Khi còn là một thiếu niên, Lionel Messi đã nhận được lời đề nghị có thể thay đổi cả cuộc đời: Gia nhập đội trẻ của Barcelona.

Bản hợp đồng được phác thảo vội trên một chiếc khăn giấy, trong đó có một điều khoản rất đặc biệt: Câu lạc bộ sẽ chi trả chi phí điều trị hormone tăng trưởng cho cầu thủ trẻ này.

Trước đó, đội bóng quê nhà của Messi tại Argentina là Newell’s Old Boys đã từ chối khoản chi này vì cho rằng quá mạo hiểm với một cầu thủ chưa được kiểm chứng. Nhưng với Barcelona, đó có lẽ là khoản đầu tư đáng giá nhất lịch sử. Liệu pháp điều trị mang lại hiệu quả, còn sự nghiệp của Messi sau này bùng nổ mạnh mẽ, đưa anh và đội bóng xứ Catalonia lên đỉnh vinh quang quốc tế. Ngoài sân cỏ, Messi cũng vừa chạm tới một cột mốc lớn khác khi chính thức gia nhập hàng ngũ tỉ phú thể thao hiếm hoi trên thế giới.

Theo phân tích của Bloomberg, Messi, hiện 38 tuổi, đã kiếm được hơn 700 triệu USD tiền lương và thưởng kể từ năm 2007. Sau khi điều chỉnh theo thuế, hiệu suất thị trường cùng thu nhập từ đầu tư và tài trợ, giá trị tài sản ròng của anh hiện vượt mốc 1 tỉ USD, theo Bloomberg Billionaires Index. Thành tích này đưa Messi đứng cùng nhóm với Cristiano Ronaldo, đối thủ lâu năm của anh. Tiền đạo người Bồ Đào Nha đã trở thành cầu thủ bóng đá đầu tiên cán mốc tỉ phú sau khi gia nhập câu lạc bộ Al Nassr tại Saudi Pro League năm 2023. Cả hai hiện nằm trong nhóm vận động viên giàu nhất thế giới.

Nếu Ronaldo từ lâu đã trở thành gương mặt được các thương hiệu săn đón nhờ hình ảnh hào nhoáng và cá tính nổi bật, cỗ máy kiếm tiền của Messi trong những năm đầu sự nghiệp lại nhiều lần lép vế trước tài năng của anh trên sân cỏ. Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của cha anh là Jorge Messi, hoạt động kinh doanh của siêu sao Argentina đã phát triển mạnh mẽ trong những năm gần đây. Mức lương khổng lồ tại Inter Miami, các thỏa thuận chia sẻ doanh thu truyền hình, danh mục bất động sản cùng cổ phần trong một chuỗi nhà hàng Argentina đều góp phần đưa anh gia nhập “câu lạc bộ” tỉ phú.

Thực tế, Messi hoàn toàn có thể chạm cột mốc này sớm hơn. Nhiều người theo dõi sự nghiệp của anh từng bất ngờ khi cầu thủ vừa giúp Argentina vô địch World Cup 2022 từ chối bản hợp đồng trị giá 400 triệu USD mỗi năm để thi đấu tại Saudi Pro League. Thay vào đó, anh chọn gia nhập Inter Miami, trong khi Ronaldo ký hợp đồng riêng với Saudi Arabia trong năm 2023, trị giá hơn 200 triệu USD mỗi năm.

“Tiền bạc chưa bao giờ là vấn đề hay rào cản đối với tôi”, Messi nói với Mundo Deportivo trong một cuộc phỏng vấn năm đó. “Nếu chỉ vì tiền, tôi đã sang Ả Rập Xê Út hoặc một nơi nào khác.”

Trong lịch sử, phần lớn các vận động viên sở hữu tài sản từ 1 tỉ USD trở lên đều đạt được điều đó chủ yếu nhờ đầu tư. Roger Federer kiếm hơn 130 triệu USD tiền thưởng trong suốt sự nghiệp thi đấu, nhưng thương vụ mua 3% cổ phần của hãng giày chạy bộ Thụy Sĩ On vào năm 2019 mới là nguồn đóng góp lớn nhất cho khối tài sản của anh sau khi giá cổ phiếu tăng mạnh.

