Tàu sân bay USS Abraham Lincoln của Hải quân Mỹ cùng hai tàu chiến hộ tống dự kiến cập cảng Laem Chabang gần Pattaya vào thứ Tư, đưa gần 5.000 thủy thủ và lính thủy đánh bộ lên bờ nghỉ ngơi sau hơn 200 ngày hoạt động liên tục trên biển. Sự kiện được kỳ vọng tạo thêm nguồn thu cho thành phố du lịch, đồng thời khiến hoạt động quản lý mại dâm và các vấn đề an toàn được chú ý hơn.

Các quân nhân sẽ lên bờ theo từng đợt, thay vì cùng lúc. Trước khi tàu cập cảng, cảnh sát Pattaya tăng tuần tra quanh bãi biển chính và các khu giải trí về đêm. Cuối tuần qua, lực lượng chức năng đã tạm giữ 40 đến 50 người bị nghi bán dâm.

Mại dâm là hoạt động bất hợp pháp tại Thái Lan nhưng vẫn xuất hiện công khai tại nhiều trung tâm du lịch lớn, trong đó có Pattaya và một số khu vực ở Bangkok. Việc kiểm soát gặp khó khăn do những người bán dâm có thể tiếp cận khách tại các khu vực công cộng.

Pattaya phát triển từ một làng chài thành điểm du lịch lớn trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam, khi quân nhân Mỹ đến đây nghỉ ngơi. Thành phố hiện có hơn 300.000 phòng khách sạn.

Mỗi quân nhân Mỹ được ước tính có thể chi 1.000 đến 3.000 baht, tương đương khoảng 30 đến 91 USD, mỗi ngày tùy thời gian ở trên bờ và việc có lưu trú qua đêm. Quy mô chi tiêu thực tế còn phụ thuộc vào việc một bộ phận quân nhân lựa chọn di chuyển đến Bangkok thay vì ở lại Pattaya.

USS Abraham Lincoln rời cảng nhà ở San Diego hồi tháng 11 và sau đó được điều chuyển sang Trung Đông để hỗ trợ các hoạt động quân sự liên quan cuộc chiến giữa Mỹ, Israel và Iran. Theo các nghị sĩ Đảng Dân chủ, con tàu đã lập kỷ lục hiện đại về số ngày hoạt động liên tục trên biển.

Đợt triển khai kéo dài cũng đi kèm các báo cáo về điều kiện sinh hoạt và sức khỏe tinh thần của thủy thủ đoàn. Hai trang tin quân sự trong tháng này đưa tin về các trường hợp nỗ lực tự tử và tình trạng tinh thần suy giảm trên tàu.

Dòng khách quân nhân Mỹ đến Pattaya diễn ra trong bối cảnh thành phố vẫn phải kiểm soát ngành công nghiệp tình dục vốn tồn tại lâu năm. FBI từng mô tả Pattaya là một trong những điểm đến du lịch tình dục hàng đầu thế giới.

Lượng lớn khách hàng đổ vào các khu vui chơi về đêm có thể làm gia tăng nguy cơ bóc lột tình dục và lây truyền các bệnh qua đường tình dục, theo Pipatpong Fakfare, Phó Giáo sư tại Khoa Nhân văn và Quản trị Du lịch thuộc Đại học Bangkok.

Những thông tin về tình trạng căng thẳng và các nỗ lực tự tử trong số nhân sự trên tàu cũng là một yếu tố được đề cập khi đánh giá các rủi ro liên quan đợt nghỉ bờ.

Hoạt động kinh tế tại Pattaya sẽ phụ thuộc vào nơi các quân nhân dành thời gian nghỉ ngơi. Ngoài chi tiêu cho lưu trú, ăn uống và giải trí tại thành phố, một bộ phận có thể di chuyển đến Bangkok, làm giảm phần doanh thu trực tiếp dành cho Pattaya.

Đối với ngành kinh doanh địa phương, sự xuất hiện của USS Abraham Lincoln diễn ra trong một năm được đánh giá là khó khăn. Lisa Hamilton, Chủ tịch Hiệp hội Kinh doanh Đêm Pattaya, cho biết bà đã sống tại thành phố hơn 20 năm và chưa từng chứng kiến một năm ảm đạm như năm nay.

Việc tàu cập cảng vì thế trở thành một trong những sự kiện được giới kinh doanh Pattaya kỳ vọng có thể tạo thêm dòng khách và chi tiêu trong thời gian ngắn.