Sáu năm sau khi Animal Crossing: New Horizons của Nintendo trở thành một hiện tượng trong thời gian phong tỏa đại dịch, tập đoàn này lại tiếp tục ghi nhận một siêu phẩm thành công vang dội khác trên toàn cầu từ những người chơi đang tìm kiếm lối thoát khỏi cảm giác lo âu và cô lập ngày càng gia tăng.

Trong Tomodachi Life: Living the Dream, người chơi sẽ quản lý các hòn đảo ảo, nơi các nhân vật đại diện tùy chỉnh tương tác với nhau. Một số nhân vật mô phỏng các công việc thường nhật trong cuộc sống, trong khi những nhân vật khác tái hiện các gương mặt nổi tiếng và được chia sẻ rầm rộ trên mạng xã hội. Một video TikTok thu hút hơn 1,7 triệu lượt xem cho thấy các avatar giống hệt các diễn viên như Jack Black và Jennifer Coolidge đang tương tác với các nhân vật hư cấu như Charlie Brown và Cooking Mama, một sáng tạo khác của Nintendo.

Tựa game mô phỏng cuộc sống này là một cú hích bất ngờ đối với Nintendo khi cán mốc hơn 3,8 triệu bản bán ra trên toàn cầu chỉ trong vòng hai tuần sau khi ra mắt vào tháng 4, vượt qua tựa game mô phỏng Pokémon Pokopia. Để so sánh, Super Mario Bros. Wonder từng đạt doanh số 4,3 triệu bản trong hai tuần đầu ra mắt vào năm 2023, trở thành tựa game Super Mario bán chạy nhất lịch sử.

Vào tháng 6, Tomodachi Life tiếp tục dẫn đầu bảng xếp hạng doanh số tháng thứ ba liên tiếp tại Nhật Bản, theo tạp chí game Famitsu. Tựa game này cũng giữ vị trí thứ 5 tại Mỹ trong tháng 5 sau khi đứng đầu bảng xếp hạng doanh số theo sản lượng vào tháng trước đó, theo đơn vị theo dõi thị trường Circana.

Living the Dream là phần mới nhất trong loạt game Tomodachi Life được phát hành lần đầu vào năm 2009, khởi xướng khái niệm cho phép người chơi Nintendo đưa các avatar Mii từ máy chơi game Wii lên một hòn đảo kỹ thuật số. Theo phía công ty, các nhà sản xuất từng tham gia dự án game gốc muốn tạo ra một không gian mở rộng lớn hơn cho các nhân vật Mii, nơi người chơi có thể tự do tùy chỉnh nhưng vẫn có thể thư thái ngồi ngắm nhìn và thưởng thức cuộc sống của họ theo cách nhẹ nhàng.

"So với các tựa game mang tính cạnh tranh gay gắt hoặc nặng về cốt truyện, các tựa game mô phỏng cuộc sống mang đến cho người chơi không gian đắm mình trong thế giới đơn giản, chậm rãi và thư thái hơn," Darang Candra, giám đốc nghiên cứu khu vực Đông Nam Á và Đông Á tại công ty nghiên cứu thị trường game Niko Partners, nhận định.

Khả năng kết nối mọi người của tựa game này minh chứng cho năng lực của Nintendo trong việc làm mới các phong cách chơi đơn giản thành các thương hiệu giải trí toàn cầu, ngay cả khi phần lớn ngành công nghiệp game đang tập trung vào các trận đấu trực tuyến mang tính đối kháng và đồ họa chân thực hơn.

Thành công của Tomodachi Life cũng giúp giải tỏa phần nào áp lực cho tập đoàn có trụ sở tại Kyoto (Nhật Bản). Thị giá cổ phiếu của doanh nghiệp giảm hơn 30% từ đầu năm đến nay do giá chip nhớ tăng vọt và sự thiếu hụt các tựa game mới từ những thương hiệu hàng đầu của hãng.

