Khi Lionel Messi chuẩn bị ra sân trong trận đấu đầu tiên tại kỳ World Cup thứ sáu và cũng là cuối cùng của mình vào thứ Ba, người dân Argentina lại đang theo đuổi một giải thưởng khác: Tấm sticker vàng hiếm có của anh.

Trong những tuần trước thềm giải đấu, hàng nghìn trẻ em và người lớn đã tụ tập mỗi cuối tuần tại công viên Parque Rivadavia, một công viên lịch sử ở trung tâm Buenos Aires. Tại đây, các nhà sưu tập trao đổi tem, tiền xu và giờ là sticker của Panini để lấp đầy album của họ với hình ảnh các cầu thủ đại diện cho 48 đội tuyển tham dự World Cup.

Sau chức vô địch World Cup năm 2022 của Argentina, Messi nghiễm nhiên trở thành nhân vật được săn đón nhất.

“Nếu cháu có được nó, cháu sẽ giữ nó suốt đời. Nó sẽ ngủ cùng cháu”, Franco Logiurato, 14 tuổi, chia sẻ.

Album năm nay có chỗ cho 980 sticker. Ngoài ra, nhà sản xuất đến từ Ý còn cung cấp thêm 20 sticker hiếm có thể sưu tầm với hình ảnh những cầu thủ nổi tiếng nhất, gồm các phiên bản màu tím, đồng, bạc và vàng. Công ty cho biết với Bloomberg rằng trung bình cứ 100 gói sẽ có một sticker sưu tầm đặc biệt.

Logiurato đã lấp đầy album của mình, tiêu tốn của bố cậu cả một tháng lương. Giờ đây, cậu đang săn lùng tấm sticker Messi vàng.

“Cứ nghĩ mà xem,” cậu bé nói. “Đây là kỳ World Cup cuối cùng của Messi. Nó lại còn màu vàng. Ý cháu là, đó là thứ giá trị nhất rồi.”

Cơn sốt này đã góp phần gây ra tình trạng thiếu hụt và đẩy giá lên cao. Panini khuyến nghị bán các gói gồm bảy sticker với giá khoảng 1,40 USD. Tuy nhiên, theo ông Ernesto Acuña, người đứng đầu hiệp hội kiosco, tức những cửa hàng góc phố, khi có hàng đã bán với giá lên tới 2,10 USD.

Trong kỳ World Cup trước, chính phủ cánh tả của Argentina đã phải can thiệp khi tình trạng thiếu hụt xảy ra. Dưới thời Tổng thống Javier Milei, ông Acuña cho biết hiệp hội không theo đuổi vấn đề này.

“Đây là một nền kinh tế thu nhỏ,” Tomás Mingrone, 25 tuổi, người dành những ngày cuối tuần để mua, bán và trao đổi các sticker trùng lặp, cho biết.

Một thiếu niên vừa đến gặp anh và đề nghị bán một sticker Messi thông thường. Mingrone trả giá 10,50 USD, nhưng người bán đã bỏ đi.

“Có những đứa trẻ 12 hoặc 13 tuổi ở đây kiếm được 100 USD một ngày. Thật không thể tin được,” anh nói.

Các con của siêu sao người Argentina cũng tham gia vào cuộc vui này. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Messi cho biết chúng đang bận rộn tìm cách sưu tập đủ bộ sticker cho album của mình.

Mingrone khẳng định anh biết cách nhận diện các gói chứa sticker sưu tầm đặc biệt và bán chúng khi chưa mở với giá 17,49 USD mỗi gói. Logiurato đã mua hai gói nhưng vẫn chưa tìm thấy tấm Messi vàng mà cậu mong muốn. Mingrone ước tính anh đã mở khoảng 20.000 gói và chỉ tìm thấy hai phiên bản vàng của siêu sao người Argentina được săn đón này.

Santiago Arce, 22 tuổi, là một trong số ít người may mắn tìm thấy sticker Messi vàng và đang rao bán nó với giá 140 USD. Để có được nó, Arce đã phải đổi bốn sticker đặc biệt được săn đón khác gồm Cristiano Ronaldo của Bồ Đào Nha, Kylian Mbappé của Pháp, Mohamed Salah của Ai Cập và Jude Bellingham của Anh, cùng với 10 sticker bóng và 25 sticker cầu thủ thông thường.

“Mỗi sticker đặc biệt đều có câu chuyện riêng. Mỗi cái là một trận chiến thắng lợi,” Arce nói.

Tuy nhiên, không phải ai trong công viên cũng săn lùng phiên bản vàng.

Tahiel Cortez, 11 tuổi, vừa bóc được một sticker Messi thông thường từ một gói và cười toe toét.

“Cháu không thể tin được,” cậu bé nói. “Cháu có Messi rồi!”

Cậu vẫn cần thêm 120 sticker nữa để hoàn thành album của mình. Nhưng trong khoảnh khắc đó, điều này dường như không còn quan trọng nữa.

Vào ngày 15.7, Panini sẽ bán lẻ từng sticker để người sưu tập hoàn thiện album. Công ty cho biết các sticker sưu tầm bổ sung sẽ không được bán.