Quyết định rút lui được đưa ra dựa trên nhiều kịch bản đấu giá mà Netflix đã xây dựng từ trước, và đồng tổng giám đốc điều hành Ted Sarandos cho biết họ biết chính xác phải làm gì khi nhận được thông báo về đề nghị vượt trội đó.

Sarandos tin rằng thương vụ của Paramount sẽ dẫn đến việc cắt giảm chi phí, bao gồm 16 tỉ đô la cắt giảm và hàng ngàn việc làm bị loại bỏ, và nói rằng Netflix sẽ tiếp tục đầu tư vào hoạt động kinh doanh của mình và tìm những cách mới để hợp tác với các chủ rạp chiếu phim.

Khi Netflix Inc rút khỏi quá trình đấu giá mua Warner Bros. Discovery Inc vào ngày 26 tháng Hai, tin tức này đã gây bất ngờ cho nhiều người ở Hollywood.

Netflix đã đồng ý mua lại các hãng phim của Warner Bros. và mảng phát trực tuyến HBO Max vào tháng Mười Hai và đồng Tổng giám đốc điều hành Ted Sarandos đã thực hiện một loạt các cuộc phỏng vấn báo chí và cuộc gặp gỡ nói về thương vụ, bao gồm cả tại Nhà Trắng.

Trong cuộc phỏng vấn đầu tiên kể từ khi từ bỏ việc theo đuổi thương vụ, Sarandos nói với Bloomberg News rằng quyết định rút lui thực tế đã được đưa ra trước đó, dựa trên nhiều kịch bản đấu giá mà Netflix đã xây dựng sẵn.

“Chúng tôi biết ngay lập tức, khi nhận được thông báo vào thứ Năm rằng họ có một đề nghị vượt trội hơn và các chi tiết của thỏa thuận đó,” Sarandos nói. “Chúng tôi biết chính xác mình sẽ làm gì.”

Bên đấu giá đối thủ Paramount Skydance Corp đang vay hàng chục tỉ đô la để nuốt trọn một công ty lớn hơn nhiều, khoản nợ sẽ buộc giám đốc điều hành David Ellison phải cắt giảm 16 tỉ đô la chi phí và loại bỏ hàng ngàn việc làm, theo Sarandos.

“Điều đó sẽ đồng nghĩa với ít sản xuất hơn, ít người làm việc hơn,” ông nói.

Đề xuất mua lại của Netflix đã vấp phải nhiều sự phản đối từ các công đoàn lao động ở Hollywood, các chính trị gia và những nhân vật nổi tiếng trong ngành giải trí như đạo diễn James Cameron, một phần do lịch sử công ty ít ủng hộ rạp chiếu phim. Nhưng Sarandos cho biết các cuộc trao đổi mà ông có với các nhà phát hành phim trong vài tháng qua có thể sẽ dẫn đến việc có nhiều phim Netflix được chiếu tại rạp hơn.

“Tôi nghĩ chúng tôi sẽ tìm ra nhiều điều thú vị để cùng làm trong thời gian tới,” ông nói.

Trong khi Bloomberg News và các hãng tin khác đưa tin rằng Bộ Tư pháp Mỹ đang tiến hành một cuộc rà soát rộng đối với các hoạt động kinh doanh của Netflix, Sarandos cho biết cuộc điều tra đó đã kết thúc.

“Chúng tôi không còn vướng mắc gì,” ông nói.

Dưới đây là bản ghi cuộc phỏng vấn, đã được biên tập để rõ ràng hơn.

Ông đã quyết định không nâng giá để khớp đề nghị khi nào và điều gì đã dẫn đến quyết định đó?

Sarandos: Chúng tôi có một biên độ rất chặt chẽ về mức giá sẵn sàng trả và đã đưa ra đề nghị đó khi hoàn tất thỏa thuận này. Chúng tôi hầu như không thay đổi nhiều so với mức đó, ngoại trừ chuyển sang tiền mặt, điều này giúp đẩy nhanh thương vụ. Tôi hài lòng với mức giá chúng tôi tham gia và hài lòng với mức giá chúng tôi rút lui.

Chúng tôi biết ngay lập tức, khi nhận được thông báo vào thứ Năm rằng họ có một đề nghị vượt trội hơn và các chi tiết của thỏa thuận đó. Chúng tôi biết chính xác mình sẽ làm gì.

Ông đã lên kế hoạch những kịch bản nào từ trước?

Chúng tôi đã thực hiện toàn bộ việc lập kế hoạch kịch bản, vì vậy chúng tôi không cần phải quay lại hội đồng quản trị. Chúng tôi biết mình muốn làm gì.

