Chỉ vài giờ sau khi chính sách thuế quan mới nhất của chính quyền Trump được kích hoạt vào ngày 24 tháng 7, Chính phủ lại tiếp tục bị kiện bởi chính những doanh nghiệp nhỏ từng đánh bại các chiêu trò thuế quan trước đó của Nhà Trắng, tiêu biểu nhất là tại Tòa án Tối cao. Như Bloomberg Law đã đưa tin, các công ty này thuộc về “một nhóm chủ doanh nghiệp ngày càng cất cao tiếng nói, trở thành gương mặt đại diện cho làn sóng chống thuế quan của các cửa hàng gia đình (mom-and-pop).”

Vậy còn Walmart Inc., Ford Motor Co. và những gã khổng lồ khác của doanh nghiệp Mỹ đang phải trả hàng triệu USD tiền thuế nhập khẩu mới thì sao? Họ đa phần đều giữ im lặng.

Phần lớn sự im lặng này, theo báo cáo giải thích, là một chiến lược: Các công ty lớn của Mỹ không thích thuế quan nhưng đã đẩy các phản đối của mình qua các hiệp hội ngành nghề và các hồ sơ pháp lý để tránh sự phản ứng ngược từ chính phủ hoặc từ các khách hàng mang tính thiên vị chính trị. Làm như vậy được coi là hợp lý trong kinh doanh, xét đến việc Tổng thống Donald Trump đã liên tục nhắm vào các công ty chỉ trích thuế quan của ông, công khai các ảnh hưởng về giá, hoặc tìm cách đòi hoàn thuế sau thất bại của Nhà Trắng tại Tòa án Tối cao. Khi mà chỉ một dòng trạng thái trên mạng xã hội của Tổng thống cũng có thể làm giá cổ phiếu của một công ty lao dốc, việc để các công ty nhỏ hơn, dễ nhận được sự đồng cảm hơn “đứng ra gánh vác” thường là nước đi khôn ngoan hơn, một luật sư thương mại giải thích.

Tuy nhiên, sự im lặng từ các tập đoàn lớn – và tiếng nói gay gắt từ các doanh nghiệp nhỏ – phản ánh một thực tế tài chính phũ phàng: Với các công ty lớn, thuế quan là một sự phiền phức; nhưng với hầu hết những đơn vị còn lại, đó là mối đe dọa sinh tồn giáng xuống từ ba hướng khác nhau. Xét đến việc các doanh nghiệp nhỏ hơn sử dụng gần một nửa lực lượng lao động trong khu vực tư nhân của Mỹ – và họ chính là tiền đề để trở thành các doanh nghiệp lớn dẫn dắt thị trường trong tương lai – những bất lợi này gây ra tổn hại kinh tế thực sự, cả ở hiện tại lẫn tương lai.

Đòn đả kích đầu tiên chính là bản thân các khoản thuế. Từ tháng 1 năm 2025 đến tháng 6 năm 2026, chính phủ đã thu gần 284 tỷ USD tiền thuế nhập khẩu gộp, khoảng 90% trong số đó do các nhà nhập khẩu Mỹ chi trả, bao gồm hàng chục nghìn doanh nghiệp nhỏ. Center for American Progress ước tính rằng hóa đơn nhập khẩu của một doanh nghiệp nhỏ trung bình đã tăng thêm khoảng 306.000 USD trong năm đầu tiên áp dụng thuế quan của Trump so với 12 tháng trước đó. Các công ty có dưới 50 nhân viên đã phải trả thêm khoảng 175.000 USD.

Các nghiên cứu cho thấy khoảng một nửa tổng số thuế quan của Mỹ đã được các nhà nhập khẩu tự gánh chịu trong năm ngoái thay vì chuyển sang cho khách hàng và người tiêu dùng cuối cùng. Khảo sát Tín dụng Doanh nghiệp Nhỏ mới nhất của Cục Dự trữ Liên bang (Fed) ghi nhận 60% doanh nghiệp nhỏ ở Mỹ đã tự gánh ít nhất một phần chi phí thuế quan mới. Không có gì ngạc nhiên khi cuộc khảo sát này chỉ ra rằng 42% công ty nhỏ – phần lớn trong ngành bán lẻ và sản xuất – báo cáo rằng chi phí thuế quan tăng lên là thách thức tài chính hàng đầu của họ.

