Các chuyên gia mai mối cho biết những người giàu trong và quanh ngành công nghệ ngày càng tìm đến họ như một lựa chọn thay thế cho các ứng dụng hẹn hò.

Sau 23 năm làm nghề mai mối tại Thung lũng Silicon, Amy Andersen đã quen với những khách hàng có nhiều tiền để chi nhưng rất ít thời gian. Tuy nhiên, gần đây, nhà sáng lập Linx Dating ở Menlo Park, California, nhận thấy một nhóm khách hàng mới đang tìm đến mình: nhân viên của các công ty như Perplexity, Anthropic và Nvidia.

Andersen cho biết nhu cầu đối với dịch vụ của bà đã bùng nổ trong vài năm qua, phần lớn nhờ khối tài sản được tạo ra từ cơn bùng nổ trí tuệ nhân tạo, vốn mang lại lợi ích không chỉ cho nhân viên công nghệ mà còn cho những người làm việc trong các ngành liên quan, từ luật đến bất động sản. Vừa giống một chuyên gia săn đầu người, vừa giống một huấn luyện viên hẹn hò, bà tìm kiếm đối tượng phù hợp ở nhiều nơi, từ các sự kiện, không gian trực tuyến và mạng xã hội, cho tới cơ sở dữ liệu độc quyền gồm khoảng 25.000 người độc thân đủ điều kiện. Khách hàng có thể sử dụng mọi dịch vụ, từ tư vấn hình ảnh và chụp ảnh chuyên nghiệp đến huấn luyện trước và sau các buổi hẹn. Khách hàng hiện tại của bà, gồm cả nam và nữ trong độ tuổi từ 20 đến 75, sẵn sàng chi mạnh tay để giải quyết một vấn đề mà các ứng dụng hẹn hò chưa thể xử lý.

Phí của Andersen bắt đầu từ 75.000 USD và có thể vượt 500.000 USD đối với dịch vụ VIP, trong đó mức giá chủ yếu dựa trên thời hạn thành viên, độ phức tạp của quá trình tìm kiếm và số lần giới thiệu. Bà cho biết hầu hết khách hàng VIP còn trả thêm "tiền thưởng theo cột mốc" khi bước vào một mối quan hệ độc quyền, đính hôn hoặc kết hôn, thường lên tới hàng trăm nghìn USD.

Thung lũng Silicon không xa lạ với các cơn bùng nổ công nghệ, nhưng các cố vấn tài sản cho rằng tốc độ của cuộc cách mạng AI nổi bật hơn cả. Tại một số công ty, ngay cả nhân viên cấp trung cũng đang kiếm được những khoản tiền đủ để thay đổi cuộc đời. Các đơn vị theo dõi thị trường dự báo đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng của Anthropic có thể tạo ra 7 tỉ phú trong số các nhà sáng lập, cùng khoảng 50 người sở hữu tài sản từ 100 triệu USD và 1.200 người sở hữu tài sản từ 10 triệu USD trở lên trong các tầng sở hữu cổ phần bên dưới. Khối tài sản mới hình thành này đã bắt đầu lan tỏa vào nền kinh tế, mang lại lợi ích cho các cố vấn tài sản, hoạt động quyên góp từ thiện và những mạng lưới nhà tài trợ chính trị mới. Các chuyên gia mai mối cũng đang hưởng lợi.

Một thời gian sau khi vợ qua đời, chuyên gia trị liệu về nỗi đau của Jonathan Axelrad khuyên ông quay lại với việc hẹn hò. Người đàn ông 64 tuổi này đã không hẹn hò kể từ những năm 1980. Nhưng sau nhiều thập kỷ làm luật sư tại Thung lũng Silicon và gần đây làm cố vấn cho các công ty AI nhỏ, ông có đủ khả năng chi tiền để được hỗ trợ. Sau khi Axelrad thử làm việc với một huấn luyện viên hẹn hò qua ứng dụng, những lời giới thiệu truyền miệng đã đưa ông đến với Andersen.

"Tôi nhớ ngày Amy đưa hợp đồng cho tôi, và tôi gần như nghẹn lại khi nhìn thấy mức giá", Axelrad nói. "Nhưng có lẽ câu trả lời cốt lõi là, nếu bạn là kiểu người muốn tìm một người bạn đời, bạn sẽ chấp nhận hy sinh vì điều đó."