Có rất nhiều bất định trong việc tài trợ vốn của họ. Họ sẽ sẵn sàng làm gì về giá? Liệu họ có giải quyết tất cả các vấn đề khác nhưng không nâng giá hay không? Khi họ làm điều mà tôi có lẽ không ngờ tới, đó là bảo lãnh cá nhân cho một thương vụ 111 tỉ đô la, điều này khá chưa từng có, thì mọi việc trở nên rõ ràng với chúng tôi. Họ đã loại bỏ tất cả các vấn đề khác khỏi bàn đàm phán và sau đó còn nâng giá thêm.

Ông đã ở Washington...

Nhân tiện, họ cũng nói rất rõ rằng đó không phải là đề nghị cuối cùng và chốt cuối. Họ nhấn mạnh điều đó. Hãy nhớ rằng thỏa thuận chúng tôi hoàn tất vào ngày 5 tháng Mười Hai là đề nghị cuối cùng và chốt cuối. Chúng tôi đã trình bày như vậy. Và đúng là như vậy.

Ông đã ở Washington vào ngày rút lui, và nhiều người muốn biết: Bộ Tư pháp đã nói gì với ông? Ông Trump đã nói gì với ông? Sự gia tăng phản đối về mặt chính trị đã ảnh hưởng như thế nào đến quyết định của ông?

Tôi không biết có sự gia tăng phản đối chính trị hay không. Có một câu chuyện gia tăng về phản đối chính trị. Nhưng chúng tôi đang đi theo một lộ trình pháp lý thông thường. Tôi ở Washington vào thứ Năm cho một cuộc họp đã được lên lịch với Bộ Tư pháp từ vài tuần trước để trao đổi về một số câu hỏi liên quan đến thương vụ. Đó là một cuộc họp rất hiệu quả, không có gì bất thường. Không có điều gì thay đổi hay chuyển biến đột ngột khiến tôi phải đến Washington.

Ông và tôi đều có mặt tại phiên điều trần Thượng viện đó. Các nghị sĩ Cộng hòa đã lên tiếng phản đối thương vụ rất mạnh mẽ. Lá thư của các tổng chưởng lý Cộng hòa đã phản đối. Và Bộ Tư pháp, ông có thể nói rằng họ làm đúng quy trình, nhưng có hai phần của cuộc điều tra đó, điều này phần nào là bất thường.

Điều này hoàn toàn bình thường. Câu chuyện này đã được lan truyền cho mọi người, nhưng nó đơn giản là không chính xác. Chúng tôi không chỉ làm việc với Bộ Tư pháp, mà còn làm việc với 50 cơ quan quản lý trên toàn thế giới. Những việc này đã diễn ra đúng như cách chúng nên diễn ra.

Đó không phải là một nhóm tổng chưởng lý lưỡng đảng. Đó là một nhóm tổng chưởng lý Cộng hòa. Thương vụ này được phê duyệt bởi Bộ Tư pháp, không phải bởi Thượng viện hay bởi ủy ban. Tổng thống hoàn toàn giữ trung lập trong việc này. Bộ Tư pháp đang làm công việc của họ và họ đã rất thận trọng.

Và các ông đã sẵn sàng dành một hoặc hai năm tại tòa?

Tôi rất tự tin rằng chúng tôi có một lộ trình pháp lý rõ ràng.

Và theo hiểu biết của ông thì cuộc điều tra của Bộ Tư pháp hiện đã kết thúc.

Đúng vậy, chúng tôi không còn vướng mắc gì.

Phản ứng đầu tiên của ông khi thấy các bình luận của Susan Rice là gì?

Tôi không muốn hoặc kỳ vọng các thành viên hội đồng quản trị của chúng tôi ra ngoài nói về chính trị, chứ đừng nói là giữa lúc đang có một thương vụ, nhưng họ có quyền phát biểu, và bà ấy không phát biểu thay mặt Netflix.

Ông và bà ấy có nói chuyện về điều đó không, hoặc hội đồng quản trị có thảo luận về điều đó không?

Bà ấy và tôi có nói chuyện về điều đó.

Ông có cân nhắc việc loại bà ấy khỏi hội đồng quản trị vì chuyện đó không?

Không.

Khi xong việc vào thứ Năm đó, ông có ra quán bar uống một ly không?

Tôi có uống một ly rượu vang với đội ngũ của chúng tôi ở Washington. Sự thật là sẽ có người thua chỉ vì một đô la. Và bạn càng chấp nhận điều đó sớm thì càng tốt. Có thể là bạn, có thể là họ, nhưng sẽ có người thua chỉ vì một đô la.

