Trước khi thủ đô Thái Lan xuất hiện rực rỡ trên màn ảnh nhỏ trong mùa mới của The White Lotus (HBO), Bangkok đã chuẩn bị sẵn sàng cho một làn sóng du khách đổ về. Và đây là cách để tận hưởng thành phố như một người sành điệu bản địa.

Khi khu nghỉ dưỡng Capella Bangkok—một ốc đảo thanh bình và xa hoa giữa lòng thành phố—được vinh danh ở vị trí số một trong danh sách World’s Best Hotels 2024, điều đó chỉ khẳng định điều mà người dân nơi đây đã biết từ lâu: Bangkok ngày nay đã khác xưa rất nhiều. Nếu trước kia từng bị gán mác "phóng túng", thì giờ đây, thủ đô Thái Lan đã vươn lên thành một trong những điểm đến năng động bậc nhất thế giới, phần lớn nhờ vào làn sóng sáng tạo mới đang thổi bùng sức sống cho ngành thiết kế và dịch vụ khách sạn hạng sang.

Nằm trong số những người định hình lại diện mạo ấy là Be Inthavong, giám đốc sáng tạo của thương hiệu di sản Jim Thompson—có thể xem như "Hermès của Thái Lan". Sau nhiều năm làm việc tại New York với các thương hiệu danh tiếng như Calvin Klein, Diane von Furstenberg hay Vera Bradley, Be trở về Bangkok vào năm 2020, kịp thời chứng kiến sự “lột xác” kỳ diệu của thành phố.

Cùng góp mặt trong cộng đồng sáng tạo ấy là Krissada “Kriss” Sukosol Clapp, nghệ sĩ đa tài sinh ra và lớn lên tại Bangkok. Anh từng theo học diễn xuất tại New York với huyền thoại Stella Adler, sau này trở thành nhạc sĩ, diễn viên, và đồng thời là người sáng lập khách sạn The Siam—một khu nghỉ dưỡng mang đậm chất ốc đảo và được xem là điểm dừng chân sang trọng bậc nhất ở Bangkok.

Dưới đây là những gợi ý của Be và Kriss cho một ngày trọn vẹn tại Bangkok—từ những trung tâm mua sắm xa hoa, trải nghiệm ẩm thực đỉnh cao cho đến các điểm đến đậm đà bản sắc chỉ có tại "thành phố của những thiên thần".

Cà phê, cocktail và thời trang

Trích từ chia sẻ của Be Inthavong

Bangkok nổi tiếng với cuộc sống về đêm, nhưng một trong những kho báu ít ai nhắc tới chính là văn hoá cà phê tại đây. Cá nhân tôi khá cầu kỳ với cà phê, thường tự pha ở nhà, nhưng nếu đi ăn sáng, tôi luôn chọn Toby’s trên đường Sukhumvit 38—vừa gần nhà, vừa có không khí sinh động với cộng đồng người nước ngoài lịch thiệp xen lẫn giới trẻ Thái sành điệu. Món tôi yêu thích nhất là bánh mì nướng kèm cá hồi và bơ.

Bảo tàng Jim Thompson House từ lâu đã là điểm đến quen thuộc với du khách, nhưng ít người biết rằng nơi đây nằm trong một khu di sản rộng lớn với nhiều điểm tham quan liên kết. Sau khi dạo quanh căn nhà gỗ truyền thống với kiến trúc sala và bộ sưu tập cổ vật Đông Nam Á của ông Thompson, bạn nên ghé cửa hàng—nơi trưng bày các thiết kế thời trang và đồ nội thất đầy thanh lịch. Trên tầng hai, có một triển lãm mà tôi trực tiếp tham gia tuyển chọn, kể lại cuộc đời kỳ lạ của Thompson—bao gồm cả quãng thời gian làm gián điệp cho OSS (tiền thân của CIA) trong Thế chiến II. Thật thú vị khi biết ông đã biến mất một cách bí ẩn tại Malaysia vào năm 1967. Ngay tại khuôn viên còn có quầy bar mang tên O.S.S Bar, tái hiện không khí như bước ra từ phim James Bond. Dù khá nổi tiếng kể từ khi mở cửa năm ngoái, nhưng trải nghiệm trà chiều tại đây vẫn mang đến cảm giác kín đáo, riêng tư và đầy phong vị quý tộc.

