Kevin Weil, cựu lãnh đạo phụ trách ứng dụng AI vào nghiên cứu khoa học tại OpenAI, đang ra mắt một startup sử dụng trí tuệ nhân tạo để đẩy nhanh một công đoạn then chốt trong quá trình phát triển thuốc.

Warp Sciences dự kiến công bố ra mắt vào thứ Năm, sau thời gian hoạt động kín, với 215 triệu USD vốn huy động. Lightspeed Venture Partners dẫn dắt vòng gọi vốn, cùng sự tham gia của IVP, Premji Invest và Lux Capital. Theo công ty, vòng gọi vốn đưa định giá Warp lên 865 triệu USD sau đầu tư.

Nhiều nhà đầu tư thiên thần cũng tham gia vòng gọi vốn. Danh sách gồm các đồng nghiệp của Weil tại OpenAI, như giám đốc tài chính Sarah Friar và cựu lãnh đạo Fidji Simo, cùng những tên tuổi công nghệ khác như tổng giám đốc Coinbase Brian Armstrong, giám đốc công nghệ Palantir Shyam Sankar và đồng sáng lập LinkedIn Reid Hoffman.

Ứng dụng AI vào phát triển thuốc đang thu hút sự quan tâm lớn từ các doanh nghiệp được quỹ đầu tư mạo hiểm hậu thuẫn, trong đó có cả OpenAI. Isomorphic Labs thuộc Alphabet Inc., công ty sử dụng các mô hình AI để tìm kiếm thuốc mới, đã tiến hành đàm phán sơ bộ cho vòng gọi vốn mới với mức định giá ít nhất 40 tỉ USD, theo thông tin Bloomberg đã đưa. Đầu tuần này, OpenAI cũng mua lại Orchestra Bio, nền tảng sử dụng tác nhân AI để giúp các công ty dược phẩm quản lý quy trình phát triển thuốc.

Thay vì tự tìm kiếm thuốc mới, Warp tập trung vào một công đoạn cụ thể, đòi hỏi nhiều nhân lực mà các công ty dược phẩm lâu nay thường thuê doanh nghiệp Trung Quốc thực hiện. Sau khi xác định được một phân tử có triển vọng, các nhà nghiên cứu thường tạo ra hàng trăm, thậm chí hàng nghìn biến thể nhằm tăng khả năng phát huy hiệu quả và giảm tác dụng phụ có hại ở người.

Các doanh nghiệp Trung Quốc, đặc biệt là WuXi AppTec Co., đã chiếm lĩnh thị trường này nhờ thực hiện công việc nhanh hơn và với chi phí thấp hơn các đối thủ Mỹ. Sự phụ thuộc đó ngày càng tiềm ẩn rủi ro khi căng thẳng Mỹ - Trung lan sang chuỗi cung ứng dược phẩm.

Tháng 6, Lầu Năm Góc đưa WuXi AppTec vào danh sách các doanh nghiệp bị cho là có liên hệ với quân đội Trung Quốc, khiến một số khách hàng cắt đứt quan hệ với công ty. (Đến tháng 8, một thẩm phán Mỹ đã ra lệnh tạm ngăn việc thực thi quyết định này sau khi WuXi khởi kiện chính phủ.)

Một số công ty dược phẩm cũng lo ngại việc chia sẻ dữ liệu nhạy cảm và tài sản trí tuệ với các nhà thầu Trung Quốc, Weil cho biết.

Theo Weil, Warp muốn đưa công đoạn này trở lại Mỹ. Để cạnh tranh với hiệu quả hoạt động của các doanh nghiệp Trung Quốc, startup đặt mục tiêu xây dựng một phòng thí nghiệm hoàn toàn tự động.

Công ty khởi đầu với đội ngũ khoảng 20 người và đã trang bị phần cứng, trong đó có cánh tay robot và chip AI. Theo Weil, các nhà hóa học của Warp sẽ sử dụng camera đeo trên người, găng tay tích hợp cảm biến áp suất và những thiết bị khác khi tiến hành thí nghiệm, nhằm tạo dữ liệu huấn luyện cho các mô hình AI được tùy chỉnh riêng.

Weil, cựu phó chủ tịch phụ trách mảng khoa học tại OpenAI, giữ vai trò tổng giám đốc Warp. Các đồng sáng lập cùng ông gồm Manohar Paluri, cựu phó chủ tịch tại bộ phận Superintelligence Labs của Meta Platforms Inc.; DJ Patil, người đầu tiên giữ chức nhà khoa học dữ liệu trưởng tại Nhà Trắng; và Solomon Reisberg, cựu lãnh đạo Terremoto Biosciences.

Weil cho biết những thành công lớn nhất của OpenAI trong nghiên cứu khoa học đến nay thuộc lĩnh vực toán học, dẫn chứng các đột phá của công ty trong việc giải những bài toán trước đó chưa có lời giải. Tuy nhiên, theo ông, các mô hình ngôn ngữ lớn truyền thống vẫn gặp trở ngại trong những ngành khoa học nghiên cứu thế giới vật chất.

“Đây vẫn là lĩnh vực mà các mô hình AI tiên tiến nhất chưa tạo ra thay đổi như trong kỹ thuật phần mềm và toán học. Nguyên nhân là lĩnh vực này phụ thuộc nhiều hơn vào thực nghiệm. Các mô hình cần được tiếp cận dữ liệu đó,” ông nói.

Guru Chahal, thành viên hợp danh tại Lightspeed và sẽ tham gia hội đồng quản trị Warp, cho biết quỹ nhận thấy nhu cầu đối với công nghệ của startup ngay trong nhóm doanh nghiệp khoa học sự sống mà mình đầu tư.

“Gần như chúng tôi đã nói rằng: Tạm gác chuyện đầu tư sang một bên, hãy xây dựng công nghệ này và chúng tôi sẽ mang khách hàng đến, bởi các công ty trong danh mục đầu tư của chúng tôi thực sự sẵn sàng trả thêm tiền cho dịch vụ này,” Chahal nói. Ông cho biết về lâu dài, Warp có thể mở rộng sang nhiều lĩnh vực ngoài hóa học.

Warp dự kiến kết hợp các mô hình AI tiên tiến nhất với những mô hình có trọng số được công khai và được công ty tùy chỉnh riêng. Dù kế hoạch mới ở giai đoạn đầu, Weil cho biết lựa chọn lý tưởng là sử dụng các mô hình trọng số mở do Mỹ phát triển. Hiện nhiều mô hình trọng số mở có năng lực tốt nhất trên thị trường lại do Trung Quốc phát triển.