Ông có nghĩ rằng thương vụ của Paramount sẽ được phê duyệt không?

Tôi không biết. Tôi không muốn suy đoán.

Ông có nghĩ rằng nó nên được phê duyệt không?

Nó nên được xem xét kỹ lưỡng theo cách mà tôi vui vì thương vụ của chúng tôi đã được xem xét kỹ lưỡng. Nó nên được xem xét dưới cùng một mức độ soi xét như vậy. Hãy nhớ rằng chúng tôi đã được yêu cầu ra điều trần. David và tôi đều được yêu cầu. Tôi đã đến.

Giả sử thương vụ diễn ra. Ông nghĩ việc Paramount mua Warner Bros. sẽ ảnh hưởng như thế nào đến Hollywood và ngành giải trí?

Thương vụ này phụ thuộc vào rất nhiều việc cắt giảm chi phí. Chúng tôi đã xem sổ sách của Warner Bros., và các trung tâm chi phí lớn nhất là con người trong các khâu sản xuất. Sẽ có mức cắt giảm vượt quá 16 tỉ đô la. Họ đang nói với những người cho họ vay tiền rằng điều đó sẽ xảy ra trong khoảng 18 tháng. Điều đó sẽ đồng nghĩa với ít sản xuất hơn, ít người làm việc hơn.

Vì sao ông nghĩ mình đã gặp khó khăn như vậy trong việc thuyết phục mọi người đứng về phía mình?

Mọi người thực sự không muốn Warner được bán cho bất kỳ ai. Tôi có thể hiểu vì sao. Ngành này đã rất khắc nghiệt trong vài năm qua, đại dịch, các cuộc đình công, việc siết lợi nhuận dẫn đến giảm mạnh sản xuất. Điều cuối cùng mà bất kỳ ai muốn là thêm một biến động nữa trong ngành. Và điều đó chủ yếu nhắm vào chúng tôi vì chúng tôi là bên có thương vụ.

Vấn đề rạp chiếu phim xuất hiện lặp đi lặp lại. Giờ khi ông không mua Warner Bros., chiến lược có quay lại như cũ không? Hay ông vẫn dự định đưa nhiều phim Netflix ra rạp hơn?

Mọi điều tôi nói đều yêu cầu chúng tôi phải mua đơn vị phân phối rạp chiếu đó. Nhưng một điều tuyệt vời là chúng tôi đã có cơ hội làm quen và đối thoại cởi mở với các chủ rạp. Trước đây tôi thực sự không có nhiều lý do để làm vậy.

Chúng tôi đã tìm ra một số cách rất sáng tạo để làm cùng nhau như ông đã thấy với Stranger Things và KPop Demon Hunters. Chúng tôi có One Piece chiếu tại rạp vào tuần tới ở Mỹ và Nhật Bản. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ tìm ra nhiều điều thú vị để cùng làm trong thời gian tới. Tôi có thể thấy chúng tôi làm những điều mà trước đây chưa từng làm.

Có rất nhiều người trên mạng suy đoán rằng đây là kế hoạch ngay từ đầu, rằng các ông sẽ khiến Paramount gánh một đống nợ, buộc họ trả quá cao rồi rút lui với một khoản tiền lớn.

Có những cách dễ hơn để kiếm 2,8 tỉ đô la. Chúng tôi đã đi sâu vào quy trình pháp lý với 50 cơ quan quản lý trên toàn thế giới. Chúng tôi đã dành rất nhiều thời gian và công sức. Rất nhiều người đã làm việc vô cùng vất vả cho thương vụ này. Tôi đã gặp 200 nhân viên cấp cao nhất của Warner Bros., Greg Peters và tôi đã làm vậy. Chúng tôi chắc chắn muốn tài sản này. Chúng tôi không cần nó.

Đội ngũ lãnh đạo có thống nhất trong suốt quá trình không? Luôn có dư luận rằng có thể Reed Hastings và Greg không muốn làm điều này và đây là thương vụ của riêng Ted.

Ngay từ đầu, Greg và tôi hoàn toàn thống nhất. Reed nhìn chung không phải là người hâm mộ lớn của các thương vụ mua bán sáp nhập, nhưng ông ấy đã ủng hộ thương vụ này từ đầu. Đây là một cơ hội cực kỳ độc đáo. Một tài sản độc đáo được đưa ra thị trường theo cách độc đáo, sở hữu trí tuệ tuyệt vời, 100 năm kể chuyện, năng lực sản xuất, các mảng kinh doanh bổ trợ của HBO và Netflix tạo ra tiết kiệm chi phí cho người tiêu dùng. Tôi vẫn tin vào tất cả những điều tích cực đó. Tôi chỉ tin vào chúng ở mức giá 27,75 đô la mỗi cổ phiếu.

