Khi anh Nguyễn Anh Tuấn đi mua ô tô vào đầu năm nay, anh chỉ cần nói với người bán hàng rằng anh có ba hecta trồng cà phê là đã được trao chìa khóa xe. Anh lái xe đi, chỉ đặt cọc một khoản nhỏ và hứa sẽ trả phần còn lại sau vụ thu hoạch. Anh trai của Tuấn - cũng là một nông dân trồng cà phê, với 12 hecta ở vùng đồi núi nhấp nhô của Tây Nguyên Việt Nam - vừa mua một chiếc xe tải nhỏ.

Nhờ giá cà phê cao nhất trong nhiều thập kỷ, họ và những người nông dân khác đang trải qua sự cải thiện về vận mệnh sau một vụ thu hoạch kém năm ngoái do hạn hán. Giá cao đã bù đắp hơn mức giảm sản lượng, biến những hạt cà phê của họ trở thành một dạng tiền tệ.

"Nông dân giờ đây coi hạt cà phê của họ như tiền mặt," bà Nguyễn Thu Hồng, một đại lý cà phê địa phương cho biết. "Họ trữ cà phê ở sân sau nhà và chỉ bán một lượng nhỏ bất cứ khi nào cần tiền, giống như rút tiền từ máy ATM."

Giá cà phê đã tăng vọt trong năm qua do thời tiết bất lợi gây thiệt hại cho vụ thu hoạch ở Brazil và Việt Nam, hai nhà sản xuất hàng đầu thế giới. Dự báo, lượng tồn kho toàn cầu sẽ kết thúc vụ ở mức thấp nhất trong 25 năm, một dấu hiệu cho thấy nguồn cung không theo kịp nhu cầu. Chi phí tăng cao đã gây áp lực lên cả các nhà rang xay và người tiêu dùng, nhưng giữa sự gián đoạn thị trường, triển vọng cho những người nông dân như Anh Tuấn đang cải thiện nhanh chóng.

Một ngôi làng ở tỉnh Đắk Lắk, vùng sản xuất cà phê lớn nhất Việt Nam, đang trải qua tình trạng tắc nghẽn giao thông lần đầu tiên do số lượng ô tô sở hữu tăng đột biến. Tại thành phố Buôn Ma Thuột, những con đường lát đá nhẵn nhụi, các nhà hàng cao cấp và nhiều quán cà phê, ca cao thời thượng là minh chứng cho sự giàu có ngày càng tăng của một vùng đất mà chỉ 50 năm trước còn bị chiến tranh tàn phá.

"Cà phê không chỉ mang lại cho nông dân một sinh kế ổn định mà còn cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống của họ," ông Trịnh Đức Minh, chủ tịch Hiệp hội Cà phê Buôn Ma Thuột, người đã gắn bó với ngành từ năm 1979 cho biết. Mọi người giờ đây có thể "trang trải cho con cái học hành tốt hơn và có nhiều cơ hội hơn," ông nói thêm.

Việt Nam là nhà sản xuất robusta lớn nhất thế giới, loại hạt thường được sử dụng để pha chế đồ uống hòa tan và espresso vì hương vị đậm đà và hàm lượng caffeine cao. Khi mức tiêu thụ cà phê toàn cầu tăng lên, nhu cầu đối với loại này đặc biệt mạnh ở các thị trường mới nổi tại châu Á. Những người trẻ tuổi tiết kiệm trên khắp thế giới cũng đang phát triển sở thích với cà phê hòa tan.

Tuy nhiên, con đường của người nông dân không hề dễ dàng. Những người sành cà phê từ lâu đã ưa chuộng hương vị mượt mà, ngọt ngào hơn của hạt arabica; và trong khi giá kỳ hạn robusta hiện đang giao dịch trên 4.000 đô la một tấn, thì trong nhiều năm, chúng chỉ giao dịch gần mức 2.000 đô la. Một số nông dân đã bỏ bê những cánh đồng cà phê để chuyển sang trồng các loại cây ăn quả có lợi nhuận cao hơn, và biến đổi khí hậu đang làm tăng thêm sự bất ổn cho các vụ thu hoạch.

