DeepSeek dự kiến dẫn dắt vòng gọi vốn đầu tiên của một công ty khởi nghiệp mới thành lập vài tháng, chuyên phát triển AI cho robot. Công ty sẽ sử dụng nguồn vốn từ đợt huy động hơn 12 tỉ USD của mình để đầu tư vào một trong những lĩnh vực tăng trưởng nhanh nhất ngành công nghệ.

Theo những người am hiểu vấn đề, phòng lab có trụ sở tại Hàng Châu đã đồng ý dẫn dắt vòng gọi vốn hạt giống trị giá hàng chục triệu USD của Winverse AI. Do một cựu nhà khoa học hàng đầu của Tencent thành lập và chưa công khai hoạt động, Winverse đã nhận được cam kết từ các nhà đầu tư khác, trong đó có Long-Z Investments của Meituan. Các cam kết này đưa định giá công ty sau đầu tư lên khoảng 400 triệu USD.

Các nguồn tin đề nghị giấu tên vì thông tin chưa được công bố cho biết giao dịch chưa hoàn tất. Những chi tiết như định giá và danh sách nhà đầu tư tham gia vẫn có thể thay đổi.

Đây sẽ là một trong những khoản đầu tư lớn nhất của DeepSeek vào một công ty khởi nghiệp kể từ khi nhà quản lý quỹ Liang Wenfeng thành lập công ty năm 2023 và đưa tên tuổi DeepSeek nổi lên trong ngành hai năm sau đó. Thương vụ sẽ giúp doanh nghiệp AI hàng đầu Trung Quốc mở rộng sang các ứng dụng thực tế, như robot hình người làm việc trong nhà máy. Trước khoản đầu tư vào Winverse, DeepSeek cũng đã mua 2% cổ phần Unitree Robotics trong đợt niêm yết tại Thượng Hải để hợp tác phát triển các mô hình trí tuệ hiện thân.

Theo Bloomberg News, DeepSeek sắp huy động được ít nhất 80 tỉ nhân dân tệ (12 tỉ USD) trong vòng gọi vốn mới nhất, vượt xa mục tiêu ban đầu trước kế hoạch lên sàn vào đầu năm 2027. Nguồn vốn này chủ yếu được dự kiến dùng cho huấn luyện mô hình và các trung tâm dữ liệu, nhưng cũng có thể giúp DeepSeek bắt đầu đầu tư vào một thế hệ startup mới để cùng phát triển công nghệ.

Winverse được Hu Han thành lập năm 2026. Trước đó, ông là nhà khoa học chủ chốt tại Tencent, phụ trách các nhóm phát triển mô hình thị giác–ngôn ngữ và mô hình nền tảng cho trí tuệ hiện thân. Theo trang cá nhân trên GitHub, ông có bằng tiến sĩ đại học Thanh Hoa và từng làm việc tại Microsoft Research Asia cùng Baidu. Việc Hu rời Tencent diễn ra cùng thời điểm tập đoàn sở hữu WeChat tái cơ cấu đội ngũ nghiên cứu AI nhằm bắt kịp các đối thủ như DeepSeek và Moonshot.

Hu không phản hồi đề nghị bình luận qua email. Đại diện DeepSeek và Long-Z cũng không phản hồi các câu hỏi gửi qua email.

Trung Quốc dẫn đầu thế giới về chế tạo các bộ phận cơ khí như tay và chân cho robot nhân dạng. Vị thế này được củng cố sau đợt IPO huy động 900 triệu USD của Unitree vào tháng 8. Tuy nhiên, để robot đủ thông minh nhằm đáp ứng yêu cầu bằng lời nói, giải quyết vấn đề trong thực tế và thực hiện những nhiệm vụ ngoài biểu diễn nhào lộn, cần có các mô hình AI khác với những mô hình được phổ biến nhờ ChatGPT của OpenAI hay DeepSeek.

Skild AI và Physical Intelligence, hai startup Mỹ phát triển “bộ não đa năng” cho robot, được định giá lần lượt 14 tỉ USD và 5,6 tỉ USD. Các công ty này nhận được sự hậu thuẫn của những tập đoàn công nghệ lớn như Nvidia và Alphabet. Trong khi đó, nguồn vốn đầu tư tại Trung Quốc kém dồi dào hơn. Unitree và các doanh nghiệp trong hệ sinh thái của hãng liên tục tìm kiếm vốn để triển khai những giai đoạn nghiên cứu tiếp theo.

Hu thuộc thế hệ nhà nghiên cứu AI mới tại Trung Quốc đang ngày càng rời các tập đoàn công nghệ lớn để thành lập phòng nghiên cứu chuyên biệt. Nhiều phòng nghiên cứu này tập trung vào lĩnh vực được gọi chung là mô hình thế giới, phục vụ lái xe tự hành, video tương tác hoặc robot. Những nhà nghiên cứu nổi bật khác đã thành lập phòng nghiên cứu riêng gồm Justin Lin, cựu trưởng nhóm kỹ thuật Qwen của Alibaba, và Tian Keyu, cựu thực tập sinh tại ByteDance.

— Haze Fan, Zheping Huang