Thời điểm thành công của Tomodachi Life hoàn toàn không phải là sự tình cờ. Giống như Animal Crossing xuất hiện đúng vào thời điểm sự cô đơn và lo âu do đại dịch gây ra lên đỉnh điểm, điểm bán hàng của tựa game này như một công cụ giải tỏa tâm lý diễn ra trùng hợp với lúc các xung đột toàn cầu, áp lực kinh tế và sự cô lập xã hội ngày càng tồi tệ hơn. Độ phổ biến của nó cũng nối dài đà bùng nổ gần đây của các tựa game mô phỏng cuộc sống khác như Pokopia, Paralives của nhà phát triển game Alex Massé (Pháp - Canada) và inZOI của Krafton (Hàn Quốc).

Người dân có thể chơi những tựa game này để hình dung về những ngôi nhà và cuộc sống vượt ra ngoài hoàn cảnh kinh tế hiện tại của họ, theo Maxwell Foxman, phó giáo sư nghiên cứu về game tại đại học Oregon. Ông chia sẻ rằng Minecraft từng giúp ông hiện thực hóa giấc mơ sở hữu nhà ở trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế năm 2008. Các hoạt động quen thuộc như chăm sóc trang trại hay làm việc nhà giúp người chơi thư giãn, trong khi các game có tính năng nhiều người chơi trở thành một kênh giao lưu xã hội, ông nói thêm.

"Những tựa game này đã trở thành các quảng trường bán công cộng, nơi mọi người tụ họp," Foxman nhận định.

Một điểm khác biệt lớn giữa Tomodachi Life và các tựa game mô phỏng cuộc sống khác là nó không đòi hỏi người chơi phải quản lý chi tiết các nhân vật. Điều này giảm bớt sự ràng buộc đối với những người chơi chỉ muốn ghé thăm rồi rời khỏi thế giới ảo của họ bất cứ lúc nào. Người chơi Tomodachi Life chỉ cần tác động nhẹ để các avatar bước vào những tương tác không thể đoán trước, "tương tự như việc xem một chương trình truyền hình thực tế không có kịch bản," James McWhirter, chuyên gia phân tích cấp cao tại tập đoàn nghiên cứu công nghệ Omdia, cho biết.

"Các nhân vật Mii của tôi tự làm việc của họ, và có những lựa chọn họ đưa ra mà tôi không thể ngăn cản," Wendy Rocket, sống tại bang Washington, chia sẻ. Cô thường dành 50 phút đi bộ đến văn phòng mỗi sáng để cập nhật về các tình bạn cũng như mâu thuẫn hình thành giữa các cư dân trên đảo. "Chút 'gia vị' từ việc không thể kiểm soát toàn bộ hòn đảo làm cho trò chơi trở nên thú vị hơn nhiều đối với tôi."

Yếu tố giúp người chơi Tomodachi Life xây dựng những thế giới siêu thực dễ dàng gây sốt trên mạng xã hội là một công cụ miễn phí do người hâm mộ phát triển mang tên Living the Grid. Công cụ này cho phép người dùng kiến tạo mọi thứ, từ các album nhạc và sách thu nhỏ cho đến avatar của các nhân vật công chúng. Người sáng tạo công cụ này, Clement Gonzalvez, cho biết doanh thu quảng cáo hàng năm ước tính từ công cụ này đã vượt qua mức lương trước đây của ông tại một công ty ở London. Gần đây, ông đã nghỉ việc để tập trung nhiều hơn vào các dự án phần mềm tự do, bao gồm Living the Grid.

Sức hút toàn cầu đối với các tựa game mô phỏng cuộc sống khó có thể hạ nhiệt khi ngày càng nhiều người tìm kiếm các phương thức giải tỏa căng thẳng, và số lượng các tựa game thuộc thể loại này tiếp tục gia tăng. Dù vậy, Tomodachi Life nhiều khả năng vẫn sẽ duy trì được đà tăng trưởng nhờ khả năng tiếp cận tập khách hàng ước tính khoảng 120 triệu người dùng hoạt động trên cả hai dòng máy Switch 1 và 2, ông Candra từ Niko Partners đánh giá. Các dòng máy chơi game này rất phù hợp với lối chơi giải trí nhẹ nhàng và có thể "thu hút một cộng đồng người chơi game thư giãn rộng lớn hơn với độ tương tác cực kỳ cao."