Giải vô địch bóng đá thế giới (World Cup) năm nay chứng kiến số lượng trận đấu kỷ lục lên tới 104 trận, sau khi liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) mở rộng quy mô giải đấu lên 48 đội tham dự. Tính đến khi giải đấu khép lại, chủ tịch FIFA Gianni Infantino sẽ dự khán gần một nửa số trận đấu này.

Để làm được điều đó, người đứng đầu FIFA đã di chuyển khoảng 57.700 dặm (khoảng 92.860 km) giữa ba quốc gia đồng chủ nhà là Canada, Mexico và Mỹ. Ông thực hiện các chuyến bay này trên chiếc chuyên cơ sang trọng Gulfstream G650ER do Qatar Airways vận hành và được FIFA chi trả chi phí thuê độc quyền. Đây là kết quả tính toán của Bloomberg về khoảng cách ngắn nhất giữa các sân bay, dựa trên số liệu từ JetSpy, một đơn vị cung cấp dữ liệu hàng không.

Quãng đường này tương đương với 23 chuyến bay khứ hồi giữa Los Angeles và New York, hoặc bằng hai lần chiều dài đường Xích đạo của Trái Đất.

Luôn xuất hiện trong những bộ vest lịch lãm và được vây quanh bởi các quan chức bóng đá, Infantino trở thành hình ảnh quen thuộc tại giải đấu năm nay đến mức một trò đùa trên mạng xã hội lan truyền với tốc độ chóng mặt với nội dung khẳng định ông xuất hiện cùng lúc ở hai trận đấu diễn ra đồng thời. Dĩ nhiên, chủ tịch FIFA không thể bẻ cong các quy luật không-thời gian để phân thân, nhưng ông đã có tới 13 lần dự khán hai trận đấu diễn ra trong cùng một ngày tại các thành phố khác nhau, thậm chí là ở các quốc gia khác nhau.

Sự hiện diện của ông gây chú ý đặc biệt do quy mô chưa từng có của kỳ World Cup lần này. Vào năm 2022, Infantino từng gây tiếng vang khi dự khán toàn bộ 64 trận đấu tại Qatar, quốc gia có diện tích còn nhỏ hơn bang Connecticut của Mỹ. Giải đấu năm nay không chỉ tăng thêm 40 trận, mà còn là lần đầu tiên trong lịch sử một thế kỷ của FIFA được đồng tổ chức bởi ba quốc gia.

Chia sẻ với đài truyền hình Thụy Sĩ Blue Sport, Infantino cho biết FIFA đang cân nhắc mở rộng giải đấu tiếp theo lên tới 64 đội. Được biết, World Cup 2030 sẽ do ba nước Morocco, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha đồng đăng cai.

Ngày di chuyển dài nhất của Infantino là 26.6, khi chuyên cơ của ông bay hơn 5.500 dặm. Sau khi chứng kiến Bờ Biển Ngà đánh bại Curaçao tại Philadelphia vào tối hôm trước và nghỉ đêm tại Miami, ông bay đến Dallas để thăm ngắn ngày đội tuyển Jordan. Chỉ một tiếng rưỡi sau, ông tiếp tục lên chuyên cơ bay đến Seattle để kịp theo dõi trận đấu giữa Ai Cập và Iran. Ngay sau trận đấu, ông bay ngược trở lại Miami để nghỉ đêm, nơi ông sẽ dự khán trận đấu giữa Colombia và Bồ Đào Nha vào ngày hôm sau.

Vị chủ tịch 56 tuổi của FIFA theo dõi tổng cộng sáu trận đấu tại Miami, nhiều hơn bất kỳ địa điểm nào khác, sau trận tranh hạng ba vào thứ Bảy giữa Pháp và Anh. Ông đã chuyển đến sinh sống tại thành phố thuộc Nam Florida này từ hai năm trước để chuẩn bị cho giải đấu.

Người phát ngôn của FIFA từ chối bình luận về lịch trình di chuyển tại World Cup của ông Infantino.

Rải rác những lời phản đối

World Cup đã tạo ra một đợt bùng phát nhu cầu thuê chuyên cơ riêng trong mùa hè này khi những người hâm mộ bóng đá giàu có xây dựng lịch trình di chuyển qua nhiều thành phố, theo ông Barry Shevlin, giám đốc điều hành của công ty hàng không tư nhân FlyUSA. Tuy nhiên, một khách hàng thuê chuyên cơ trung bình phải mất ít nhất một năm mới có thể bay chạm mốc quãng đường 57.700 dặm, ông cho biết.

Cũng theo ông Shevlin, lịch trình World Cup của Infantino có thể tiêu tốn hơn 350.000 USD chỉ riêng tiền nhiên liệu phản lực và thải ra hơn 700 tấn khí thải CO₂. Con số này xấp xỉ dấu chân carbon hàng năm của 40 người Mỹ trung bình.

Mỗi khi ông Infantino có mặt tại một trận đấu World Cup, sóng truyền hình thường xuyên cắt cảnh quay cận mặt ông nhiều lần. Những khung hình này đôi khi phải nhận những tiếng la ó từ các cổ động viên trên khán đài, phản ứng lại hàng loạt tranh cãi xung quanh vị chủ tịch trong suốt giải đấu. Trong đó, đáng chú ý nhất là quyết định hy hữu của FIFA khi hủy bỏ án treo giò một trận đối với cầu thủ Mỹ Folarin Balogun, sau khi tổng thống Donald Trump gọi điện trực tiếp cho Infantino để yêu cầu xóa bỏ án phạt này.

Mối quan hệ thân thiết giữa Infantino và chính quyền Donald Trump cũng được thể hiện rõ ràng trong trận mở màn của đội tuyển Mỹ gặp Paraguay, nơi ông dự khán cùng Ngoại trưởng Marco Rubio và tổng thống Paraguay Santiago Peña.

Thay vì xem cùng các nguyên thủ quốc gia, Infantino thường xuyên dự khán các trận đấu cùng chủ tịch liên đoàn bóng đá của các nước trên thế giới, những người tham gia đại hội Đại biểu của FIFA. Một kỳ World Cup mở rộng là cơ hội để chủ tịch FIFA gặp gỡ "cử tri" của mình trong bối cảnh ông đang tìm kiếm nhiệm kỳ thứ tư ở vị trí người đứng đầu cơ quan quản lý bóng đá thế giới, theo nhận định của ông Declan Abernethy, giảng viên tại học viện Công nghệ Georgia, người chuyên nghiên cứu về lịch sử thể thao.

"Cách thức vận hành của hệ thống này dựa trên các mối quan hệ," Abernethy nói. "Ông ấy nhận thức được rằng những mối quan hệ đó mang tính sống còn. Sự hiện diện tại sân đấu mang lại cho ông ấy quyền lực, nhưng nó cũng cho thấy ông ấy đang chịu ràng buộc bởi những ai."

Infantino được dự báo rộng rãi là sẽ tái đắc cử tại đại hội FIFA, nơi quy tụ đại diện từ 211 quốc gia và vùng lãnh thổ, dự kiến tổ chức bầu cử vào tháng Ba năm sau.

— Với sự hỗ trợ từ Christopher Cannon