Cách đây vài tháng, trong khi cố gắng sắp xếp lịch trình sau giờ học phức tạp của cô con gái 10 tuổi Alice, vợ chồng tôi mua cho con bé một chiếc điện thoại di động. Cảm giác lúc đấy đầy lo âu, giống như phiên bản thế kỷ 21 của việc nhét một bao thuốc lá Marlboro Đỏ vào ba lô của con vậy.

Là phóng viên công nghệ, tôi đã dành nhiều năm đưa tin về tác hại của nỗ lực thúc đẩy tăng trưởng không ngừng nghỉ ở các công ty lớn nhất Thung lũng Silicon — điều mà một số nhà nghiên cứu đã liên kết với tỉ lệ rối loạn ăn uống, trầm cảm và thậm chí là tự tử cao hơn trong giới thanh thiếu niên. Tôi đã theo dõi lời chứng của những người tố giác như cựu quản lý sản phẩm Facebook Frances Haugen, vốn nói rằng các lãnh đạo doanh nghiệp phớt lờ nghiên cứu nội bộ của chính họ cho thấy trang web này đang “tạo ra sự tự làm hại và tự ghét bỏ bản thân” với những bé gái không lớn hơn Alice hiện giờ là bao. Và tôi đã thấy ngay cả một số nhà tiên phong công nghệ lạc quan nhất cũng biến thành người chỉ trích khi trở thành cha mẹ. “Chỉ có Chúa mới biết nó đang làm gì với não bộ của con cái chúng ta,” nhà đầu tư Sean Parker nói câu nổi tiếng đấy vào năm 2017 về mạng xã hội mà ông đã giúp Mark Zuckerberg khởi xướng hơn một thập kỷ trước. Tôi không biết câu trả lời cho câu hỏi của Parker, và cũng không hứng thú thực hiện cuộc thí nghiệm đó trên con cái mình.