Vùng Lãnh thổ Bắc Úc đã cấp đất cho một dự án trung tâm dữ liệu lớn, được cho là có thể thu hút 40 tỉ đô la Úc (28 tỉ USD) vốn đầu tư tư nhân.

Chính quyền khu vực đã trao 185 héc-ta (457 mẫu Anh) đất cho Beetaloo Digital Pty Ltd., một đơn vị của công ty khí đốt tự nhiên Beetaloo Energy Australia Ltd., để phát triển hai khu trung tâm dữ liệu AI "siêu quy mô", theo một tuyên bố hôm thứ Tư. Công ty có kế hoạch xây dựng các nhà máy phát điện với công suất lên tới 2 gigawatt cho các địa điểm này, sử dụng nhiên liệu từ một mỏ khí đá phiến khổng lồ dự kiến bắt đầu sản xuất thương mại trong năm nay.

Sự bùng nổ của trí tuệ nhân tạo đang đe dọa gây căng thẳng cho lưới điện và tài nguyên nước trên toàn thế giới. Nhu cầu điện năng từ các trung tâm dữ liệu được dự báo sẽ tăng vọt ở Úc trong vòng 25 năm tới, có nguy cơ làm tăng lượng khí thải từ sản xuất điện sau nhiều năm sụt giảm.

Cổ phiếu của Beetaloo Energy đã có lúc tăng vọt tới 20% tại Sydney. Công ty đang đàm phán với các đối tác tiềm năng để phát triển khu đất mới này, nằm gần các tuyến cáp ngầm dưới biển hiện có của Darwin, mang lại cho các nhà khai thác siêu quy mô liên kết trực tiếp đến các thị trường trong khu vực châu Á - Thái Bình Dương, theo một hồ sơ pháp lý.

"Các nhà đầu tư trung tâm dữ liệu đang hướng đến Vùng Lãnh thổ vì lời hứa về nguồn điện khí đáng tin cậy và giá cả phải chăng từ Beetaloo được hỗ trợ bởi năng lượng tái tạo, và vì vị trí gần gũi, kết nối của chúng tôi với các thị trường lớn và các siêu cường kỹ thuật số của châu Á," Thủ hiến Lia Finocchiaro phát biểu trong tuyên bố của chính phủ.

Việc sử dụng công nghệ khai thác thủy lực (fracking) tại Lưu vực Beetaloo có thể làm tăng lượng khí thải của Úc lên tới 20%, và các tác động của trung tâm dữ liệu và fracking đối với khí hậu và nguồn nước khan hiếm của khu vực cần được xem xét, Trung tâm Môi trường Vùng Lãnh thổ Bắc Úc (Environment Centre NT) cho biết.

"Vùng Lãnh thổ Bắc Úc được dự báo sẽ trở nên không thể sống được do biến đổi khí hậu trong vòng vài thế hệ nữa, nhưng dữ liệu mới cho thấy lượng khí thải nhà kính hàng năm của Vùng Lãnh thổ đang tăng vọt," nhóm này cho biết trong một tuyên bố.