Vì sao đó là mức trần? Nếu Paramount quay lại ở mức 33 đô la mỗi cổ phiếu, tôi nghĩ mọi người sẽ hiểu là các ông dừng lại. Nhưng chỉ tăng thêm một đô la? Mọi người cho rằng các ông hoàn toàn có thể làm được.

Hãy quay lại khoảng thời gian bảy ngày, việc từ bỏ quyền miễn trừ. Điều đó khá bất thường. Chúng tôi làm vậy vì họ liên tục tạo ra sự bất định trên thị trường, không chỉ thị trường chứng khoán mà thị trường nói chung. Mọi người đang đưa ra quyết định dựa trên việc cố gắng đoán kết quả của thương vụ này sẽ ra sao. Chúng tôi muốn loại bỏ sự bất định càng nhanh càng tốt.

Tôi đã nói, hãy dành bảy ngày, xem liệu bạn có một đề nghị thực sự hay không, và nếu có, chúng tôi có quyền khớp giá. Hãy đi xác định xem bạn có đề nghị khác hay không. Điều chúng tôi muốn là một ngày cứng cho cuộc bỏ phiếu cổ đông. Và đó là những gì đã xảy ra.

Ông đang đối mặt với một bên mua khác thường.

Khác thường, đúng vậy, khác thường, phi lý, bất kỳ từ nào ông muốn dùng. Sẽ rất thú vị để xem các bước tiếp theo. Tôi đã phát biểu rất nhiều trong hai tuần qua về việc tôi nghĩ tương lai sẽ ra sao. Tôi tự tin vào tương lai của chúng tôi rằng chúng tôi không bị ảnh hưởng bởi tất cả điều đó. Thực tế có thể còn là lợi thế cho chúng tôi. Nhưng tôi hy vọng tôi sai vì lợi ích của ngành.

Ông đổ lỗi cho sự bất định về biến động giá cổ phiếu, nhưng có vẻ khá rõ rằng cổ đông của các ông không thích thương vụ này. Điều đó ảnh hưởng như thế nào đến việc ra quyết định của ông?

Trong 20 năm là công ty niêm yết, chúng tôi đã nhiều lần chấp nhận thiệt hại ngắn hạn để đạt lợi ích dài hạn. Và chúng đã mang lại kết quả khá tốt.

Quá trình này khiến một số nhà phân tích và nhà đầu tư tự hỏi liệu Netflix có lo ngại về tăng trưởng và mức độ tương tác hay không. Vì sao thay đổi chiến lược khi mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp? Các ông đã nói suốt rằng không phải vậy. Nhưng ông lo ngại thế nào về việc câu chuyện này sẽ đeo bám mình?

Đó là rủi ro đối với câu chuyện, nhưng không phải rủi ro đối với hoạt động kinh doanh. Nếu chúng tôi tiếp tục theo đuổi, thì việc ai đó cho rằng chúng tôi cần nó là điều hợp lý.

Tôi chưa bao giờ là người hâm mộ cơn sốt thương vụ vào nửa đêm, những cuộc đấu giá mà mọi người trong ngành giải trí yêu thích. Đến Sundance và họ thức đến hai giờ sáng để thương lượng về một bộ phim 10 triệu đô la. Điều đó có vẻ khá ngớ ngẩn.

Một người mà cả hai chúng ta đều biết đã hỏi tôi hôm qua liệu tôi có nghĩ vài tháng qua sẽ làm tổn hại danh tiếng của ông không.

Nếu thỉnh thoảng chúng tôi không thực hiện một cú đánh lớn, không tận dụng cơ hội khi nó ở ngay trước mặt vì đang cố quản lý danh tiếng thay vì quản lý hoạt động kinh doanh, thì điều đó mới tệ. Điều này nên củng cố danh tiếng của chúng tôi là những người quản lý kỷ luật vốn của cổ đông.

Cổ phiếu của một số công ty khác đã tăng khi các ông không giành được thương vụ này. Có khả năng nào các ông sẽ theo đuổi một hãng phim khác trong 6 đến 12 tháng tới không?

Khó có khả năng. Chúng tôi là những người xây dựng, không phải người mua. Điều đó vẫn đúng.

Vậy các ông sẽ sử dụng 2,8 tỉ đô la đó như thế nào?

Chỉ tiếp tục đầu tư vào hoạt động kinh doanh.

