Hệ thống lưới điện Hoa Kỳ đang đối mặt với áp lực ngày càng lớn sau khi cơn bão tuyết gây lạnh giá, khiến tuyết và băng phủ dày trên diện rộng từ Texas đến Maine. Tình trạng này đã đẩy nhu cầu sưởi ấm lên cao kỷ lục, đồng thời làm gia tăng nguy cơ xảy ra các đợt mất điện diện rộng.

Cơn bão đã ảnh hưởng đến hàng triệu người tại 2/3 khu vực phía Đông nước Mỹ. Tính đến 7 giờ tối thứ Hai theo giờ New York, có hơn 580.000 hộ gia đình và doanh nghiệp rơi vào tình trạng mất điện do cây đổ và băng giá phá hủy các đường dây truyền tải địa phương, theo số liệu từ PowerOutage.us. Hơn một nửa số vụ mất điện được ghi nhận tập trung tại ba bang: Tennessee, Mississippi và Louisiana.

Cho đến nay, các lưới điện lớn đã tránh được tình trạng cắt điện trên diện rộng. Tuy nhiên, tình trạng gió buốt dưới 0 độ F và nhiệt độ thấp bất thường dự kiến sẽ kéo dài suốt cả tuần, thử thách các kỷ lục về nhu cầu điện năng theo mùa từ Texas đến vùng New England. Nicole Joniak, chuyên gia khí tượng tại AccuWeather Inc., cho biết một số khu vực đã ghi nhận thiệt hại nặng nề đối với cây cối, đường dây điện và tình trạng tắc nghẽn giao thông, điều này có thể làm chậm quá trình khôi phục điện lưới.

Bà nhận định rằng việc khôi phục điện có thể mất nhiều ngày tại những khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Điều này sẽ đặc biệt nguy hiểm vì nhiệt độ sẽ thấp hơn nhiều so với mức trung bình lịch sử tại phần lớn khu vực miền Đông và miền Trung Hoa Kỳ trong tuần này.

Theo Joniak, lớp băng dày hơn một inch đã bao phủ vùng bình nguyên phía Nam và Đông Nam, bao gồm các phần của Oklahoma, Louisiana, Mississippi và South Carolina. Khu vực Đông Bắc có lượng tuyết rơi dày nhất, với hơn 23 inch (58 cm) tại New Bethlehem, Pennsylvania. Tại thành phố New York, công viên Central Park cũng ghi nhận lượng tuyết rơi dày 11,4 inch.

PJM Interconnection, đơn vị vận hành lưới điện lớn nhất nước Mỹ, trải dài từ New Jersey đến Illinois, đã ban bố tình trạng khẩn cấp cấp độ 1 cho ngày thứ Ba. Điều này đồng nghĩa với việc mọi nhà máy điện phục vụ khu vực này đều bắt buộc phải sẵn sàng hoạt động hết công suất.

Hầu hết lượng điện năng sử dụng trong hệ thống PJM được giao dịch thông qua thị trường giao trước. Dữ liệu từ MCG Energy Solutions cho thấy giá điện vào giờ cao điểm tại trung tâm Western Hub đã tăng vọt 542% lên mức 638,73 USD mỗi megawatt giờ. Đây là mức giá cao nhất trong bất kỳ ngày nào kể từ đợt thời tiết khắc nghiệt đẩy lưới điện đến bờ vực mất điện vào 12 năm trước.

Giá điện giao ngay thấp hơn do nhu cầu thực tế thấp hơn dự báo, với mức giá tại Western Hub là 248 USD mỗi megawatt giờ vào lúc 12:39 chiều theo giờ miền Đông. Tại Virginia, giá điện thực tế ở mức 308 USD, giảm đáng kể so với mức 1.100 USD cùng thời điểm ngày Chủ nhật. Trong khi đó, giá điện tại Chicago đã giao dịch ở mức âm trong phần lớn thời gian của ngày, có lúc rơi xuống âm 226 USD, cho thấy một số nhà cung cấp có thể đang phải trả tiền để các đơn vị khác tiếp nhận nguồn điện của họ.