Axelrad không tiết lộ cụ thể số tiền đã trả, nhưng gói dịch vụ của ông bao gồm các cuộc phỏng vấn chuyên sâu ("Amy gửi cho tôi nhiều bảng câu hỏi hơn cả số lượng mà Pew Research từng nghĩ ra"), tư vấn hình ảnh và thay mới tủ quần áo ("Tôi không có quần áo để hẹn hò"), các buổi chụp ảnh phong cách sống chuyên nghiệp, huấn luyện liên tục, đánh giá sau mỗi buổi hẹn và giới thiệu không giới hạn với những đối tượng phù hợp, trong đó có quyền tiếp cận cơ sở dữ liệu độc quyền của Andersen.

"Tôi kết hôn với người yêu thời trung học", ông nói. "Khi mất cô ấy ở tuổi 60, tôi suy sụp. Tôi cũng không có bất kỳ kỹ năng cá nhân hay kinh nghiệm nào cần thiết để bắt đầu lại và tìm một người bạn đời."

Andersen đã sắp xếp cho Axelrad khoảng 3 chục buổi hẹn, trong đó một phần ba diễn ra qua Zoom và phần còn lại gặp trực tiếp. Khoảng giữa hành trình hẹn hò, ông gặp Christine Gray, một nhà tâm lý học nhi khoa ở vùng Vịnh San Francisco, và ngay từ buổi hẹn đầu tiên đã biết rằng cô đặc biệt. Hai người mất vài tháng trước khi bắt đầu hẹn hò nghiêm túc. Hiện họ đã ở bên nhau hơn 2 năm.

Các chuyên gia mai mối không mang đến tính dân chủ như các ứng dụng hẹn hò. Dịch vụ của họ thường mang tính độc quyền và đắt đỏ. Phí hàng tháng có thể bắt đầu từ vài nghìn USD và dễ dàng lên tới hàng chục nghìn USD. Trong khi đó, gói đăng ký HingeX chỉ có giá 60 USD cho một tháng sử dụng cấp thành viên cao nhất.

Tuy nhiên, điểm cốt lõi trong cam kết của hầu hết các chuyên gia mai mối là họ có thể giúp người độc thân tiết kiệm thời gian và tìm được đối tượng phù hợp hơn so với thuật toán và thao tác vuốt trên ứng dụng.

Những chuyên gia săn đầu người trong thế giới hẹn hò này tìm kiếm đối tượng tại các sự kiện như giải quần vợt US Open và Hội nghị Biohacker World gần đây ở New York, tìm người tại các lớp tập gym hoặc quán cà phê, rồi tiếp cận những đối tượng tiềm năng trên LinkedIn và các mạng xã hội khác. Họ đăng các hồ sơ trực tuyến ẩn danh để công chúng có thể đăng ký hẹn hò với khách hàng của mình. Các chuyên gia mai mối cho biết quá trình này cũng khiến người độc thân chủ động và nghiêm túc hơn, do khoản đầu tư cần bỏ ra.

"AI và công nghệ, hiện giờ đúng là một cơn sốt vàng. Mọi người đang làm việc quá sức, họ làm việc với số giờ điên cuồng", Cassindy Chao, một cựu nhân viên ngân hàng đầu tư tại San Francisco, người trở thành chuyên gia mai mối chuyên nghiệp vào năm 2015, nói. "Họ đã dành trọn tâm trí cho sự nghiệp, rồi đột nhiên nhận ra: 'Khoan đã, mình không có một người bạn đời bên cạnh.' Và đó là lúc tôi xuất hiện."

Chao tự xem mình là chuyên gia mai mối thế hệ thứ ba. Mẹ và bà của cô vốn thích mai mối cho người thân và bạn bè ở Mỹ và Trung Quốc. Cô thành lập AWM Love vào năm 2015, một dịch vụ chủ yếu dành cho các chuyên gia người châu Á giàu có. Mức giá của cô bắt đầu từ 40.000 USD, còn mức cao nhất từng thu là 250.000 USD.

Chao nhìn nhận vai trò của mình là tuyển chọn quá trình tìm kiếm và dẫn dắt khách hàng hướng tới những mối quan hệ lâu dài, chứ không chỉ tạo ra thật nhiều buổi hẹn. "Đôi khi vấn đề không chỉ là kiểu người mà họ muốn gặp, mà tôi cũng phải suy nghĩ kỹ xem ai mới là người họ thực sự cần", cô nói. "Và hai điều đó không phải lúc nào cũng giống nhau, đúng không? Đó là góc nhìn tôi có thể mang lại."