"Tại Starbucks, họ vẫn nói rằng chỉ arabica mới là cà phê," ông Lê Đức Huy, chủ tịch Công ty TNHH Simexco Daklak, một trong những công ty cà phê lớn nhất Việt Nam cho biết. "Mười năm trước, mọi người đều tin như vậy, và mọi người đều tin rằng robusta không thể thay thế arabica. Nhưng chúng tôi nghĩ mọi thứ đều có thể."

Ông Huy vừa trở về từ Mỹ, nơi ông đã gặp gỡ những khách hàng mới quan tâm đến việc sử dụng robusta trong cold brew. Nhưng ông "vô cùng lo ngại" về mức thuế 46% mà Mỹ đang áp đặt lên các sản phẩm của Việt Nam và đang thảo luận với người mua và nhà nhập khẩu để hiểu rõ hơn về tác động có thể xảy ra. Tuần này, Trump đã trì hoãn việc áp thuế trong 90 ngày.

Simexco cho biết họ làm việc với 40.000 nông dân trên diện tích hơn 50.000 hecta, chiếm 25% diện tích trồng cà phê của tỉnh. Công ty là một trong những đơn vị tiên phong lớn nhất trong việc thúc đẩy tập trung vào chất lượng hơn số lượng và tái định vị robusta thành một sản phẩm cao cấp.

Ông Lê Đình Tú cũng chia sẻ mục tiêu tương tự, sản xuất các loại cà phê đặc sản chất lượng cao dưới thương hiệu Aeroco Coffee tại trang trại của mình ngay bên ngoài Buôn Ma Thuột. Với vai trò giám đốc, ông làm việc với nông dân để cải thiện các phương pháp canh tác và thu hoạch, hướng dẫn họ về dinh dưỡng đất và huấn luyện họ hái những quả cà phê chín mọng để có được hương vị ngọt ngào nhất.

Một hạt cà phê chất lượng tốt hơn có thể tăng gấp đôi hoặc thậm chí gấp ba giá, ông Tú nói. Những nông dân học được cách sản xuất những hạt cà phê đó "có nhiều tiền hơn, thu nhập tốt, họ ngày càng học hỏi được nhiều hơn về cách làm ra cà phê ngon hơn," ông nói. Sự gia tăng của cải cho phép họ đầu tư vào các giống mới chịu hạn tốt hơn, các hệ thống canh tác và tưới tiêu tốt hơn.

Những nâng cấp đó là cần thiết để giảm thiểu tác động ngày càng tăng của các đợt nắng nóng và hạn hán. Thời tiết ngày càng thất thường đang đặt các vụ mùa trên toàn cầu vào tình thế rủi ro; và mặc dù robusta được coi là một giống cứng cáp hơn arabica, nhưng biến đổi khí hậu vẫn là một thách thức lớn đối với nông dân. Trước đây, họ chỉ trồng cây để tạo bóng mát, nhưng giờ đây họ đang xen canh các loại cây có giá trị cao như sầu riêng và bơ vào tầng trên của tán cây cà phê.

"Thời tiết luôn là một rủi ro cho khu vực, và sự tăng đột biến gần đây của giá robusta một phần là do thời tiết xấu và do đó vụ mùa kém hơn," ông Daryl Kryst, phó chủ tịch phụ trách các mặt hàng nông sản và mềm tại châu Á của StoneX Group Inc. có trụ sở tại Singapore cho biết. "Với sự gia tăng bất ổn của các vụ thu hoạch, nông dân sẽ phải đóng vai trò chủ động hơn trong quản lý đồn điền để tăng hiệu quả, thông qua việc tưới tiêu tốt hơn hoặc sử dụng công nghệ."

Trong khi nông dân Đắk Lắk đang tận dụng tối đa giá cà phê tăng vọt, thì thị trường ở hạ nguồn lại đang gặp khó khăn. Bà Hồng, người buôn cà phê, sở hữu hai chiếc ô tô và sống trong một ngôi nhà bốn tầng lớn trên một trong những con phố sầm uất nhất ở Buôn Ma Thuột. Nhưng bà cho biết năm nay rất khó có đủ cà phê để đáp ứng các đơn đặt hàng. Tính đến thời điểm này của vụ, các thương nhân chỉ mua được khoảng 60% lượng hàng họ cần.