Gần đó là hai trung tâm mua sắm bậc nhất Bangkok: Siam Paragon và CentralwOrld. Mặc dù nhiều người vẫn cho rằng đi trung tâm thương mại thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng tại Thái Lan, đó là một phần văn hoá. Đây là nơi giới thời trang hội tụ, khoe khéo các bộ cánh mới nhất từ các bộ sưu tập Thu-Đông quốc tế—dưới nền điều hoà mát lạnh. Mua sắm, giải trí, ăn uống, thậm chí đi siêu thị—tất cả đều gói gọn trong những khu phức hợp đẳng cấp này.

Bữa tối thì dễ chọn—tôi luôn quay lại với Charmgang. Đầu bếp ở đây chuyên về ẩm thực miền Nam Thái Lan với những món cà ri mượt mà, đầy tinh tế. Trong thời gian đoàn làm phim White Lotus quay tại Bangkok, tôi từng dẫn nhà thiết kế phục trang của phim đến đây và mọi người đều thích mê. Nếu không đặt được bàn, bạn có thể thử Charmkrung—nhà hàng “chị em” vừa mở với không gian công nghiệp cá tính, phục vụ các món ăn từ khắp vùng miền Thái Lan. Tôi đặc biệt yêu thích món tôm sông nướng và cá sống ăn kèm lá trầu.

Từ chợ Chatuchak đến phố Hoa ở Bangkok

Trích từ chia sẻ của Krissada Sukosol Clapp

Dù phần lớn sự nghiệp của tôi gắn liền với sân khấu và âm nhạc, nhưng đam mê lớn nhất lại là sưu tầm đồ cổ. Mỗi thứ Bảy, bạn sẽ thấy tôi lang thang ở chợ cuối tuần Chatuchak—khu chợ khổng lồ với hàng trăm gian hàng, từ ống điếu đồng cổ Thái cho đến áo khoác vintage Mỹ thập niên 70–80. Một khu đáng chú ý là Bang Sue Junction (còn gọi là "Red Building")—thiên đường của dân thiết kế với các món đồ nội thất và trang trí độc đáo. Tôi đang thường xuyên ghé chợ hơn vì đang thu gom hiện vật cho khách sạn thứ hai của chúng tôi tại Chiang Mai, dự kiến khai trương năm 2027.

Ngoài chợ, có hai điều bạn nhất định phải làm để thật sự hiểu Bangkok. Thứ nhất là đi thuyền dọc sông Chao Phraya—dù chỉ là thuyền công cộng hay tour du lịch, bạn sẽ có một góc nhìn hoàn toàn khác về thành phố. Thứ hai, nhất định phải... vào trung tâm thương mại. Nghe lạ? Nhưng thực tế, do khí hậu nóng nực và ô nhiễm, người Bangkok dành phần lớn thời gian trong nhà. Nhờ đó mà các trung tâm thương mại ở đây phát triển cực kỳ tinh tế, từ rạp chiếu phim sang trọng cho đến các khu ẩm thực đẳng cấp—tất cả đều rất đáng trải nghiệm.

Hiện giờ, tôi không còn tiệc tùng như thuở đôi mươi, nhưng vẫn giữ thói quen khám phá khu phố Soi Nana trong khu Chinatown—đừng nhầm với khu đèn đỏ Soi Nana ở Sukhumvit. Đây từng là trung tâm thương mại sôi động của thành phố trước năm 1970. Tôi sống trong chính căn nhà gỗ của ông nội mình ở đây—người sau này trở thành doanh nhân thành đạt. Khu này giờ đang hồi sinh với nhiều công trình cải tạo và hàng loạt nhà hàng, quán bar hấp dẫn.

Trong số đó, tôi yêu thích nhất là Contento—một nhà hàng Ý với không gian ấm cúng, phục vụ pasta và steak tuyệt hảo. Tôi thường đi cùng bạn bè, gọi nhiều món khai vị để chia sẻ—món cá ngừ sống tartare là không thể thiếu. Sau đó, chúng tôi thường ghé một quán bar gần đó như Wallflowers Café phủ kín dây leo hay Independence với phong cách bụi phủi gợi nhớ thập niên 80 ở New York. Teens of Thailand—phủ kín nhãn dán từ sàn đến trần—cũng rất thú vị.

Và khi đêm kết thúc, tôi luôn dừng chân tại Brown Sugar—câu lạc bộ jazz hay nhất Bangkok, chuyên biểu diễn các nghệ sĩ địa phương, mang đến sự giao thoa tuyệt vời giữa văn hóa Thái và Mỹ. Nếu hôm nào muốn sống lại thời huy hoàng trên sân khấu, tôi ghé qua Crimson Room—một không gian đậm chất speakeasy, nơi gần đây mời những nghệ sĩ “có tuổi đời nhưng trẻ tâm hồn” như tôi trở lại ánh đèn sân khấu.