Startup chip AI Etched cho biết đã huy động được 800 triệu USD và tiết lộ các nhà đầu tư của mình bao gồm Jane Street và một công ty đầu tư mạo hiểm có liên kết với Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC).

Đối thủ tiềm năng của Nvidia Corp. có kế hoạch bắt đầu giao chip cho một số khách hàng vào mùa hè này.

Etched đã huy động được 500 triệu USD trong một vòng gọi vốn định giá công ty ở mức 5 tỉ USD, theo tin Bloomberg đã đưa. Theo Etched, vòng gọi vốn đó, do công ty đầu tư Stripes dẫn đầu với sự tham gia của tỉ phú Peter Thiel, Positive Sum và Ribbit Capital, đã kết thúc vào tháng 12 và cũng bao gồm khoản đầu tư từ Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma và VentureTech Alliance, công ty có quan hệ đối tác chiến lược với TSMC.

Jane Street đã dẫn đầu một vòng gọi vốn chưa được công bố trước đây, theo Robert Wachen, đồng sáng lập và chủ tịch của Etched, và đã đầu tư thêm các khoản tiền kể từ đó. Công ty giao dịch này đã đầu tư tổng cộng hơn 100 triệu USD vào Etched, theo những người am hiểu vấn đề.

Được thành lập vào năm 2022, Etched chuyên thiết kế chip để chạy các mô hình trí tuệ nhân tạo. Công ty hiện đang thử nghiệm sản phẩm của mình và đã ký các hợp đồng bán hàng trị giá 1 tỉ USD, theo ông Wachen, tuy nhiên ông từ chối nêu tên bất kỳ khách hàng nào.

Đây là lần đầu tiên Etched công khai thảo luận về kế hoạch huy động vốn và sản xuất chip trong khoảng hai năm. "Chúng tôi đã rất im lặng cho đến khi có sản phẩm để trình làng," Gavin Uberti, đồng sáng lập và CEO, cho biết.

Các nhà đầu tư khác của Etched bao gồm Geoffrey Hinton, người đã đoạt giải Nobel cho việc phát triển một số khái niệm then chốt trong AI hiện đại, nhà tiên phong về thị giác máy tính Fei-Fei Li và nhà quản lý quỹ phòng hộ Stanley Druckenmiller.

Etched là một trong số các startup đang cạnh tranh với Nvidia khi ngành công nghiệp chuyển từ đào tạo mô hình AI sang vận hành chúng, quá trình được gọi là suy luận (inference). Groq, một công ty chip suy luận khác, vào tháng 12 đã đồng ý cấp phép công nghệ của mình cho Nvidia với giá được cho là 20 tỉ USD. Theo thỏa thuận, Nvidia sẽ tuyển dụng hầu hết đội ngũ của Groq. Vào tháng 4, Google của Alphabet thông báo rằng một phiên bản chip AI của họ sẽ tập trung vào suy luận.

Làm việc với TSMC, Etched đã phát triển một công nghệ mà họ gọi là suy luận điện áp thấp, về cơ bản là chạy các con chip ở điện áp thấp hơn để chống quá nhiệt. Điều đó cho phép Etched khai thác được nhiều hiệu suất hơn từ silicon của mình. Công ty cũng đã phát triển một hệ thống bộ nhớ kết hợp hai loại khác nhau gồm bộ nhớ băng thông cao, loại quan trọng đối với chip của Nvidia và bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên tĩnh (Static Random-Access Memory) ngày càng được sử dụng nhiều trong các chip dùng để phản hồi nhanh các truy vấn AI.

Bên cạnh việc tạo ra các con chip tùy chỉnh, Etched còn thiết kế toàn bộ giá đỡ máy chủ, từ bo mạch, tấm làm mát chip, kết nối mạng và nhiều hơn nữa. Ông Wachen cho biết Etched là startup chip duy nhất làm được điều này.

"Nếu bạn định làm một việc khó, hãy làm trọn vẹn cả việc khó đó," ông Uberti nói. "Bạn phải xây dựng rất nhiều sản phẩm nếu muốn cạnh tranh ở quy mô lớn."

Điều đó không hề dễ dàng. Sau khi một nhà cung cấp ở Bangalore bắt đầu gặp sự cố có thể gây ra sự chậm trễ từ một đến hai năm, Etched đã cử khoảng một chục kỹ sư giỏi nhất của mình đến Ấn Độ trong sáu tháng và khắc phục được vấn đề.

Hơn một nửa trong số 400 nhân viên của công ty sống gần trụ sở chính ở San Jose, California. Điều này giúp họ có thể làm việc nhanh chóng và giải quyết các thách thức phức tạp, theo ông Wachen.

Việc sớm có sản phẩm và tập trung vào toàn bộ giá đỡ là một lợi thế lớn trong việc thu hút khách hàng, theo Patrick O'Shaughnessy, CEO của Positive Sum, một công ty đầu tư mạo hiểm đã dẫn đầu vòng đầu tư trước đó vào Etched.

"Thời điểm là rất quan trọng," ông nói. "Nếu bạn có năng lực tính toán ngay bây giờ, mọi người sẽ mua nó."