Tại thành phố New York, giá điện giao trước cho các khung giờ cao điểm của ngày thứ Ba đã tăng thêm 28%, đạt mức trung bình 679,13 USD so với mức trung bình của ngày thứ Hai. Theo dữ liệu từ MCG Energy, đây là mức giá kỷ lục trong ngày thứ hai liên tiếp kể từ khi có dữ liệu vào năm 2005. Tuy nhiên, các khu vực đắt đỏ nhất của lưới điện lại nằm ngoài thành phố, với mức giá vượt ngưỡng 800 USD tại trạm biến áp Dunwoodie ở quận Westchester và thung lũng Hudson trong những giờ cao điểm buổi sáng. Nhu cầu đỉnh điểm của lưới điện bang dự kiến sẽ cao hơn 2,3% vào ngày thứ Ba.

MISO, đơn vị vận hành lưới điện miền Trung Hoa Kỳ, sẽ hoạt động một cách thận trọng để bảo vệ độ tin cậy của hệ thống cho khoảng 45 triệu người từ vùng Great Lakes đến vùng duyên hải Vịnh Mexico cho đến hết ngày 29 tháng 1. MISO cho biết họ dự báo sẽ có tuyết và băng dày đi kèm với nhiệt độ thấp.

Trong khi công tác dọn dẹp và sửa chữa đang được khẩn trương tiến hành, các nhà dự báo thời tiết đã bắt đầu lo ngại về các cơn bão khác có thể hình thành dọc bờ biển phía Đông vào cuối tuần tới. Allison Santorelli, chuyên gia dự báo tại trung tâm Dự báo Thời tiết Hoa Kỳ, cho biết hiện còn quá sớm để xác định chính xác vị trí, nhưng với luồng không khí lạnh hiện tại, bão có thể mang tuyết đến rất nhiều nơi ở miền Đông.

Giới chức Mỹ và các đơn vị vận hành lưới điện đã nỗ lực củng cố mạng lưới điện trong bối cảnh lo ngại về cuộc khủng hoảng nguồn cung. PJM cảnh báo họ đang đối mặt với 7 ngày liên tiếp có nhu cầu cao chưa từng thấy và đã yêu cầu các nhà máy điện đảm bảo nguồn cung khí đốt tự nhiên xuyên suốt tuần.

Tại Texas, đơn vị vận hành lưới điện bang dự báo nhu cầu điện sẽ tăng lên gần 75 gigawatt vào thứ Hai. Đây là mức cao bất thường đối với mùa đông nhưng vẫn thấp hơn so với dự báo trước đó của hội đồng Tin cậy Điện lực Texas (Ercot). Theo trang web của Ercot, bang hiện có nguồn cung dồi dào để đáp ứng nhu cầu. Trước đó, đơn vị này từng dự báo nhu cầu ngày thứ Hai có thể chạm mốc 86 gigawatt, mức sẽ phá vỡ kỷ lục được thiết lập vào tháng 8 năm 2023.

Các đơn vị vận hành lưới điện khác cũng đang xin quyền miễn trừ đối với một số giới hạn về khí thải để có thể tăng cường sản xuất điện từ các nhà máy gây ô nhiễm hơn như chạy dầu diesel và than đá. Các quan chức năng lượng Mỹ cũng yêu cầu các nhà vận hành lưới điện huy động nguồn điện dự phòng từ các cơ sở bao gồm cả trung tâm dữ liệu.

Tại nhiều khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, nhiệt độ vào thứ Hai chỉ dao động trong khoảng từ 10 đến 20 độ F. Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ cảnh báo gió buốt nguy hiểm và không khí giá rét sẽ tăng cường vào cuối tuần và kéo dài đến đầu tháng Hai. 

Với sự hỗ trợ của Mary Hui, Cedric Sam, Rachel Lavin, Priscila Azevedo Rocha, Brian Eckhouse, Julian Hast, Sing Yee Ong và  Lauren Rosenthal