Michael Jordan, dù từng là một trong những cầu thủ NBA hưởng lương cao nhất thời đại mình, cũng chỉ kiếm chưa tới 100 triệu USD tiền lương trong sự nghiệp. Phần lớn tài sản của huyền thoại bóng rổ đến từ cổ phần tại Charlotte Hornets và các hợp đồng quảng cáo. Tuy nhiên, sự bùng nổ về thu nhập của các siêu sao thể thao trong những năm gần đây, đặc biệt ở bóng đá, đã giúp nhiều cầu thủ có thể cán mốc tỉ phú chỉ nhờ tiền lương.

Hợp đồng với Inter Miami cũng mang đến cho Messi nhiều đặc quyền đặc biệt, trong đó có điều khoản cho phép anh mua cổ phần của câu lạc bộ. Hiện cựu danh thủ người Anh David Beckham cũng là một cổ đông của đội bóng này.

Hiện chưa rõ Messi đã nắm giữ bao nhiêu cổ phần tại Inter Miami kể từ khi gia nhập đội bóng Mỹ. Tuy nhiên, giá trị của câu lạc bộ đang tăng rất nhanh. Theo Sportico, định giá Inter Miami đã tăng hơn 20% tính đến tháng 2, lên khoảng 1,45 tỉ USD. Đội bóng hiện là câu lạc bộ bóng đá giá trị nhất nước Mỹ, đứng thứ 16 thế giới và vượt qua cả những đội bóng như Newcastle United.

Thỏa thuận với Apple

Việc chuyển sang Mỹ thi đấu cũng mở ra cho Messi nhiều cách kiếm tiền mới. Trong quá trình đàm phán hợp đồng ban đầu, ban tổ chức MLS và Apple từng thảo luận một thỏa thuận chia sẻ doanh thu, theo đó Messi sẽ nhận một phần doanh số từ lượng thuê bao mới đăng ký gói MLS Season Pass trên Apple TV+, theo The Athletic.

Jorge Mas, chủ sở hữu Inter Miami, cho biết số lượng người đăng ký dịch vụ này đã tăng gấp đôi chỉ vài tháng sau khi Messi gia nhập CLB. Trong một cuộc phỏng vấn đầu năm nay, Mas tiết lộ tổng thu nhập hàng năm của Messi tại Inter Miami vào khoảng 70 đến 80 triệu USD nếu tính cả quyền sở hữu cổ phần và tiền lương thi đấu.

Bloomberg cho biết họ chưa thể xác minh độc lập các chi tiết tài chính trong thỏa thuận giữa Messi và Apple. Những nỗ lực liên hệ gia đình Messi thông qua người phát ngôn cũng không nhận được phản hồi.

Xét thuần túy về chuyên môn, việc chuyển sang Inter Miami từng bị một bộ phận người hâm mộ xem là bước lùi trong sự nghiệp của Messi. Đó là con đường quen thuộc của nhiều ngôi sao lớn tuổi chuyển sang các nền bóng đá ít danh tiếng hơn nhưng sẵn sàng bỏ tiền để sở hữu những tên tuổi hàng đầu.

Trước khi sang Mỹ, Messi, người được nhiều người xem là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, đã có hai mùa giải khoác áo gã khổng lồ nước Pháp Paris Saint Germain. Trước đó, anh cùng Barcelona giành hàng loạt danh hiệu ở Tây Ban Nha và châu Âu. Messi cũng là cầu thủ sở hữu nhiều Quả bóng Vàng nhất lịch sử.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã trở thành ngôi sao tại Barcelona từ những năm 2000, thu nhập của Messi cũng cần thời gian mới bùng nổ mạnh mẽ. Khi gia hạn hợp đồng vào năm 2009, truyền thông Tây Ban Nha cho biết anh kiếm khoảng 12 triệu USD mỗi năm. Hiện nay, trong bối cảnh lương cầu thủ tăng vọt, dữ liệu từ công ty phân tích Capology cho thấy mùa trước có tới 10 cầu thủ tại Barcelona nhận mức lương cao hơn con số đó mỗi năm.