Paramount là nhà cung cấp khá lớn cho các ông. Warner Bros. cũng vậy. Ông có lo rằng họ sẽ bán ít nội dung hơn cho các ông không?

Nếu họ đòn bẩy nợ gấp sáu hoặc bảy lần, họ cần kiếm tiền, và chúng tôi là người mua. Vì vậy tôi không thể tưởng tượng đó sẽ là vấn đề.

Việc kết hợp Paramount Plus và HBO Max có đột nhiên trở thành đối thủ cạnh tranh mạnh nhất của các ông không?

Một rưỡi và một rưỡi vẫn bằng ba.

Ông đang nói về thị phần xem trực tuyến theo Nielsen.

Đúng vậy. Tôi chúc họ may mắn. Họ còn những rào cản pháp lý phải vượt qua. Ngay cả khi chúng tôi từng nghĩ đến việc giữ các mảng kinh doanh này lại với nhau và vận hành, chúng tôi biết rằng nhiệm vụ tích hợp phía trước là khó khăn. Tôi không thể tưởng tượng vừa làm tất cả điều đó vừa cố gắng cắt giảm hàng tỉ đô la. Hiện nay, Paramount có một nửa số nhân viên so với một năm trước. Vì vậy điều đó cho ông thấy phần nào hướng đi của thành phố này và của ngành kinh doanh.

Vậy khi ông gặp David Ellison tại lễ trao giải Oscar trong vài tuần nữa, ông sẽ bắt tay chứ?

Chúng tôi vừa ở cùng nhau tại Super Bowl.

Vì các ông chưa từng chịu sự giám sát pháp lý nhiều như vậy... Ông có nghĩ sẽ có nhiều sự chú ý hơn đối với các ông bây giờ không?

Không, điều tốt nhất về phiên điều trần Thượng viện là nhiều người trong chính phủ đã hiểu rõ hơn về chúng tôi so với trước đây, bao gồm việc chúng tôi làm nội dung cho tất cả mọi người. Nếu mục tiêu chính của chúng tôi là theo đuổi một chương trình nghị sự, chúng tôi sẽ rất nhỏ. Chúng tôi làm nội dung cho tất cả mọi người.

Chuyện gì đang diễn ra với ưu đãi thuế liên bang?

Tôi ủng hộ. Nó không quá phổ biến về mặt chính trị, nhưng tôi thực sự nghĩ rằng chúng ta nên đảm bảo đất nước có tính cạnh tranh trong mọi ngành mà chúng ta cạnh tranh.

Mỗi lần tôi nói chuyện với tổng thống, chúng tôi đều nói về những gì chúng tôi đang xây dựng ở New Jersey. California không quá cạnh tranh. Mỹ, nếu không có ưu đãi liên bang, thì không quá cạnh tranh. Ưu đãi của New Jersey là một bản thiết kế cho cách nó nên vận hành. Tôi rất muốn có một ưu đãi liên bang có thể đặt chồng lên trên các ưu đãi của tiểu bang.

Giờ ông có thể quay lại việc không còn có câu chuyện mỗi khi ông có cuộc gặp với tổng thống.

Ngay từ đầu, tôi biết có một ý tưởng rất hấp dẫn rằng ông ấy sẽ gọi điện can thiệp. Điều đó chưa bao giờ là trường hợp. Ngay từ cuộc trao đổi đầu tiên của chúng tôi, đã rất rõ ràng rằng ông ấy không bao giờ có ý định làm như vậy.

Nhưng tổng thống có thói quen sử dụng các giao dịch như một cách để yêu cầu điều gì đó. Và tôi nghĩ áp lực chính trị, ngay cả khi chỉ là tiếng ồn, đã khiến nhiều cổ đông của Warner Bros. lo lắng.

Tạo ra tiếng ồn rẻ hơn nhiều so với việc thực sự nâng giá thầu. Vì vậy họ đã thử con đường đó trước. Khi rõ ràng rằng chúng tôi không làm kinh doanh CNN, thì mọi việc trở nên kém thú vị hơn nhiều. Ông ấy không quan tâm nhiều hơn đến thương vụ của chúng tôi.

Ông có cảm thấy thương vụ này là một sự xao lãng không?

Nó là toàn lực đối với những người làm việc trực tiếp cho nó, nhưng không phải là sự xao lãng khỏi hoạt động kinh doanh cốt lõi. Và đó là điều được thiết kế như vậy.

Nếu ông cảm thấy đây là một tài sản hiếm có, điều đó cũng có nghĩa là một tài sản như vậy có thể sẽ không xuất hiện lại trong thời gian tới, đúng không?

Có thể. Hoặc nếu ông nhìn vào lịch sử của Warner Bros....