Trung Quốc hiện đã sánh ngang với Mỹ như một trung tâm toàn cầu về đổi mới dược phẩm. Nhưng hệ thống bảo hiểm y tế của nước này đang chật vật để theo kịp chi phí của những đột phá, khiến nhiều bệnh nhân không thể tiếp cận các loại thuốc mới hàng đầu.

Đây là lý do tại sao đạo luật chăm sóc sức khỏe được thông qua vào tháng trước lại có ý nghĩa quan trọng. Nó khôi phục lại sự ủng hộ rõ ràng đối với bảo hiểm y tế tư nhân, vốn đã bị loại bỏ khỏi một dự thảo trước đó. Đạo luật này sẽ cho phép các công ty bảo hiểm tư nhân đóng một vai trò quan trọng trong việc thu hẹp khoảng cách giữa những gì hệ thống bảo hiểm y tế cơ bản của đất nước có thể chi trả và các phương pháp điều trị đắt đỏ mà các nhà sản xuất thuốc đang tạo ra.

Lợi ích cuối cùng có thể rất sâu rộng. Đối với các nhà sản xuất thuốc sáng tạo của Trung Quốc như Jiangsu Hengrui Pharmaceuticals Co., BeOne Medicines Ltd. (hiện có trụ sở tại Thụy Sĩ) và Innovent Biologics Inc., một thị trường bảo hiểm tư nhân phát triển hơn có thể giúp thúc đẩy nhu cầu và lợi nhuận bằng cách làm cho các phương pháp điều trị mới cho mọi thứ, từ ung thư, tiểu đường đến mất ngủ, trở nên dễ tiếp cận hơn.

Tuy nhiên, những trở ngại vẫn còn rất lớn. Các công ty bảo hiểm gặp khó khăn trong việc định giá bảo hiểm cho các phương pháp điều trị mới vì họ có ít lịch sử yêu cầu bồi thường và tầm nhìn hạn chế về dữ liệu lâm sàng cũng như dữ liệu thực tế cần thiết để dự đoán nhu cầu và chi phí, theo một sách trắng của ngành công nghiệp được công bố vào tháng 5. Ngay cả khi thuốc được bảo hiểm, bệnh nhân cũng có thể gặp khó khăn trong việc tiếp cận chúng.

Nhu cầu về một nguồn tài chính thay thế xuất phát từ những hạn chế của hệ thống gần như toàn dân của Trung Quốc, vốn bao phủ khoảng 95% dân số. Chương trình bảo hiểm nhà nước được tài trợ chủ yếu bằng các khoản đóng góp từ lương của người lao động ở thành thị và sự kết hợp giữa các khoản thanh toán cá nhân và trợ cấp của chính phủ cho những người còn lại. Nhưng ngay cả đối với các phương pháp điều trị được chi trả, bệnh nhân có thể phải gánh khoảng 30% hóa đơn, khiến khả năng chi trả trở thành một thách thức lớn.

Có một sự mâu thuẫn cố hữu. Các phương pháp điều trị đắt đỏ được thêm vào danh mục chi trả của các loại thuốc được bảo hiểm - vốn được giới thiệu vào năm 2000 - sẽ cạnh tranh với các loại thuốc rẻ hơn, phổ biến hơn. Trung Quốc theo truyền thống đã giải quyết sự đánh đổi này bằng cách sử dụng quyền tiếp cận thị trường được bảo hiểm công khổng lồ của mình để ép các nhà sản xuất thuốc giảm giá mạnh - về cơ bản là yêu cầu các công ty cắt giảm giá nếu muốn có mặt trong danh sách. Điều này hoạt động tốt để kiểm soát chi phí, nhưng nó chắc chắn ảnh hưởng đến việc chăm sóc mà bệnh nhân nhận được.

Những cân nhắc về ngân sách có nghĩa là các loại thuốc mới hơn, hiệu quả hơn đã trở thành liệu pháp tiêu chuẩn ở các nước giàu có hơn vẫn nằm ngoài tầm với của nhiều bệnh nhân Trung Quốc. Ví dụ, liệu pháp điều trị ung thư bom tấn Keytruda của Merck & Co. được sử dụng để điều trị mọi thứ từ ung thư phổi đến u ác tính, nhưng nó chỉ chiếm chưa đến 15% thị phần ở Trung Quốc vì không có trong danh mục được bảo hiểm công chi trả, theo Rebecca Liang, nhà phân tích cấp cao về dược phẩm sinh học Trung Quốc tại Bernstein.

Khoảng trống đó là nơi mà một ngành bảo hiểm thương mại mạnh mẽ hơn có thể giúp lấp đầy. Hiện tại, vai trò của nó còn hạn chế. Các công ty bảo hiểm y tế tư nhân chỉ chi trả 7,8% cho các loại thuốc và thiết bị y tế sáng tạo của Trung Quốc vào năm ngoái, sách trắng của ngành lưu ý. Bản thân bệnh nhân đã phải tự chi trả gần 46% hóa đơn, phần còn lại do khu vực công chi trả. Đạo luật chăm sóc sức khỏe vừa được phê duyệt, sẽ có hiệu lực vào năm tới, nhằm mục đích chuyển gánh nặng đó bằng cách đặt các chính sách hiện có trên một nền tảng pháp lý vững chắc hơn, đồng thời vạch ra cách thức hệ thống nên phát triển hơn nữa.

Hướng đi đã rõ ràng. Năm ngoái, Trung Quốc đã công bố danh sách đầu tiên gồm hai chục loại thuốc cao cấp, bao gồm các liệu pháp điều trị ung thư đắt tiền và các phương pháp điều trị bệnh Alzheimer, không được bảo hiểm nhà nước chi trả. Thay vào đó, danh sách này đưa ra sự chứng thực chính thức cho việc chi trả theo các hợp đồng bảo hiểm tư nhân chi phí thấp được chính quyền khu vực hỗ trợ.

Nhưng tạo ra một con đường cho các công ty bảo hiểm tư nhân chỉ là bước đầu tiên; họ cũng cần các công cụ để làm cho nó hoạt động. Bắc Kinh nên tạo điều kiện dễ dàng hơn cho các công ty bảo hiểm truy cập dữ liệu họ cần để định giá rủi ro bảo hiểm, cải thiện việc chia sẻ thông tin giữa các bệnh viện, nhà sản xuất thuốc và các bên chi trả, và phát triển các cách để phân bổ chi phí của các phương pháp điều trị đặc biệt đắt đỏ cho nhiều bên.

Hiện tại, một số nhà sản xuất thuốc Trung Quốc đang chật vật để biến những khám phá đầy hứa hẹn thành các sản phẩm có lợi nhuận tại thị trường nội địa. Điều này làm cho việc cấp phép chúng cho các công ty dược phẩm nước ngoài, những công ty có thể thương mại hóa thuốc ở các thị trường sinh lợi hơn, trở thành một nguồn doanh thu quan trọng cho ngành.

Thành công của ngành công nghệ sinh học Trung Quốc đã tạo ra một vấn đề đáng phải có. Đất nước này đang sản xuất ra những loại thuốc mà hệ thống chăm sóc sức khỏe của họ không được thiết kế để tài trợ. Các công ty bảo hiểm tư nhân cung cấp một cách để giải quyết mâu thuẫn đó. Giờ đây, Bắc Kinh cần đảm bảo rằng thị trường bảo hiểm có thể thực sự giải quyết được bài toán này.