Có thể bạn đã nghe tin Peter Thiel, nhà đầu tư mạo hiểm Thung lũng Silicon, đang chuẩn bị thực hiện một loạt bốn bài giảng về chủ đề Kẻ Phản Chúa, tức hình tượng một đấng cứu thế giả mang tính ma quỷ, sẽ tìm cách dẫn nhân loại đi lạc lối trước Ngày Tái Lâm. Điều này vốn dĩ đã gây buồn cười, không chỉ vì đồng sáng lập PayPal tự đưa mình thành nhà thần học Kitô giáo, mà còn bởi ở Thiel có nét gì đó rất “phản Chúa”.

Thiel là một tỉ phú công nghệ thất thường, ám ảnh với sự bất tử, đồng thời dành nhiều thập niên âm thầm gia tăng ảnh hưởng chính trị. Ông cũng được xem như “nhà tiên tri” trong giới công nghệ, được các kỹ sư tham vọng và truyền thông cánh hữu ngưỡng mộ vì khả năng nhìn xa và tính dám nghĩ khác. Năm ngoái, trong podcast của Joe Rogan, Thiel đã nói suốt hơn ba giờ về nhiều chủ đề, từ vụ ám sát JFK, tội ác của Jeffrey Epstein, khả năng tồn tại người ngoài hành tinh đến sự khác biệt giữa người và tinh tinh.

Trong podcast mới đây, danh hài bảo thủ Tim Dillon chế nhạo loạt bài giảng về Kẻ Phản Chúa, ví von nó chẳng khác gì “If I Did It” của O.J. Simpson. Rogan thì đưa ảnh Thiel lên và đùa rằng ông thậm chí trông giống Kẻ Phản Chúa.

Là người từng viết tiểu sử Thiel, tôi thấy buồn cười, nhưng cũng cần nói rõ: Thiel không định kết thúc tám giờ diễn thuyết (16 giờ nếu tính cả cocktail, tráng miệng và giao lưu) bằng một lời thú tội mang “dấu ấn của Quỷ dữ”. Những gì Thiel từng công khai cho thấy, trong mắt ông, “Kẻ Phản Chúa” không phải thực thể ma quỷ, mà là cách ông mô tả phe cánh tả, đặc biệt là những người chỉ trích công nghệ và các nhà hoạt động khí hậu như Greta Thunberg, mà ông tin đang thúc đẩy “chính quyền toàn cầu toàn trị”.

Năm ngoái, trên một podcast của viện Hoover, Thiel mỉa mai rằng nếu Greta khiến cả hành tinh đi xe đạp, thì đó chẳng khác nào “từ chảo rán nhảy vào lửa”.

Điều này cho thấy Thiel đã tìm ra một lối nói khác biệt về chính trị, thay vì chỉ nịnh bợ Donald Trump như nhiều lãnh đạo công nghệ hiện nay. Chính Thiel là người đã mở đường, khi năm 2016 công khai ủng hộ Trump, góp phần giúp ông này có uy tín kinh doanh và từ đó đưa Thiel lên một tầm ảnh hưởng mới, với cơ hội can dự chính sách Nhà Trắng và thu lợi lớn từ các công ty của mình.

Ảnh hưởng đó kéo dài đến nay, qua mạng lưới các đồng minh và “đệ tử” của Thiel ở Washington, bao gồm David Sacks, Jim O’Neill và cả Phó tổng thống JD Vance.

Một bí quyết khác của Thiel là biết rút lui đúng lúc. Ông từng tạm xa chính trị khi chính quyền Trump chìm trong bê bối, và có vẻ đang làm vậy lần nữa.

Trong khi các CEO công nghệ ngày càng bị ràng buộc vào Trump, đối mặt nguy cơ mất khách hàng, thì Thiel giữ khoảng cách an toàn, dùng loạt bài giảng để tái khẳng định hình ảnh “kẻ tư duy độc lập”. Rogan có thể cho rằng Thiel mắc sai lầm, nhưng thực ra ông đã nhiều lần thành công nhờ chấp nhận vai “kẻ phản diện” trong mắt công chúng, từ việc biến Palantir thành biểu tượng “Big Brother” cho đến việc tiêu diệt Gawker và gọi đó là hành động “nhân đạo nhất” ông từng làm. Thiel không phải "Kẻ Phản Chúa", nhưng ông thừa biết mình đang làm gì.