Việc nông dân tích trữ cà phê đã gây thêm áp lực lên nguồn cung và có thể làm giảm độ tin cậy của Việt Nam với tư cách là một nhà xuất khẩu nếu các hợp đồng không được thực hiện. Một số siêu thị châu Âu đã phải chịu tình trạng thiếu cà phê khi các nhà bán lẻ phản đối việc tăng giá, trong khi các thương hiệu như Nestle SA đã làm cho các gói cà phê nhỏ hơn - một chiến lược được gọi là "thu nhỏ lạm phát" (shrinkflation) tạo ảo giác giữ giá thấp cho người tiêu dùng.

Tại Brazil, sự biến động của thị trường cũng đã khiến một số nhà xuất khẩu cà phê nộp đơn phá sản. Và khi giá cà phê kỳ hạn tăng vọt, các nhà giao dịch buộc phải ký quỹ số tiền lớn hơn tại sàn giao dịch, khiến một số người gặp khó khăn về tài chính đến mức việc tài trợ cho các dòng chảy vật chất - vận chuyển cà phê từ nơi sản xuất đến nơi tiêu thụ - trở nên khó khăn hơn.

Tại Lễ hội Cà phê Buôn Ma Thuột tháng 3, lần thứ chín của sự kiện hai năm một lần này, hàng trăm giám đốc điều hành ngành, thương nhân và nhà môi giới từ khắp nơi trên thế giới đã tụ họp để thực hiện các giao dịch và trao đổi thông tin tình báo bên những tách cà phê cực kỳ đậm đặc. Câu hỏi quan trọng mà mọi người đều đặt ra là liệu giá có thể tiếp tục tăng hay không.

Thuế quan của Mỹ là một yếu tố cản trở tiềm năng, với giá kỳ hạn robusta đã xóa bỏ mức tăng từ đầu năm đến nay trong tuần này trong bối cảnh thị trường bán tháo trên diện rộng. Việt Nam đã bị áp một trong những mức thuế cao nhất, làm dấy lên lo ngại về nhu cầu của Mỹ nếu chi phí caffeine của người tiêu dùng trở nên đắt đỏ hơn. Mặc dù thị trường Mỹ chỉ chiếm khoảng 6,2% lượng xuất khẩu cà phê của Việt Nam vào năm ngoái, nên tác động "có thể không quá lớn," ông Nguyễn Nam Hải, chủ tịch Hiệp hội Cà phê và Ca cao Việt Nam (Vicofa) cho biết.

"Nếu tôi có quả cầu pha lê này, tôi đã là tỷ phú rồi," bà Vanusia Nogueira, giám đốc điều hành của Tổ chức Cà phê Quốc tế, phát biểu tại lễ hội. "Nếu thế giới tiếp tục tiêu thụ cà phê với mức hiện tại, có lẽ chúng ta sẽ còn thiếu hụt nguồn cung hơn nữa vào năm tới."

Vụ thu hoạch hiện đang kết thúc ở Việt Nam, với sản lượng niên vụ 2024-2025 dự kiến đạt 26,5 triệu bao, theo Vicofa, thấp hơn một chút so với vụ trước.

Mười người trồng cà phê tham dự hội nghị này cho biết sản lượng ở Đắk Lắk dự kiến sẽ thấp hơn khoảng 5% đến 10% so với vụ trước, do hạn hán trong giai đoạn sinh trưởng và mưa lớn vào đầu vụ thu hoạch. Nhưng họ lạc quan về một vụ mùa đầy hứa hẹn phía trước: giai đoạn ra hoa đang diễn ra tốt ở nhiều đồn điền và nông dân đang kỳ vọng thời tiết năm nay sẽ ít khắc nghiệt hơn.

Trong bối cảnh nguồn cung toàn cầu khó bắt kịp nhu cầu và lượng tồn kho suy giảm, các showroom ô tô tại Buôn Ma Thuột vẫn có thể trông đợi vào dòng khách hàng ổn định trong thời gian tới.

"Bất cứ khi nào chúng tôi cần tiền, chúng tôi chỉ cần vào nhà kho," ông Tuấn, 44 tuổi, đeo một chiếc đồng hồ đắt tiền và dây chuyền vàng cho biết. "Chúng tôi lấy vài bao và bán chúng."