Hầu như ai cũng phải chịu gánh nặng thuế trực tiếp, nhưng thuế quan lại gây hại bấtสม proportions (không đồng đều) đối với các doanh nghiệp nhỏ hơn, dẫn đến đòn đả kích thứ hai. Không giống như thuế thu nhập và thuế doanh thu, các công ty thường phải trả thuế quan cho chính phủ ngay khi hàng hóa vào nội địa và rất lâu trước khi một đơn vị sản phẩm được bán ra. Việc phải trích vốn lưu động để trả các khoản thuế này hoặc bảo đảm tiền ký quỹ hải quan là một vấn đề đặc biệt nghiêm trọng đối với các công ty nhỏ hơn — những đơn vị không có dự trữ tiền mặt dồi dào hoặc khả năng tiếp cận thị trường vốn dễ dàng như các công ty đại chúng lớn. Nhiều công ty nhỏ đã phải vay nợ để trả thuế quan hoặc rút sạch tiền tiết kiệm cá nhân; không thiếu những câu chuyện về các chủ doanh nghiệp buộc phải trả các hóa đơn thuế bất ngờ bằng cách quẹt thẻ tín dụng, rút tài khoản hưu trí, thế chấp nhà lần hai, hoặc tìm đến các khoản vay chi phí cao hay ứng tiền mặt. Họ chỉ có thể trả lại các khoản nợ này khi bán được hàng.

Các công ty nhỏ cũng gặp bất lợi lớn về mặt nguồn lực có sẵn để xoay xở với 17 chế độ thuế quan hiện hành của Mỹ (và vẫn đang tiếp tục tăng), so với chỉ 3 chế độ trước nhiệm kỳ đầu tiên của Trump. Kể từ năm 2017, Biểu thuế Hài hòa (HTS) đã bổ sung thêm khoảng 800 trang, trải qua 74 lần sửa đổi riêng biệt trong 20 tháng qua. Việc giải mã các quy tắc thuế quan liên tục thay đổi này đã trở thành công việc toàn thời gian tại nhiều doanh nghiệp – một vị trí mà các công ty nhỏ hơn không có và cũng không thể chi trả. Do đó, như khảo sát tháng 8 năm 2025 của Ngân hàng Dự trữ Liên bang Richmond cho thấy, khoảng một nửa các nhà sản xuất quy mô nhỏ và vừa báo cáo rằng họ không chắc chắn về chi phí đầu vào, so với mức 23% ở các đối thủ cạnh tranh lớn hơn.

Các công ty lớn cũng có thể triển khai các chiến lược hải quan và chuỗi cung ứng để giảm thiểu chi phí thương mại, và họ thường có vị thế thị trường để yêu cầu các nhà cung cấp hoặc khách hàng không liên kết chia sẻ gánh nặng thuế quan mới. Các công ty nhỏ thiếu các mối quan hệ này hoặc thiếu vốn để tạo dựng mối quan hệ mới. Khảo sát doanh nghiệp nhỏ của Fed cho biết chỉ có 13% và 8% số người được hỏi chuyển sang các nhà cung cấp trong nước hoặc nhà cung cấp nước ngoài khác, và chỉ có 3% chuyển hoạt động sản xuất về trong nước. Khi liên minh doanh nghiệp nhỏ We Pay the Tariffs khảo sát các thành viên vào mùa hè này, chỉ có 3% tìm được nhà cung cấp trong nước đáp ứng được các thông số kỹ thuật và ngân sách của họ. Thay vào đó, họ chỉ biết... bấm bụng trả thuế!

