Tình yêu với bóng đá Anh đã đưa Nigel Seeley, 52 tuổi, rời London để đến các sân vận động từ Nga, Latvia, Ukraine cho đến Estonia. Điểm dừng chân tiếp theo của ông là bang Texas, Mỹ. "Tôi không phải thành viên của câu lạc bộ golf hay phòng gym nào cả. Theo chân đội tuyển Anh là lẽ sống của tôi," Seeley chia sẻ.

Seeley cùng một đội ngũ hùng hậu cổ động viên Anh đổ bộ xuống Dallas để chứng kiến Tam Sư đối đầu với Croatia trong trận tái đấu đầy duyên nợ. Đây chính là đối thủ đã dập tắt giấc mơ của họ tại bán kết World Cup 2018 ở Moscow. Sự kỳ vọng về một màn đòi nợ đã được đền đáp xứng đáng. Trước sự chứng kiến của hơn 70.000 khán giả, tuyển Anh giành chiến thắng 4-2, với cú đúp của Harry Kane.

Sức nóng của trận đấu đẩy thị trường vé chợ đen lên đỉnh điểm. Theo dữ liệu từ nền tảng TickPick, những tấm vé muộn ở hàng ghế xa nhất có giá thấp nhất là 1.440 USD vào sáng thứ Ba tuần này. Trong khi đó, các vị trí sát đường biên dao động từ 2.200 USD đến 4.600 USD. Sân vận động Dallas, thánh đường bóng bầu dục Mỹ của đội NFL Dallas Cowboys, là nơi đăng cai tổng cộng 9 trận đấu tại giải lần này, mật độ dày nhất trong số các địa điểm tổ chức.

Hưởng lợi lớn nhất từ làn sóng này là các doanh nghiệp dịch vụ địa phương, nơi đang phục vụ lượng lớn cổ động viên Anh khát khao chứng kiến đội nhà chạm tay vào cúp vàng sau đúng 60 năm chờ đợi. The Londoner, chuỗi quán có bốn chi nhánh tại vùng Dallas-Fort Worth, đã nhanh chóng khai trương một điểm kinh doanh mới ngay gần sân vận động chỉ hai ngày trước khi giải đấu khởi tranh. Thực đơn ngày thi đấu với bánh cottage pie, cá rán khoai tây chiên và cheesesteak sốt bia Guinness liên tục cháy hàng.

Đồng sở hữu Charlotte Tate cho biết doanh thu của chuỗi thường tăng vọt nhờ ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Tại các kỳ World Cup trước, doanh số tại đây thường tăng gấp đôi. Tuy nhiên, với việc nhiều trận đấu được tổ chức ngay tại Texas năm nay, hoạt động kinh doanh trong mùa hè này đang trên đà bùng nổ vượt bậc. Chỉ tính riêng tối thứ Ba, nhóm cổ động viên Anh tràn ngập quán đã chi tiêu phóng tay gần 29.000 USD cho đồ uống. Tate, người chuyển đến Dallas đúng vào kỳ World Cup 1994 trên đất Mỹ, hóm hỉnh chia sẻ rằng con số này có thể còn cao hơn nếu họ không uống cạn sạch kho bia của quán.

Ở phía đối diện, các cổ động viên Croatia cũng tạo nên bầu không khí lễ hội không kém phần náo nhiệt. Nhóm cổ động viên Mi Hrvati đã tổ chức một cuộc diễu hành lớn tại trung tâm Dallas ngay trước thềm trận đấu. Họ quảng bá sự kiện bằng một video do trí tuệ nhân tạo (AI) tạo ra, mô tả những chàng cowboy mặc áo ca-rô đỏ trắng cưỡi ngựa đi qua khu trung tâm tài chính. Trên thực tế, điểm nhấn của buổi lễ là lá đại kỳ Croatia dài hơn 150 mét được vận chuyển trực tiếp từ một sự kiện ăn mừng trước đó ở New York.

Goran Krndija lớn lên ở Bosnia có mẹ là người Croatia và hiện sống tại Fort Worth, đã quyết định tự đứng ra tổ chức một ngày hội cho người hâm mộ ngay khi biết đội tuyển sẽ thi đấu gần nhà. Krndija đã bán được gần 300 vé cho buổi xem chung tại Rusty Nickel, một quán bar ở Fort Worth, đồng thời hỗ trợ gây quỹ và xin giấy phép cho cuộc diễu hành. Patrik Milicevic, một cổ động viên đến từ Toronto nhưng có gốc gác Croatia, tỏ ra vô cùng hào hứng với trải nghiệm giao thoa văn hóa này khi chứng kiến những "chàng cowboy" mang sắc áo quê hương.

Ngành du lịch Dallas thường bước vào giai đoạn thấp điểm trong mùa hè khi nhiệt độ thường xuyên vượt ngưỡng 32 độ C. Tuy nhiên, World Cup đã mang lại một cú hích kinh tế mạnh mẽ. Dữ liệu từ AirDNA cho thấy tại Arlington, nơi đặt sân vận động Dallas, lượng đặt phòng ngắn hạn trong giai đoạn vòng bảng đã tăng gần gấp đôi so với cùng kỳ năm ngoái. Riêng trong hai ngày trước và ngày diễn ra trận Anh - Croatia, nhu cầu thuê phòng gần sân vận động tăng vọt 100%, kéo giá thuê phòng trung bình mỗi ngày tăng tới 84%.

Đối với nhiều người, chuyến đi tới Texas là một trải nghiệm tuyệt vời nhưng đi kèm mức chi phí đắt đỏ. Lee Bailey, một cổ động viên Anh đến từ thị trấn công nghiệp Middlesbrough, dự kiến sẽ chi chi phí hơn 5.000 USD cho toàn bộ hành trình theo chân đội tuyển đến các trận tiếp theo tại Boston và New Jersey. Bailey đã tích lũy tài chính cho kỳ World Cup này từ sau Euro 2024. Anh chỉ phải chi 660 USD cho tiền vé nhờ khoản trợ giá từ câu lạc bộ Du lịch Cổ động viên Anh (ESTC), hệ thống tích điểm thưởng từ các trận đấu quốc tế để đổi vé ưu đãi.

Để tối ưu hóa ngân sách cho các vòng đấu loại trực tiếp tiếp theo, nhiều cổ động viên đang chọn giải pháp thích ứng linh hoạt. Bailey chưa đặt vé máy bay khứ hồi, trong khi Seeley dự kiến sẽ bay về Anh để xử lý công việc trước khi quay lại Mỹ cho vòng tứ kết. Trong thời gian lưu trú tại Texas, bên cạnh bóng đá, các cổ động viên Anh đang tranh thủ trải nghiệm văn hóa bản địa như thưởng thức thịt nướng barbecue và xem rodeo tại sàn đấu Cowtown Coliseum ở Fort Worth. Đối với họ, bóng đá đôi khi lại là phần ít áp lực nhất trong những chuyến hành trình trải nghiệm văn hóa đầy sắc màu này.