Nhiều người chắc không còn nhớ, nhưng một thời các công ty khởi nghiệp từng rất sôi động ở thung lũng Silicon trước khi thế giới công nghệ chỉ còn chú mục vào trí tuệ nhân tạo (AI). Vào thời điểm làn sóng công nghệ bùng nổ trong thời đại dịch Covid, khoảng năm 2021, hơn 1.000 công ty khởi nghiệp có vốn đầu tư mạo hiểm đã đạt mức định giá một tỉ đô la Mỹ trở lên, gồm hãng sản xuất thịt giả Impossible Foods, nền tảng kết nối dịch vụ sửa chữa nhà cửa Thumbtack và nền tảng lớp học trực tuyến MasterClass. Rồi sau đó là thời kỳ thu hẹp vì lãi suất tăng, thị trường chào bán ra công chúng lần đầu (IPO) tăng trưởng chậm lại, và cảm giác mọi công ty khởi nghiệp không tập trung vào AI đều có nguy cơ bị đào thải.

Làn sóng thanh lọc đã được dự báo nhiều năm với mảng khởi nghiệp công nghệ đã trở thành thực tế một cách đau đớn. Năm 2021, hơn 354 công ty được định giá trên một tỉ đô la, tức những công ty kỳ lân. Kể từ đó tới nay, chỉ sáu tổ chức IPO, theo Ilya Strebulaev, giáo sư trường Quản trị Kinh doanh, đại học Stanford.