Messi đã sống hơn nửa cuộc đời tại Tây Ban Nha và vẫn gắn bó sâu sắc với Barcelona, nhưng anh hiếm khi trả lời truyền thông ngoài Argentina. Dù được người dân quê nhà đặc biệt yêu mến, nhất là sau chức vô địch World Cup 2022, Messi từng trải qua giai đoạn đầu đầy khó khăn vì tính cách nhút nhát và những so sánh khắt khe với Diego Maradona.

Đến nay, đó vẫn là điều anh phải đối mặt. Trong một cuộc phỏng vấn với một nền tảng streaming của Argentina hồi đầu năm, Messi tự nhận mình là kiểu người vụng về trong giao tiếp xã hội. Anh cho biết bản thân dễ mất cân bằng khi kế hoạch hằng ngày thay đổi và một trong những thú vui yêu thích là ở nhà xem TV một mình.

Đế chế kinh doanh ngoài sân cỏ

Trong phần lớn các hoạt động kinh doanh ngoài bóng đá, Messi phụ thuộc rất nhiều vào cha mình là Jorge. Ông đồng thời đóng vai trò người đại diện, quản lý kinh doanh và cố vấn cho anh. Ngoài ra, Alfonso Nebot Armisen, một chuyên gia ngân hàng khá kín tiếng người Tây Ban Nha, đã điều hành công ty đầu tư cá nhân của Messi từ năm 2009.

Dù vậy, hoạt động kinh doanh của Messi đôi lúc cũng thu hút sự chú ý của cơ quan thuế Tây Ban Nha, giống như trường hợp của Ronaldo. Khoảng một thập kỷ trước, Messi và cha anh bị kết tội gian lận khoảng 4 triệu euro tiền thuế trong giai đoạn 2007 đến 2009 liên quan đến thu nhập từ bản quyền hình ảnh được chuyển qua các công ty bình phong. Anh bị tuyên án tù và phạt tiền, nhưng cuối cùng tránh được việc phải ngồi tù.

Kể từ đó, Messi liên tục mở rộng danh mục đầu tư. Tháng 12.2024, anh niêm yết một quỹ đầu tư bất động sản REIT trên sàn giao dịch nhỏ tại Tây Ban Nha với định giá khoảng 232 triệu USD. Công ty mang tên Edificio Rostower Socimi sở hữu nhiều khách sạn cùng các bất động sản thương mại khác.

Messi cũng lấn sân sang lĩnh vực hàng tiêu dùng. Năm 2024, anh ra mắt dòng nước uống thể thao Más+ by Messi hợp tác cùng Mark Anthony, tập đoàn đồ uống đứng sau thương hiệu Mike’s Hard Lemonade. Anh cũng trở thành nhà đầu tư của chuỗi nhà hàng Argentina El Club de la Milanesa, nổi tiếng với món thịt bò tẩm bột chiên, món ăn quen thuộc tại Argentina và cũng là món khoái khẩu của Messi. Một phần mục tiêu của thương vụ là hỗ trợ chuỗi này mở rộng ra quốc tế.

Giống Ronaldo, và có lẽ cũng để chuẩn bị cho cuộc sống sau khi giải nghệ, Messi đang xây dựng danh mục sở hữu các CLB bóng đá. Gần đây, anh công bố mua lại CLB Cornella đang chơi ở giải hạng năm Tây Ban Nha, bên cạnh cổ phần tại Deportivo LSM, đội bóng Uruguay mà anh đồng sở hữu cùng người bạn thân và cựu đồng đội Luis Suárez. Gia đình Messi cũng sáng lập và điều hành một đội bóng hạng thấp mang tên Los Leones tại quê nhà Rosario.

Có lẽ đây mới chỉ là khởi đầu cho tham vọng kinh doanh của Messi khi anh bắt đầu nghĩ nhiều hơn tới chuyện giải nghệ, theo những chia sẻ tại một diễn đàn doanh nghiệp ở Miami năm ngoái.

“Thời gian tôi chơi bóng đá rồi cũng sẽ có ngày kết thúc”, Messi nói. “Kinh doanh là lĩnh vực tôi yêu thích và vẫn đang học hỏi từng ngày.”

— Với sự hỗ trợ của Daniel Cancel