Theo Cơ quan Khí tượng Nhật Bản (JMA), trận động đất xảy ra lúc khoảng 16h53 giờ địa phương, có độ lớn sơ bộ 7,4. Tâm chấn nằm ngoài khơi khu vực đông bắc Nhật Bản, dọc bờ biển Thái Bình Dương.

JMA cho biết rung chấn mạnh nhất đạt cấp "Thượng 5" (trên cấp 5) theo thang cường độ địa chấn của Nhật Bản tại tỉnh Aomori. Đây là mức có thể khiến nhiều đồ vật đổ ngã, người dân khó đứng vững và giao thông bị gián đoạn tại một số khu vực.

Ngay sau trận động đất, cơ quan khí tượng phát cảnh báo sóng thần đối với vùng ven biển Thái Bình Dương thuộc khu vực trung tâm Hokkaido và tỉnh Iwate. Sóng thần tại những khu vực này được dự báo có thể cao tới 3 m.

Một đợt sóng cao khoảng 40 cm đã được ghi nhận tại thành phố Miyako, tỉnh Iwate, không lâu sau khi cảnh báo được ban hành. Giới chức tiếp tục theo dõi diễn biến mực nước biển và cảnh báo người dân tránh xa khu vực ven bờ, cửa sông và cảng biển.

Ngoài các khu vực bị cảnh báo cao nhất, JMA cũng phát bản tin tư vấn sóng thần đối với vùng duyên hải Thái Bình Dương của tỉnh Aomori cùng các tỉnh Miyagi và Fukushima. Tại đây, sóng biển được dự báo có thể cao tới 1 m.

Nhà chức trách địa phương đã yêu cầu người dân tại các khu vực nguy cơ nhanh chóng di chuyển lên nơi cao hoặc tới các điểm sơ tán được chỉ định. Hệ thống loa công cộng, tin nhắn khẩn cấp và truyền hình đồng loạt phát cảnh báo ngay sau động đất.

Hiện chưa có thông tin chính thức về thương vong hay thiệt hại lớn. Tuy nhiên, một số tuyến đường sắt và giao thông công cộng tại khu vực đông bắc Nhật Bản tạm thời dừng hoạt động để kiểm tra an toàn.

Nhật Bản nằm trên Vành đai lửa Thái Bình Dương, nơi thường xuyên xảy ra động đất mạnh do hoạt động của các mảng kiến tạo. Quốc gia này sở hữu một trong những hệ thống cảnh báo sớm động đất và sóng thần hiện đại nhất thế giới.

Giới chức khuyến cáo người dân tiếp tục cảnh giác vì nguy cơ dư chấn mạnh có thể xuất hiện trong những giờ tới. Người dân tại các vùng ven biển được yêu cầu chỉ quay trở lại khi có thông báo an toàn từ cơ quan chức năng.