Monty Ngan, một nhà sáng lập 28 tuổi ở San Francisco, gần đây tìm đến Chao để xin lời khuyên về chuyện hẹn hò, sau khi được một người bạn từng được Chao mai mối với một khách hàng giới thiệu.

"Tôi nghĩ vấn đề mà bạn thấy ở rất nhiều nhà sáng lập tại San Francisco là họ dành phần lớn độ tuổi 20 để hoàn toàn tập trung vào việc cày cuốc cho công ty", anh nói, đồng thời cho biết nhiều người cùng thế hệ với mình hoặc đang thuê chuyên gia mai mối, hoặc tìm cách hẹn hò hiệu quả hơn bên ngoài các ứng dụng. "Một ngày nọ, họ thức dậy và đã 30 tuổi, có rất nhiều tiền, nhưng hoàn toàn không biết cách hẹn hò vì họ chưa bao giờ phải suy nghĩ về câu hỏi 'Mình là người như thế nào, và mình muốn xuất hiện trong thế giới này như thế nào khi nói đến chuyện hẹn hò?'"

Chao hướng dẫn Ngan cách sử dụng Hinge có chủ đích hơn và giúp anh xác định điều gì quan trọng với mình ở một người bạn đời, đồng thời khuyến khích anh tập trung nhiều hơn vào cảm xúc thay vì đánh giá đối tượng theo một danh sách tiêu chí trong đầu. Mùa hè này, anh đã gặp bạn gái hiện tại trên ứng dụng.

Dĩ nhiên, việc mai mối không đi kèm bất kỳ sự bảo đảm nào. "Bất kỳ chuyên gia mai mối nào hứa với bạn rằng 'Ồ, chúng tôi có thể tìm bất kỳ ai mà bạn muốn' đều đang nói nhảm", Chao nói. "Các chuyên gia mai mối không phải những nhà ảo thuật."

Cơn bùng nổ tài sản nhờ AI không phải yếu tố duy nhất thúc đẩy mọi người tìm đến các chuyên gia mai mối. Hoạt động mai mối và xu hướng nhấn mạnh việc hẹn hò trực tiếp đã tăng mạnh trong những năm gần đây, khi các ứng dụng hẹn hò chật vật thu hút lại những người dùng đã mệt mỏi với việc vuốt màn hình. Chính các nhà phát triển ứng dụng cũng đang đặt cược vào những sự kiện và buổi gặp mặt nhóm để vực dậy số lượng người đăng ký đang suy giảm. Match Group Inc., công ty sở hữu danh mục gồm Tinder, Hinge, OkCupid và Match.com, trong tháng 8 đã chỉ đưa ra dự báo doanh thu quý gần đạt kỳ vọng. Trong khi đó, Bumble Inc. đang được công ty mới thành lập Ithaca Holdings mua lại để chuyển thành công ty tư nhân với giá 1,3 tỉ USD, chỉ bằng một phần giá trị của doanh nghiệp này khi lên sàn vào năm 2021.

"Tôi đã làm công việc này 12 năm, và chúng tôi chắc chắn đã chứng kiến mai mối trở nên phổ biến hơn, ngay cả trong 5 năm qua", Erika Kaplan, phó chủ tịch phụ trách thành viên tại Three Day Rule, một dịch vụ mai mối ở Mỹ, nói. "Trước đây, câu hỏi thường là: 'Tôi biết mình nên dùng một ứng dụng, vậy tôi nên dùng ứng dụng nào?' Còn bây giờ, tôi nghĩ câu hỏi là: 'Được rồi, các ứng dụng không hiệu quả với tôi. Vậy còn lựa chọn nào khác?'"

Three Day Rule có hơn 1.000 khách hàng đang hoạt động, thường là những chuyên gia bận rộn trong các lĩnh vực như công nghệ, tài chính và luật, với phần lớn có thu nhập trên 200.000 USD, cùng hơn 325.000 người độc thân trong mạng lưới đã được kiểm chứng. Khoảng 60% khách hàng của công ty là phụ nữ. Phí dịch vụ dao động từ 6.300 USD cho 3 tháng, bao gồm một chuyên gia mai mối riêng, các đối tượng phù hợp được giới thiệu hàng tháng và dịch vụ huấn luyện, đến 100.000 USD cho 16 tháng, bao gồm quyền tiếp cận các huấn luyện viên và chuyên gia mai mối 24/7.

