Không ai hiểu tầm quan trọng của việc luôn có đồ ăn vặt trong túi như các bà mẹ. Hộp cơm trưa ư? Dĩ nhiên rồi, ai mà sống nổi chỉ với mấy ổ sandwich chứ. Trước khi làm bài tập hay tập thể thao? Tất nhiên, bọn trẻ cần “nạp năng lượng” (hoặc một món “hối lộ”) để tiếp tục cố gắng. Đi xe hơi hơn một tiếng sao? Nhất định phải chuẩn bị vài món ăn nhỏ.

Người lớn Mỹ ngày càng chuộng chế độ ăn vặt cả ngày, và với dạ dày nhỏ cùng nhu cầu nạp năng lượng liên tục, trẻ em càng có lý do để ăn vặt. Các siêu thị nhanh chóng hưởng ứng xu hướng này bằng cách chất đầy kệ hàng những món được quảng cáo là “tốt cho sức khỏe”. Với các ông bố bà mẹ, đây có vẻ là tin vui. Họ có thể chọn snack đậu gà giống Cheetos, thanh granola hữu cơ, bánh quy với chín loại nguyên liệu hay kẹo dẻo cuộn làm từ trái cây có màu “tự nhiên”. Nhưng thực tế lại phũ phàng: Sau nhiều thập kỷ các hãng tung ra sản phẩm nhiều béo, đường và muối, tiêu chuẩn cho cái gọi là “tốt hơn” giờ thấp đến khó tin.