Để đối phó, Bắc Kinh đã đặt mục tiêu mở rộng tiêu dùng nội địa làm trọng tâm trong kế hoạch phát triển năm nay. Chính phủ đã triển khai một chương trình gồm 30 biện pháp, bao gồm trợ cấp cho hàng gia dụng, hỗ trợ tài chính cho chăm sóc trẻ em và mở rộng quyền nghỉ phép có lương. Nhưng trên thực tế, người dân vẫn đang thắt chặt chi tiêu, lo lắng về công việc và thu nhập trong tương lai.

Các chủ doanh nghiệp, nhân viên văn phòng và lao động nhập cư đều cho biết họ hạn chế mua sắm những thứ không cần thiết và tăng cường tiết kiệm để chuẩn bị cho giai đoạn khó khăn phía trước. “Nếu Mỹ tiếp tục áp thuế, tôi sẽ không chi tiền,” Annie Chan, một nhân viên bán hàng tại công ty gốm sứ ở Quảng Đông, chia sẻ từ gian hàng của mình tại Hội chợ Quảng Châu tháng trước. “Thay vào đó, tôi sẽ tiết kiệm tiền để phòng khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

Sự thận trọng này phản ánh một vấn đề sâu xa hơn đối với các nhà hoạch định chính sách Trung Quốc. Nếu chính phủ không thể củng cố niềm tin vào việc làm và tiền lương, người tiêu dùng khó có thể đóng vai trò chủ lực trong chiến lược chuyển dịch từ xuất khẩu sang tiêu dùng nội địa. Điều này sẽ khiến Bắc Kinh khó đạt mục tiêu tăng trưởng khoảng 5% trong năm nay nếu không có thêm biện pháp hỗ trợ mạnh mẽ.

Trong khi đó, cuộc chiến thương mại giữa Mỹ và Trung Quốc tiếp tục leo thang. Tổng thống Trump đã áp thuế 145% lên hàng xuất khẩu của Trung Quốc, và Bắc Kinh đáp trả với mức thuế 125% đối với hàng hóa Mỹ. Các mức thuế này đang đe dọa nghiêm trọng đến thương mại giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới. Dấu hiệu suy thoái đã rõ ràng hơn, với sản xuất tại Trung Quốc giảm mạnh nhất kể từ tháng 12 năm 2023 trong tháng vừa qua.

Trước tình hình ngày càng bất ổn, ngân hàng trung ương Trung Quốc và các cơ quan quản lý tài chính dự kiến sẽ tổ chức họp báo vào thứ Tư tới để thảo luận về các biện pháp ổn định thị trường và duy trì niềm tin của người dân.

Gordon Gao, chủ doanh nghiệp sản xuất thủ công từ tre tại tỉnh An Huy, cho biết các đơn hàng từ Mỹ — từng chiếm một phần ba doanh thu của ông — đã hoàn toàn biến mất kể từ khi thuế quan được áp dụng. Để đối phó, ông đã ngừng tuyển dụng nhân viên mới thay thế người nghỉ việc và cắt giảm tiền thưởng. “Tôi có thể sẽ phải tiếp tục thu hẹp quy mô công ty và cắt giảm thêm nhân sự,” ông chia sẻ.

Các chuyên gia kinh tế cảnh báo rằng tác động của thuế quan có thể lan rộng. Nomura Holdings ước tính nếu lượng xuất khẩu của Trung Quốc sang Mỹ giảm một nửa, khoảng 15,8 triệu việc làm sẽ bị đe dọa. Goldman Sachs Group thậm chí còn đưa ra con số cao hơn, khoảng 16 triệu việc làm, đặc biệt trong các ngành sản xuất thiết bị viễn thông, may mặc và hóa chất. Ngoài ra, việc mất các ưu đãi thuế quan “de minimis” cũng có thể ảnh hưởng đến việc làm trong lĩnh vực bán lẻ và logistics.

Dù số liệu chính thức cho thấy tỷ lệ thất nghiệp ở thành thị chỉ giảm nhẹ, nhiều người lao động cho biết tình hình thực tế tồi tệ hơn. Li Yifeng, 29 tuổi, chuyên viên kế hoạch sản xuất tại một công ty thiết bị y tế ở Thâm Quyến, chia sẻ rằng anh lo sẽ mất việc chỉ sau chưa đầy một năm kể từ khi gia nhập công ty. Đơn hàng mới đang chững lại, trong khi gia đình anh — gồm người vợ vừa bị sa thải khỏi công việc tại trường mẫu giáo và bố mẹ già chỉ sống dựa vào tiền lương hưu ít ỏi — hoàn toàn phụ thuộc vào mức lương hàng tháng 7.500 nhân dân tệ (1.031 USD) của anh.

“Tôi phải tính toán từng đồng mà chúng tôi chi tiêu,” anh nói. Hiện tại, gia đình anh chỉ dùng chưa đến 3.000 nhân dân tệ mỗi tháng cho các nhu yếu phẩm như thực phẩm, sữa bột cho con và tiền điện, phần còn lại được dành để tiết kiệm.