Các doanh nghiệp lớn có thế lực chính trị – cùng với các nhà vận động hành lang và luật sư thương mại túc trực – để giành lấy một vài trong số hàng trăm ngoại lệ thuế quan mới hoặc sự bảo hộ khỏi sự cạnh tranh nhập khẩu. Theo OpenSecrets, số lượng công ty vận động hành lang tại Washington về vấn đề thuế quan đã tăng gấp ba lần từ năm 2024 đến năm 2025 và tiếp tục tăng. Rất ít, nếu không muốn nói là không có doanh nghiệp nhỏ nào chi tiền cho các nỗ lực này, và không ai trong số họ có thể nhận được sự ưu đãi đặc biệt về thuế quan bằng cách tặng tổng thống một món quà lưu niệm bằng vàng hay một buổi chụp hình tại Phòng Bầu dục.

Ngay cả các khoản hoàn thuế quan của Trump cũng có thể gây bất lợi cho các công ty nhỏ hơn – đây là gánh nặng phụ thứ ba của họ. Chính quyền Trump đáng được ghi nhận vì đã nhanh chóng hoàn trả phần lớn các khoản thuế quan mà Tòa án Tối cao đã hủy bỏ vào đầu năm nay. Tuy nhiên, vì quy trình hoàn thuế không diễn ra tự động – các nhà nhập khẩu phải chủ động nộp đơn xin lại tiền – và đòi hỏi các kỹ năng cùng kiến thức pháp lý mà nhiều doanh nghiệp nhỏ thiếu hụt, nên các khoản hoàn thuế được phê duyệt chủ yếu tập trung vào các lô hàng giá trị cao của các công ty lớn như Apple và Nike. Họ và các công ty đại chúng khác kể từ đó đã báo cáo nhận được hàng tỷ USD tiền hoàn thuế, trong khi nhiều doanh nghiệp nhỏ hơn – chẳng hạn như Proof Culture, một doanh nghiệp giày thể thao 2 người ở Ohio – phải đắn đo xem liệu nỗ lực nộp đơn xin hoàn thuế có đáng với số tiền 25.000 USD mà chính phủ vẫn còn nợ họ hay không.

Chính quyền Trump đang khiếu nại một số khoản hoàn thuế tại tòa án, chống lại một vụ kiện tập thể và yêu cầu các nhà nhập khẩu phải nộp các vụ kiện cá nhân để được giải quyết cho một số lô hàng nhất định. Hàng nghìn công ty đã chịu chi phí pháp lý này, nhưng hàng chục nghìn công ty khác thì không – có lẽ vì họ sẽ phải trả tiền phí luật sư và rắc rối giấy tờ nhiều hơn số tiền họ được chính phủ nợ.

Gộp tất cả lại, bạn sẽ thấy bức tranh các công ty nhỏ đang phải trả các khoản thuế quan trái pháp luật lẫn thuế quan thay thế, chịu thêm gánh nặng khi thực hiện, và đối mặt với cơ hội nhận lại tiền hoàn thuế thấp nhất so với các đối thủ cạnh tranh lớn hơn đang thu tiền về cùng với lãi suất. Đó là một đòn giáng ba nhân cay đắng và được tích hợp sẵn vào một hệ thống thuế quan với các quy tắc quá phức tạp và tùy biến, đến mức chúng vô tình mang lại lợi thế cho các công ty có tiềm lực tài chính mạnh nhất và dàn luật sư đắt giá nhất.

Điều này giải thích cho hiện tượng kỳ lạ khi các nhà sản xuất đồ chơi, nhà nhập khẩu gia vị, thương nhân kinh doanh rượu và các nhà bán lẻ đồ trẻ em của Mỹ lại trở thành tiếng nói phản đối thuế quan tại tòa án. Đối với họ, thuế quan của Trump không chỉ là một phần nhỏ lợi nhuận bị mất đi – đó là vấn đề sống còn.

Scott Lincicome là nhà kinh tế học thuộc Viện Cato. Ông chuyên về chính sách đối nội và thương mại quốc tế.

Bài viết này phản ánh quan điểm cá nhân của tác giả và không nhất thiết phản ánh quan điểm của ban biên tập cũng như của Bloomberg LP và các chủ sở hữu.