Sáng kiến này sẽ thắt chặt mối quan hệ hợp tác sẵn có giữa hai công ty tại Zagreb, Croatia kể từ đầu năm nay, đồng thời mở rộng ra thêm bốn thành phố khác tại lục địa này, Pony AI cho biết trong một tuyên bố vào hôm thứ Sáu. Công ty cũng cho hay các thông tin chi tiết hơn về kế hoạch triển khai, bao gồm cả thị trường Trung Đông, sẽ được công bố sau.

Động thái mở rộng diễn ra ngay sau khi thương vụ hợp tác giữa Uber và Wayve Technologies nhận được giấy phép vận hành dịch vụ robotaxi có giám sát tại London. Tập đoàn của Mỹ cũng đang thử nghiệm một chương trình di chuyển tự hành riêng biệt tại thủ đô Vương quốc Anh theo thoả thuận hợp tác với Baidu.

Trong những tháng gần đây, Uber phải đối mặt với sự nghi ngại từ các nhà đầu tư về công nghệ xe không người lái, trong bối cảnh Waymo đang mở rộng nhanh chóng tại Mỹ, đồng thời vươn sang Tokyo (Nhật Bản) và London (Anh). Thông tin Waymo đang xem xét các phương án chấm dứt hợp tác robotaxi độc quyền hiện tại với Uber đã khiến giá cổ phiếu của hãng lao dốc, nối dài đà giảm 20% kể từ mức đỉnh kỷ lục vào tháng 10 năm ngoái.

Dù vậy, gã khổng lồ trong ngành gọi xe đã ký thỏa thuận với hàng loạt đối tác khác khi chuyển hướng chiến lược ra toàn cầu. Một số đối tác đang đạt được những tiến triển tại các thị trường trọng điểm như London, và thỏa thuận hợp tác với Pony AI là thương vụ đầu tiên đưa dịch vụ robotaxi có thu phí vào châu Âu, bắt đầu tại Zagreb.

Kế hoạch mở rộng cũng làm nổi bật tham vọng toàn cầu của Pony AI trong bối cảnh giấy phép hoạt động robotaxi tại quê nhà Trung Quốc bị đình chỉ suốt nhiều tháng, hệ quả từ đợt kiểm tra an toàn sau sự cố gián đoạn hệ thống trên các phương tiện của Baidu. Dù quá trình cấp phép đã được khởi động lại, đà phục hồi diễn ra khá chậm chạp và có thể làm giảm tốc độ triển khai các dòng xe mới.

Thay vào đó, Pony AI và các đối thủ đồng ngành đã đẩy nhanh lộ trình ra thị trường quốc tế. Mới đây, WeRide đã bắt tay với GreenMobility của Đan Mạch để triển khai xe tự hành tại quốc gia Bắc Âu này vào năm 2027. Trong khi đó, Momenta Global, đơn vị cũng có thỏa thuận hợp tác với Uber, đã trở thành công ty châu Á đầu tiên nhận được giấy phép thử nghiệm robotaxi tại Đức.