"Ai cũng nói rằng, 'Tôi thực sự phát ngán với việc cứ loay hoay trên các ứng dụng'", Brad Gutting, một nhà thiết kế sản phẩm 47 tuổi làm việc trong lĩnh vực AI ở Seattle, nói. "Mọi người cảm thấy 'Việc này chỉ mang tính cam kết thấp, và tôi có cảm giác mình phải diễn một vai nào đó', mà chẳng ai muốn như vậy."

Sau vài năm lúc dùng lúc không các ứng dụng hẹn hò, Gutting nhận ra trải nghiệm vuốt màn hình nhìn chung thiếu chiều sâu. Đầu năm 2026, ông đọc về dịch vụ mai mối trong bản tin của nhà khoa học hành vi kiêm huấn luyện viên hẹn hò Logan Ury và nghĩ: "Tại sao không thử?"

Ban đầu, Gutting thuê một dịch vụ mai mối boutique cao cấp, với chi phí 40.000 USD cho gói thành viên 6 tháng. Nhưng ông nhanh chóng vỡ mộng bởi một trong những câu hỏi đầu tiên được đặt ra: "Giá trị tài sản ròng của anh là bao nhiêu?"

Sau đó, ông chuyển sang Tawkify, một dịch vụ mai mối quy mô lớn hoạt động trên toàn quốc. Dịch vụ mai mối trực tiếp của công ty có giá khoảng 4.900 đến 70.000 USD, tùy thuộc vào số lượng đối tượng được cam kết giới thiệu và cấp độ dịch vụ. Theo công ty, Tawkify có khoảng 4.000 người dùng hoạt động hàng tháng và 3 triệu người độc thân trong cơ sở dữ liệu.

Gutting không tiết lộ số tiền đã trả, nhưng cho biết hợp đồng của ông bao gồm 6 lần giới thiệu, không giới hạn thời gian. "Mọi người được ghép đôi với tôi đều nói kiểu như: 'Anh đang làm việc rất chăm chỉ. Anh có cuộc sống riêng. Anh luôn bận rộn và tiến về phía trước, và thực sự không có thời gian'", ông nói. Trong vòng vài tháng, ông đã gặp 3 người, tất cả đều được ông mô tả là tuyệt vời, trong đó một người khiến ông nhìn thấy tiềm năng phát triển mối quan hệ.

Với Blaine Anderson, một huấn luyện viên hẹn hò kiêm chuyên gia mai mối ở Austin, thành công phụ thuộc vào việc hướng dẫn các khách hàng nam cách tương tác với phụ nữ trong đời thực. Cô cho biết nhiều người là kỹ sư hoặc nhân viên công nghệ khác, dành hàng giờ trước màn hình để làm việc hoặc chơi game với bạn bè.

"Họ không có những tương tác trực tiếp, vì vậy ngay cả khi bạn sử dụng thành công một ứng dụng hẹn hò để tiếp cận một phụ nữ, bạn vẫn phải gặp cô ấy trực tiếp, và rồi bạn trở nên lúng túng", Anderson nói. Một trong những lời khuyên quan trọng nhất của cô là ngừng đặt mọi thứ trên mạng và ra ngoài tương tác với mọi người trong đời thực. "Bạn đang xây dựng một đời sống xã hội, chứ không chỉ cố gắng tìm một buổi hẹn. Bạn cần luyện tập cách trò chuyện với mọi người mà không để mọi cuộc trò chuyện đều chịu áp lực phải dẫn đến một kết quả lãng mạn."

Anderson huấn luyện khách hàng về những điều cơ bản như cách giới thiệu công việc, sở thích và mục tiêu của bản thân, cũng như tư thế, ngôn ngữ cơ thể và tốc độ nói. Các gói dịch vụ của cô có giá từ 35.000 đến 150.000 USD và có thể bao gồm các cuộc trò chuyện một-một, chuẩn bị cho buổi hẹn, cùng hỗ trợ về hình ảnh, phong cách và cách giao tiếp trực tiếp hoặc qua tin nhắn.

"Tôi đã bắt đầu nhận được yêu cầu từ những người đàn ông làm việc tại Anthropic và OpenAI, những người thậm chí không hề chớp mắt trước mức giá dịch vụ mai mối của tôi, bởi họ biết cổ phiếu của mình sắp có giá trị rất lớn", cô nói.