Đầu năm nay, tôi buộc phải làm một việc mà suốt bao năm chơi đồng hồ chưa từng phải làm: Đem đồng hồ đi bảo dưỡng.

Tôi mới chơi đồng hồ khoảng 10 năm, nên hầu hết bộ sưu tập còn khá mới và hoạt động tốt. Tuy nhiên, tôi có một chiếc khá cũ: Chiếc Girard-Perregaux Triple Calendar đời những năm 1950, tôi đoán khoảng năm 1956. Tôi mê bộ số kiểu Breguet và cả dây đeo Speidel đàn hồi. Chiếc đồng hồ vẫn giữ được vẻ ngoài rất đẹp.

Vấn đề nằm ở các nút chỉnh ngày và thứ nằm ẩn trong thân vỏ. Chúng bị kẹt cứng. Tôi không thể chỉnh lịch ngày nếu không xoay kim giờ, nhưng mỗi lần làm vậy, lịch thứ cũng bị thay đổi, khiến mọi thứ rối tung. Đĩa lịch tháng thì không còn ăn khớp với bộ máy.

Tôi thừa nhận lẽ ra không nên đưa nó cho một người bạn là thợ đồng hồ xem thử. Anh ấy mở nắp sau, chụp ảnh và gửi cho hãng Girard-Perregaux. Họ phản hồi ngắn gọn: “Đúng hàng thật đấy, nhưng lâu lắm rồi mới thấy một chiếc như vậy. Chúc may mắn.”

Khi bạn tôi trả lại, đồng hồ gần như không chạy nữa. Một số chiếc đồng hồ cũ chỉ hoạt động nhờ “phép màu” nào đó giữ cho mọi thứ liên kết. Nhưng chỉ cần mở ra, mọi thứ bên trong có thể sụp đổ. Có lẽ đến lúc phải bảo dưỡng nghiêm túc.

Thông thường, bạn sẽ có vài lựa chọn.

Một là mang đến đại lý ủy quyền của thương hiệu. Nếu là mẫu đời mới, họ sẽ nhận và sửa, với mức phí có thể lên tới hàng ngàn USD. Đồng hồ có thể được xử lý ngay tại cửa hàng hoặc được gửi về nhà máy trong vài tháng. Đây là phương án chính thống nhất, và nếu là hãng danh tiếng, bạn có thể yên tâm rằng linh kiện thay thế sẽ là hàng “zin”.

Tuy nhiên, khi đã gửi đi, bạn sẽ không kiểm soát được quá trình. Hãng sẽ làm theo tiêu chuẩn riêng, có thể đánh bóng hoặc thay linh kiện mà không hỏi bạn. Đến khi nhận lại, chiếc đồng hồ có thể đã khác hoàn toàn, từ trong ra ngoài.

Một lựa chọn khác là tìm đến các cửa hàng sửa đồng hồ uy tín trong khu vực, thường là cửa hàng đồ cổ hoặc đại lý chuyên đồng hồ. Bạn cần tìm hiểu kỹ, hỏi dân chơi đồng hồ để chọn nơi đáng tin cậy. Cách này nhanh và minh bạch hơn, nhưng vì không chính hãng nên có thể không được hãng hỗ trợ sau này. Ở New York, Grand Central Watch là cái tên nổi tiếng nhất.

Tôi mang chiếc GP đến đó. Cửa tiệm nằm ngay trong nhà ga Grand Central. Nhân viên kiểm tra khoảng 90 giây rồi báo giá: 1.200 USD. Tôi cảm ơn và nói sẽ suy nghĩ thêm. Chiếc này tôi mua còn chưa đến giá đó, nên tôi tiếp tục tìm lựa chọn khác.

Cuối cùng, tôi quyết định thử WatchCheck, một công ty mới ra mắt trong năm nay và từ tháng 3 trở thành đối tác bảo dưỡng chính thức cho Sotheby’s. Doanh nhân công nghệ Will Haering cùng Linden Lazarus, người sáng lập trang bán đồng hồ cổ Oliver & Clarke, đồng sáng lập WatchCheck. Họ kết hợp trải nghiệm số hóa hiện đại với dịch vụ truyền thống của Stoll & Company ở Ohio, một trung tâm sửa đồng hồ danh tiếng.

Bạn chỉ cần truy cập website, tìm mẫu đồng hồ của mình trong kho hơn 37.000 mẫu, hoặc điền thông tin nếu mẫu chưa có sẵn. Hệ thống sẽ hỏi 2 đến 6 câu về chất liệu, độ tuổi, loại máy, chức năng và tình trạng hư hỏng để đưa ra báo giá. Trường hợp của tôi là 665 USD.

Tôi đồng ý bảo dưỡng toàn diện, không đánh bóng vỏ. Tôi chụp 5 tấm ảnh theo yêu cầu. Vài ngày sau, tôi nhận được hộp gửi đồng hồ về trung tâm. Quá trình đơn giản, chỉn chu, và đồng hồ được bảo hiểm tới 150.000 USD trong quá trình vận chuyển, cùng 1 triệu USD trong lúc sửa chữa.

Ngay khi đặt dịch vụ, tôi được kết nối với một nhân viên hỗ trợ tên Brittney. Cô thường xuyên cập nhật tiến độ. Sau vài tuần, Brittney thông báo họ phát hiện một số vấn đề: Bản đế máy bị mòn khiến bánh răng lệch vị trí, cần thay mới với giá 250 USD; mặt kính không còn kín, cần thay kính mới giá 100 USD; núm chỉnh bị mòn, thay mới giá 75 USD. Tôi đồng ý. Khi yêu cầu ảnh, họ gửi ngay.

Họ còn hỏi tôi có muốn thay núm vàng không, vì nhiều mẫu cùng thời dùng loại đó. Tôi từ chối vì muốn giữ kiểu núm thép nguyên bản.

Gần ba tháng sau, tôi nhận lại đồng hồ kèm giấy bảo hành hai năm và chứng nhận bảo dưỡng. Chiếc đồng hồ chạy mượt đến kinh ngạc. Trước đây tôi không tin bộ chỉnh lịch còn hoạt động, nhưng giờ thì mọi thứ trơn tru. Mặt kính mới hơi cao hơn bản gốc nên nhìn không thật sự hoàn hảo, nhưng chắc chỉ tôi mới nhận ra.

Tổng chi phí là 1.090 USD, không chênh lệch nhiều so với giá Grand Central Watch đưa ra. Tôi rất hài lòng với cả quá trình và kết quả.

“Ngay từ khi ra mắt, chúng tôi đã nhận được phản hồi rất tích cực từ giới sưu tầm,” Lazarus nói. Một cái tên quá phù hợp với nghề “hồi sinh thời gian.” “Sau khi phục hồi hàng ngàn chiếc đồng hồ, chúng tôi thấy rõ điều họ đánh giá cao nhất là sự minh bạch, tiện lợi, chất lượng và sự tận tâm.”

Brittney thực sự rất chu đáo. Cô đảm bảo đồng hồ của tôi sẽ không bị đánh bóng, đúng theo yêu cầu khắt khe. Cảm ơn nhé WatchCheck.