. "Những quyết định về tiền bạc mà tôi có thể chấp nhận là những quyết định tôi đưa ra với sự nhận thức rõ ràng, ngay cả khi chúng không thành công. Những quyết định thực sự ám ảnh tôi lại là những quyết định thầm lặng. Bạn chờ đợi một thời điểm thực sự, chẳng hạn mua nhà, mất việc, bị từ chối một điều gì đó và đó là lúc bạn cuối cùng cũng nhìn lại. Đến lúc đó, thời gian đã khiến bạn phải trả giá. Điều quan trọng là phải chấp nhận những rủi ro có tính toán với số tiền bạn có thể chi trả và đặt ra giới hạn cho những gì bạn có thể chi trả. Những gì bạn đo lường được, bạn sẽ quản lý được."

Năm 2011, George Morgan-Grenville thành lập công ty du lịch Red Savannah, nơi ông cũng là CEO. Công ty chuyên về các chuyến phiêu lưu quốc tế với các hạng mục từ safari đến nghỉ phép dài hạn và từ trượt tuyết VIP đến những nơi biệt lập huy hoàng. Hối tiếc cụ thể của ông bắt nguồn từ năm 2010. "Rằng tôi đã không mua 588 cổ phiếu mà tôi đã cân nhắc trong đợt phát hành cổ phiếu lần đầu (IPO) của Tesla Inc. với chi phí 10.000 USD. Và sau đó bán lại chúng khi cổ phiếu đạt đỉnh vào tháng 12 năm 2020. Mức sinh lời - tính cả đợt chia tách cổ phiếu 5-1 vào tháng 8 năm 2020 - sẽ là 3,6 triệu USD, tương đương 20.655%."

Meenakshi Lala là CEO của doanh nghiệp giao hoa trực tuyến UrbanStems từ tháng 11 năm 2023. Những suy nghĩ lại về tài chính của bà bắt nguồn từ trước khi bà đến đó. Bà cho biết, bà đã "quá thận trọng ở giai đoạn đầu sự nghiệp. Tôi tập trung nhiều vào việc tiết kiệm và giảm thiểu rủi ro thay vì đánh giá đầy đủ sức mạnh của tăng trưởng kép, không chỉ về mặt tài chính mà còn về cá nhân và chuyên môn."

Một ví dụ điển hình: "Tôi đã chọn không nắm lấy cơ hội chuyển đến Pháp cho một vị trí công việc. Nhìn lại, quyết định đó đã hạn chế sự tiếp xúc của tôi với các thị trường, quan điểm và mối quan hệ mới có thể đã thúc đẩy đáng kể sự phát triển của tôi." Điều đó, bà nói, "sẽ có giá trị hơn nhiều so với sự an toàn tài chính ngắn hạn mà tôi đã ưu tiên."

Matt Navarro là chủ tịch thương hiệu toàn cầu của Stanley 1913, công ty sản xuất những chiếc cốc giữ nhiệt tái sử dụng cỡ lớn với các phiên bản màu giới hạn và một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt. Những hối tiếc về tài chính của ông cũng bắt nguồn từ thời đi học: Ông hối tiếc vì đã không đầu tư vào việc du lịch nước ngoài khi còn học đại học. "Lúc đó tôi không thể nhìn xa hơn chi phí tiền bạc và thời gian. Nhiều đồng đội và anh em trong hội của tôi đã đi du học ở châu Âu vào mùa xuân năm thứ ba đại học. Nhìn lại, đó là một thiếu sót lớn về phía tôi." Kết quả là, ông đã không được trải nghiệm các thành phố và quốc gia khác cho đến sau này trong đời. "Tôi nhận ra rằng những trải nghiệm, quan điểm và ký ức bạn có được từ việc khám phá thế giới ở độ tuổi đó đáng giá từng xu. Đó chắc chắn là một bài học về việc ưu tiên trải nghiệm hơn là số dư tài khoản ngân hàng."

Fredrik Nilsson đã giúp biến cam thảo thành một ngành kinh doanh lớn tại Lakrids by Johan Bülow A/S ở Đan Mạch, nơi ông là CEO. Những viên kẹo phủ sô cô la ngọt ngào, với các hương vị như caramel muối và chanh dây, đã tạo ra doanh thu hàng năm 449 triệu kroner (46,4 triệu USD) vào năm 2025. Chính một quyết định về bất động sản đã ám ảnh Nilsson. "Khi lãi suất bắt đầu tăng [vào năm 2022], tôi và vợ đã vội vàng đổi căn hộ của chúng tôi lấy một ngôi nhà ở phía bắc Copenhagen trước khi lãi suất tăng cao hơn nữa. Tôi đã tin rằng lãi suất đã đạt đỉnh sau khi tăng gần gấp đôi, vì vậy tôi đã chọn không cố định khoản vay thế chấp của mình trong 10 năm. Thật không may, lãi suất tiếp tục tăng mạnh." Nhìn lại, "quyết định đó đã là một bài học đắt giá về sự khiêm tốn."

Với sự hỗ trợ từ Lisa Pham và Sarah Rappaport